在電影《苗苗》中，展示不凡藝術(shù)才華。
她演宋慶齡，“國母”形象征服了廣大觀眾，
在藝術(shù)上不斷追求，不斷開拓，不斷超越自我。
她“對待工作要嚴(yán)肅，對待創(chuàng)作要嚴(yán)謹(jǐn)，
對待自己要嚴(yán)格”，
被授予“德藝雙馨文藝工作者”榮譽稱號。
1970年，她隨父母到農(nóng)村插隊落戶，接觸到質(zhì)樸真誠的農(nóng)民。
1972年隨父母返回大連，家境貧困和艱難的生活培養(yǎng)了她的獨立生活能力和堅強性格，對她后來演藝事業(yè)的成功有很大幫助。
1975年畢業(yè)于大連金重子弟學(xué)校，同年入金縣汽車配件廠當(dāng)平臺工。
1978年考取中央實驗話劇院，實現(xiàn)了她幼時的心愿。在那里，她刻苦學(xué)習(xí)表演理論，認(rèn)真琢磨表演技巧，大膽進行藝術(shù)實踐，表演水平提高很快。
她在話劇處女作《未來在召喚》中扮演小姑娘敏敏有出色表現(xiàn)，顯示出她的藝術(shù)潛力。
1980年，以出眾的本色表演飾演《苗苗》中一個心靈純潔的教師形象崛起影壇。第一次上鏡頭就表演得真摯自然，展示出不凡的藝術(shù)才華。這部影片成了她從影的起點，先后獲得金雞獎最佳女主角獎、飛天獎最佳女主角獎、金鷹獎最佳女主角獎、中國電影表演藝術(shù)學(xué)會獎，中國電影表演藝術(shù)成就獎，中國電影金鷹突出成就獎。
1982年，李羚又在影片《陌生的朋友》中飾演主角失足女青年，表演自然、生動，獲好評，此片獲西柏林電影節(jié)特別獎；
1983年，李羚主演的第三部影片是知青題材的《十六號病房》。她熟練的演技塑造了一個表面消沉頹唐、內(nèi)心卻蘊藏著生命渴望的復(fù)雜形象，表演細(xì)膩，獲金雞獎最佳女主角提名，她的演技也因此上了一個新臺階，獲得了大眾電影“百花獎”最佳故事片獎；
1984年，她在《黃山來的姑娘》中飾演一位進城當(dāng)保姆的農(nóng)村姑娘，以質(zhì)樸無華、嫻熟自如的表演，形象逼真地刻畫出了自強不息、自食其力的小保姆的藝術(shù)形象，獲得了金雞獎最佳女主角獎，登上了她人生藝術(shù)的第一個高峰。
李羚以后還在電影《最后一個冬日》、《村路帶我回家》、《最后一個皇妃》中飾演角色。后出演多部電視劇。
1990年，與王馥荔，張曉敏聯(lián)袂演出電視連續(xù)劇《宋慶齡和她的姐妹們》，憑她出色的演技塑造的宋慶齡的形象征服了當(dāng)時的觀眾，成為公眾記憶中最難忘的宋慶齡形象，而獲得中國電視飛天獎、金鷹獎的最佳女主角獎。李羚飾演的宋慶齡為什么給人印象深刻，是因為她捕捉到人物的內(nèi)心世界，那是一種大美，超越了外在美，內(nèi)心與外表高度和諧的大美。
在《上海一家人》中飾若男，獲得第十屆金鷹獎最佳女主角獎。
曾主持香港回歸慶祝晚會、紀(jì)念紅軍長征60周年紀(jì)念晚會、文化部第一至三屆春節(jié)晚會等多臺國家級大型文藝晚會。
1993年獲首屆“中國十大影視明星” 稱號，2004年李羚獲得“全國中青年德藝雙馨文藝工作者”稱號，這是建國以來中國文聯(lián)、中國人事部首屆頒發(fā)給文藝界的個人最高榮譽。
李羚演過眾多角色：從“保姆”到“國母”，從“失足青年”到“人民教師”，從“金融家”到“公安刑警”，從“市長”到“下崗女工”，等等。可為什么她塑造的年齡不同、身份不同、性格不同的藝術(shù)形象，都能得到社會的公認(rèn)，產(chǎn)生正面的、積極的影響，甚至成為人們學(xué)習(xí)的偶像和楷模？她對角色的把握、對人物內(nèi)心世界的刻畫，為什么總是高人一籌？這與她的人生經(jīng)歷、創(chuàng)作理念、職業(yè)道德有著密切關(guān)系，可以說，在她的身上很好地體現(xiàn)了人品亦戲品的道理。
李羚從藝30多年來，始終堅持把“德行”的修養(yǎng)與“才藝”的學(xué)習(xí)結(jié)合起來，把“做人”與“演戲”結(jié)合起來，做人做“一個具有健康人格的人”，演戲做“一個具有良好藝德的演員”。近年來，面對演藝界的種種誘惑，她始終踐行著“對待工作要嚴(yán)肅，對待創(chuàng)作要嚴(yán)謹(jǐn)，對待自己要嚴(yán)格”的“三嚴(yán)”原則。
李羚認(rèn)為，一個對社會有意義的演員，才是一個有品格的演員。
李羚的丈夫李克己是北京電影學(xué)院表演系教師，在拍攝電影《苗苗》時是銀幕上的兄妹，拍攝結(jié)束后，變成了生活中的夫妻。
李羚2001年加入中國致公黨以來，很珍惜全國政協(xié)和中國致公黨為她提供的社會服務(wù)的“大舞臺”，積極參加致公黨在海外的聯(lián)誼活動，運用她成功塑造的宋慶齡藝術(shù)形象的影響，同華僑、華人及歸僑、僑眷廣泛接觸，為宣傳中國的多黨合作制度，促進祖國的和平統(tǒng)一，做了許多工作。
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