公元528年，胡太后擅權(quán)，鴆殺了北魏孝明帝元詡，立元釗為帝。爾朱榮以為孝明帝報仇為借口，擁立彭城王元勰子元子攸為帝并率大軍南下，準(zhǔn)備進(jìn)軍洛陽，之后爾朱榮戰(zhàn)勝洛陽守軍并在河陰（今河南省孟津縣）溺死胡太后和幼帝元釗，圍殺王公百官兩千多人，北魏諸王元雍、元欽、元邵、元子正等全部遇害，史稱河陰之變，這是爾朱榮策劃實施的、針對北魏皇族和百官屠殺的政治事變，河陰之變對北魏統(tǒng)治集團(tuán)造成了毀滅性的打擊，對北朝歷史的走向產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
河陰之變前北魏地圖
爾朱榮的祖上契胡部落酋長，公元520年-公元525年，北魏六鎮(zhèn)農(nóng)民起義，爾朱榮組織起一支騎兵隊伍，北魏統(tǒng)治者對他也是加官晉爵以示籠絡(luò)， 爾朱榮先后被封為游擊將軍、冠軍將軍、平北將軍、北道都督、大都督，統(tǒng)領(lǐng)并、肆、汾、廣、恒、云六州諸軍事，駐扎在晉陽（今山西省太原市）。
公元528年二月，胡太后為長期控制政局，毒死親生兒子北魏孝明帝元詡，將剛出生的女兒冒充皇子立為皇帝，之后又另立三歲的元釗為帝。孝明帝元詡死后，爾朱榮便以匡扶帝室為名進(jìn)兵洛陽，并且爾朱榮秘密派遣侄子爾朱天光與彭城王元勰之子元子攸商議，里應(yīng)外合攻打洛陽，并許諾事成后立元子攸為帝。
爾朱榮率領(lǐng)大軍從晉陽出發(fā)，行至河陽（今孟州市）時，將元子攸接到河陽立為皇帝，隨后爾朱榮率領(lǐng)軍隊從孟津渡過黃河直逼洛陽，胡太調(diào)集軍隊與爾朱榮決戰(zhàn)，但被爾朱榮打敗，洛陽守將降爾朱榮，胡太后見大勢已去，下令后宮嬪妃和她一起到永寧寺出家為尼。四月十三日，爾朱榮命胡太后和幼帝元釗離開洛陽，走到河陰時，爾朱榮下令將胡太后和元釗投入黃河之中，爾朱榮為了掌握北魏實權(quán)，在部屬費穆的建議下以祭天為名，邀請朝中百官到河陰，將包括高陽王元雍、司空元欽、義陽王元略，甚至包括孝莊帝元子攸的兄弟元劭等在內(nèi)的百官盡數(shù)殺死。
河陰之后，北魏郢州刺史元顯、汝南王元悅、臨淮王元彧、北青州刺史元世俊、南荊州刺史元志等魏宗室皆舉州投降南梁，北魏對南朝的防衛(wèi)近乎完全崩潰。爾朱榮將遷到洛陽的漢化鮮卑貴族和北魏政權(quán)的漢族大家消滅殆盡。之后元子攸在洛陽，爾朱榮在晉陽遙控指揮，公元530年，元子攸因不滿爾朱榮專權(quán)，在明光殿設(shè)計殺死爾朱榮，爾朱榮的堂弟爾朱世隆和侄子爾朱兆隨即合力調(diào)兵攻打洛陽，同年十月孝莊帝元子攸被爾朱兆縊死于晉陽。
晉州刺史高歡于公元531年乘機(jī)攻占洛陽，并于公元533年進(jìn)兵晉陽，消滅了爾朱氏的勢力。公元534年，高歡立元善見為孝靜帝，遷都于鄴（今河北省臨漳縣），建立東魏。公元535年，大將軍、雍州刺史兼尚書令宇文泰立元寶炬為帝，即西魏文帝，建都長安建立西魏，北魏正式分裂為東魏和西魏。
