湖南省常德市自秦昭王三十年（前277年），秦蜀郡守張若筑城拒楚以來，迄今已2280多年。兩千多年來，其城名隨著歷史的演變而不斷變化，先后有臨沅、監(jiān)沅、武陵、嵩州、朗州、鼎州（鼎城）、常德等名稱。通常人們較為熟悉的有武陵、朗州、鼎州（鼎城）、常德等。
武陵
漢高祖（劉邦）時所置郡名。治所在義陵（今湖南溆浦南）。漢高祖五年（前202年），更黔中郡為武陵郡，轄索、孱陵、臨沅、沅陵、鐔成、無陽、遷陵、辰陽、酉陽、義陵、佷山、零陽、充等十三縣。轄境相當(dāng)今湖北長陽、五峰、鶴峰、來鳳等縣，及湖南沅江流域以西，貴州東部及廣西三江、龍勝等地。東漢移治臨沅（今湖南常德西）。其后轄境逐漸縮小。隋開皇（楊堅(jiān)）九年（589年）廢。大業(yè)及唐天寶、至德時又曾改朗州為武陵郡。境內(nèi)少數(shù)民族和漢族錯居，被稱為“武陵蠻”。
“黔中”為今貴州東部、湖南西部地。貴州的苗嶺有支脈東北出，迂道川、鄂，行烏、沅二江間，入湖南西北境，蔓延于澧水之南，至常德縣（今鼎城區(qū)）西境止，通稱“武陵山脈”。其所分布大部為古“黔中”地。因此，取“黔中”為郡名。
晉代潘京解釋“武陵”說：“止戈為‘武’，高平曰‘陵’”。就政治意義與地理形勢說明了命名的由來。隋平陳，廢郡，并臨沅、沅南、漢壽三縣，置武陵縣。因武陵山脈止于境內(nèi)，故以“武陵”名縣。大抵隋以前，武陵只為郡名；隋以后，武陵遂兼作郡、縣名，歷為武陵郡、朗州、鼎州、常德府、常德路治所，治所均在今常德市。
朗州
隋文帝（楊堅(jiān)）開皇時所置州名。隋開皇十六年（596年）改嵩州置朗州，治所在武陵（今常德市）。隋煬帝（楊廣）大業(yè)初復(fù)為武陵郡。轄武陵、龍陽（今漢壽）二縣。轄境相當(dāng)今武陵區(qū)、鼎城區(qū)、桃源縣、漢壽縣。唐代轄境相當(dāng)今桃源以東的沅江流域，瀕洞庭湖，唐時興修永泰渠、北塔堰等水利工程，溉田甚多。五代末周行逢割據(jù)湖南，曾以此為根據(jù)地?！段淞昕h志》記：“沅水經(jīng)青泥灣與馬面溪合，折東十里，經(jīng)縣治南，為朗水?！泵慨?dāng)春夏水漲，江中一道清流，上起青泥灣，下迄德山，有如匹練，清瑩澄澈。可見朗水即沅水，自青泥灣流經(jīng)市治與德山的一段，它以其清朗的特征而得名。故隋、唐時改武陵郡為朗州，后又稱武陵城為朗江，而在德山所建書院也稱“朗江書院”。
鼎州（鼎城）
宋真宗（趙恒）時所置州名。宋大中祥符五年（1012年）改朗州為鼎州。治所在武陵（今常德市）。轄武陵、桃源、龍陽（今漢壽）三縣。轄境相當(dāng)今武陵區(qū)、鼎城區(qū)、漢壽縣、沅江市、桃源縣等地。
《武陵縣志》記：“漸水（在今常德北，東南流入沅水?！稘h水·地理志》武陵郡索縣：‘漸水東入沅’）亦曰鼎水，實(shí)鼎州所由名”。由此看出，是以境內(nèi)有鼎水得名；而鼎水又因“有神鼎出于水中”而得名。這就是當(dāng)時將朗州改為鼎州的依據(jù)，并非另有一條鼎水?，F(xiàn)在城區(qū)的上南門，曾亦名“神鼎門”，來源在此。故武陵城亦稱“鼎城”。
常德
南宋孝宗（趙眘）時所置府名。南宋孝宗干道元年（1165年），升鼎州為常德府。治所在武陵（今常德市）。領(lǐng)武陵、桃源、龍陽（今漢壽）、沅江四縣。轄境相當(dāng)今武陵區(qū)、鼎城區(qū)、桃源縣、漢壽縣、沅江市等地。元代（1277年~1368年）屬武陵縣。隸于常德路。明、清時屬武陵縣，隸于常德府。民國二年（1913年）廢府存縣。因明、清時皆以“常德”名府，故改武陵縣為常德縣。1949年7月29日常德解放，次年5月將常德縣城及近郊劃出，單設(shè)常德市，屬常德專署直轄。1953年以來，隸屬關(guān)系經(jīng)過4次變更：1953年5月改為省轄市；同年6月復(fù)為常德專署領(lǐng)導(dǎo)；1959年4月劃歸常德縣領(lǐng)導(dǎo)；1961年7月復(fù)為常德專署領(lǐng)導(dǎo)。1988年6月撤銷常德地區(qū)和常德縣，建立省轄常德市，轄武陵區(qū)（原常德市）、鼎城區(qū)（原常德縣）、漢壽縣、桃源縣、安鄉(xiāng)縣、臨澧縣、澧縣、石門縣和津市市等九個區(qū)、縣（市）。
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