大夏是南匈奴屠各種鐵弗部族人赫連勃勃建立的政權，史稱“胡夏”。定都統(tǒng)萬城，十六國時期最后出現(xiàn)的一個政權。
赫連夏政權從赫連勃勃公元407年稱天大單于算起，到公元431年北魏的屬國吐谷渾俘赫連定止，僅存在了二十四年。
大夏國極盛時期的版圖，東到黃河、西逾隴山，南達秦嶺，北越河套，據(jù)有今陜西關中、陜北的全部和甘肅、寧夏、內蒙古的一部分。
一、夏武烈帝——赫連勃勃
匈奴族人，十六國時期大夏國的創(chuàng)建者，公元407～425年在位。
勃勃胸有大志，驍勇善戰(zhàn)，且諳用兵策略。他想建立起自己獨立的勢力，與后秦、后燕、后魏等爭雄稱霸。經過在朔方十年左右的準備，他的部下兵強馬壯。公元407年初，勃勃率領三萬騎兵，假裝在高平川打獵，以偷襲手段攻殺了他的岳父破多羅沒弈于，吞并了其部眾，占據(jù)了高平川這塊肥美的土地。這年六月，他自稱大夏天王、大單于，立年號為“龍升”，設置百官，與中原其他割據(jù)王朝相抗并立。
勃勃稱王后，有人建議他定都于高平，可是他沒有采納這個意見。他深知自己初創(chuàng)立業(yè)，力量弱小，難以對付后秦姚興的攻擊。他并不固守高平，而是采取了流動游擊的戰(zhàn)略戰(zhàn)術，不斷出兵侵擾后秦嶺北的城鎮(zhèn)，突擊奔襲后秦的軍隊，在運動中消滅后秦軍隊的有生力量，蠶食后秦的疆土。
他善于聲東擊西，攻敵不備，在與后秦軍作戰(zhàn)中常常獲勝。姚興派遣大將齊難領兵討伐勃勃，反被他打得大敗，俘其二萬人馬。他在攻取定陽時，坑殺了后秦士卒四千多人；襲取安定時，俘獲四萬五千人馬；攻下杏城后，又坑殺后秦士卒二萬余人。到公元416年姚興病死時，勃勃已攻占了后秦嶺北的大部分郡縣。
公元416年，東晉劉裕乘姚興病死后，后秦內亂之機，率大軍攻后秦。這時，勃勃看到后秦必然滅亡的趨勢，而且估計劉裕滅秦之后必然南返，他可以坐收漁人之利。于是，勵兵秣馬，休養(yǎng)士卒，積極準備南下。
417年，劉裕攻破長安，后秦滅亡。劉裕留兒子劉義真鎮(zhèn)守咸陽，自率大軍返回江南。勃勃立即南下攻長安，很快打垮了東晉軍隊，占領了長安。
418年，勃勃在長安東郊的灞上稱皇帝，改年號為“昌武”，定都于統(tǒng)萬城(在今陜西靖邊縣東北白城子)，以長安為南都，命太子赫連璝錄南臺尚書事，坐守長安，自己仍北返統(tǒng)萬城。
這時，勃勃建立的大夏國的版圖，東到黃河、西逾隴山，南達秦嶺，北越河套，據(jù)有今陜西關中、陜北的全部和甘肅、寧夏、內蒙古的一部分。
赫連勃勃粗暴兇殘，濫殺成性。就連他的大臣，他稍不如意，也立即殘殺，為他打造兵器的匠工，竟被他殺死數(shù)千人。公元413年，他強征嶺北各族百姓十萬人，為他修筑統(tǒng)萬城。此城城墻高十仞【注：古代長度單位，七尺或八尺為一仞】，墻基厚三十步，頂部寬十步，是用蒸熟的黃土夯實筑成。史書形容此城墻的堅硬程度“其堅可以礪(磨)刀斧”。歷經一千五百多年的風雨侵蝕，現(xiàn)在統(tǒng)萬城的遺址上仍可以看到該城墻的殘垣。為修此城，死傷的百姓不計其數(shù)。
公元425年八月，赫連勃勃死亡，時年44歲，葬嘉平陵，廟號世祖武烈皇帝。
二、夏廢帝——赫連昌
十六國時期胡夏第二位皇帝，夏武烈帝赫連勃勃第三子
赫連勃勃在奪取了長安之后，夏國疆土面積達到46.8萬平方公里，南界秦嶺，東戎蒲津，西收秦隴，北薄于河，國勢達到全盛。由于赫連夏政權窮兵黷武，雖然據(jù)有了廣袤的土地和人口、牲畜，但還是支撐不了連年的戰(zhàn)爭消耗。加之赫連勃勃晚年昏聵，聽信讒言，廢長立幼，導致兄弟間手足相殘，先是大兒子太子赫連璝殺了二弟酒泉公赫連倫。緊接著，三弟太原公赫連昌又殺了哥哥赫連璝。赫連勃勃聞訊后悲憤不已，卻也無可奈何，只得封赫連昌為太子。這次太子之爭連損夏國兩根頂梁柱，使夏政權大傷元氣，也為日后被北魏所滅埋下了伏筆。
425年，赫連勃勃去世，赫連昌繼位，改元承光。
公元428年5月，北魏拓跋燾攻陷都城統(tǒng)萬和其他許多城邑。赫連昌領兵反擊，在戰(zhàn)斗中因馬失前蹄被北魏軍生俘到平城(今山西省大同市)。拓跋燾見他儀存魁偉，精于騎射，就收降他，封為會稽公，并將其妹始平公主嫁給他，居住于西宮門內。不久，拓跋燾又封他為昌秦王。
太武帝常常讓赫連昌侍從在自己身邊，兩人單獨打獵，兩馬相并追逐麋鹿，深入高山危谷。赫連昌一向享有勇猛的威名，太武帝手下的將領們都認為太武帝不可這樣做。太武帝卻說:"天命自有定數(shù)，有什么可畏懼的呢!"所以對赫連昌仍然親近，跟當初一樣。
公元434年，赫連昌企圖復國，借機逃出平城，西奔故土，在河西遭阻截，陣亡。
三、夏末帝——赫連定
武烈帝赫連勃勃第五子，廢王赫連昌之弟。十六國時期胡夏第三位皇帝，亦是末任君王。
赫連勃勃在位時，赫連定被封平原公，鎮(zhèn)守長安。
公元426年，北魏大舉攻夏，赫連定與北魏軍對峙于長安一帶。次年，胡夏都城統(tǒng)萬（今內蒙古烏審旗南白城子）陷落，赫連定逃往上邽（今甘肅天水）與赫連昌會合，被進封平原王。
公元428年，北魏攻上邽，赫連昌被擒，赫連定逃奔平涼（今甘肅平涼），繼皇帝位，改年號勝光。此時的胡夏已局促一隅，情勢窘迫，不復當年，因此欲與正在北伐的南朝宋結盟，北魏得到消息后決定一舉滅夏。
公元431年，一路敗退的赫連定無路可退，遂向西攻滅為北涼所逼情勢更加窘迫的西秦。數(shù)月后欲再攻北涼，于半渡黃河時，被吐谷渾首領慕容慕璝派軍襲擊，赫連定被俘。大夏滅亡。
公元432年，赫連定被吐谷渾送往北魏，北魏將其處死，葬處不明。
