自古以來，華夏文明就在中原大地上開枝散葉，中國疆域的大小也隨著華夏文明的進步發(fā)展不斷的發(fā)生著變化。除一些特殊的歷史時期外，中國在領土面積上一直都有著穩(wěn)步的提升。從古至今，中國得以擁有如此廣袤的國土與歷朝歷代祖先們的努力是分不開的。雖然，在歷史上有著許多朝代的更替變換，但是，大體上來講，每一個朝代的興起之初都會將國人的生活水平提高一些。
可以說，朝代的更替不會影響中國人對于中原大地的熱愛，中國人世世代代在這片土地上繁衍生息。
有人認為，元史和滿清史不算是中國歷史，因為，這兩個時期的中國不是由漢人進行統(tǒng)治的。放下這兩段歷史問題，中國現(xiàn)如今擁有如此廣袤的疆土，還真要感謝滿清時期的一系列改革措施。除去人人熟知的“羈縻”政策，清朝時期推行的“改土歸流”政策，可謂是真正的福澤萬世。這里，在解釋“改土歸流”之前，首先對其中的“土”字進行講解。
“土”字在改土歸流中指的是“土司”制度，根據(jù)史料記載，土司一詞應該誕生于元朝時期。土司就相當于現(xiàn)如今自治區(qū)的管理者，也可以認為是封疆大吏。其實質(zhì)是“以土官治土民”，承認各少數(shù)民族的世襲首領地位，給予其官職頭銜，以進行間接統(tǒng)治，所以，朝廷中央的敕詔實際上并沒有能夠得到真正的貫徹。
但是，在“羈縻”政策的推行下，土司制度是當時最有效的邊遠地區(qū)管理方式。明朝時期，對于愿意歸順朝廷的少數(shù)民族，明朝都會給予其自制的權利，少數(shù)民族內(nèi)部的統(tǒng)治方式不變，任其自行發(fā)展。唯一不同的是，土司曾經(jīng)擁有的兵權要上交給朝廷兵部進行管理。
然而，土司制度也有著不小的弊端。中國的少數(shù)民族，不少都居住在中國的西南地區(qū)。其地勢多為山地丘陵，發(fā)展速度必定跟不上中原地區(qū)，而且，西南地區(qū)遠離中央，這就讓中央對于西南地區(qū)的管制十分困難。在國力強盛時期，不會出現(xiàn)問題，可是，一旦中國內(nèi)部出現(xiàn)矛盾，西南地區(qū)就容易生起事端。
可以說，這種事情在歷史上也是屢見不鮮，清朝歷史上吳三桂反清事件就是其中的典型代表。吳三桂造反的事情，給清朝政府敲響了警鐘。于是，“改土歸流”這一方案，在清朝時期正式開始推行。改土歸流就是中央加強對地方控制的一種措施，取消土司制度，將中央的官員派遣到地方管理事物。
提及改土歸流，就不得不說鄂爾泰。
改土歸流的實施并不是簡單的一紙空文就可以解決，其中的困難必定難以想象。當時的土司不僅擁有著自己的人民和土地，還有著十分可觀的軍備實力。尤其是那些偏遠地區(qū)的土司，本著山高皇帝遠的原則，對于中央下來的文件完全是不聞不問。從這個角度分析，如果只靠一紙空文就想收回這些土司手中的權利無異于癡人說夢。
所以，鄂爾泰在推行改土歸流的過程中，難度多大可想而知。那么，鄂爾泰到底運用什么手段在五六年間就完成改土歸流這一壯舉呢？
改土歸流一般采取兩種辦法：
一是從上而下，先改土府，后改土州。
二是抓住一切有利時機進行，如有的土官絕嗣，后繼無人，或宗族爭襲，就派流官接任；土官之間互相仇殺，被平定后，即派流官接任；有的土官犯罪，或反王朝被鎮(zhèn)壓后，以罪革職，改由流官充任”，有的在土民向封建王朝申請“改土歸流”時，王朝以所謂從民之意，革除土官世襲，改為流官。
總之，封建王朝遇有機會，立刻抓緊改流……
可以說，改土歸流的本質(zhì)是收回土司手中的權利，加強中央對于少數(shù)民族地區(qū)的控制。既然是收回權力，在原則上就應該以說服為主，畢竟，同為中國子民，如果，用武力征服與內(nèi)戰(zhàn)無異。所以，鄂爾泰在收復初期，大都是進行說服教育，能不動兵就不動兵，當然，對于一些屢教不改的土司除外。
但是，有些地區(qū)在權力收回后，部分人民的思想并沒有發(fā)生改變，所以，鄂爾泰在軍事以及文化方面都下了很大的功夫。譬如：建設學府，培養(yǎng)讀書人才。這一舉措在后來起到了十分積極的作用，不少少數(shù)民族的人才自此被中央發(fā)現(xiàn)并重用。
并且，除辦學之外，鄂爾泰還對少數(shù)民族地區(qū)的基礎設施進行修繕，將原本閉塞不通的山路、水路紛紛打通，極大的方便了百姓的出行。交通狀況的改善，在方便了百姓的出行的同時，也促進了當?shù)嘏c外界貿(mào)易的往來，讓當?shù)厝嗣竦纳钏接辛孙@著的提高。
實行土司制度的地區(qū)，雖然，最終都被鄂爾泰收回權利，但是，鄂爾泰的眾多舉措?yún)s極大的改善了這些少數(shù)民族原有的生活狀態(tài)。改土歸流對于各地的土司來說是滅頂之災，然而，對于生活在土司的黑暗統(tǒng)治下的人民卻是重生的開始。并且，這一措施也解放了很多偏遠地區(qū)的奴隸制度，對于民族關系的融合起到了十分積極的作用。
可以說，現(xiàn)如今中國擁有如此廣袤的疆土，改土歸流可謂是功不可沒。
參考資料：
『《改土歸流疏》、《壯族通史》、《剪除夷官，清查田土，以增租賦，以靖地方事》折』
