北魏的開(kāi)國(guó)皇帝拓跋珪在劉裕進(jìn)攻南燕時(shí)，被自己的兒子拓跋紹所殺。年輕時(shí)的拓跋珪憑借出色的武力和幸運(yùn)，成功擊敗了后燕和后秦，成為北方的新霸主。
有趣的是，后燕和后秦的創(chuàng)建者慕容垂和姚萇，都曾是前秦的一部分，而前秦正是當(dāng)年消滅代國(guó)（北魏的前身）的國(guó)家，這或許是歷史上的一種巧合。
拓跋珪晚年脾氣暴躁，疑心重重，一點(diǎn)小事就可能讓他大發(fā)雷霆。臣子們因?yàn)槟樕缓?、呼吸聲太重、走路不穩(wěn)或說(shuō)錯(cuò)話，隨時(shí)都有被處死的風(fēng)險(xiǎn)，因此他們每天都生活在恐懼中。
后來(lái)，拓跋珪立兒子拓跋嗣為太子，按照北魏的傳統(tǒng)，太子的生母必須被處死。拓跋珪打算按規(guī)矩殺掉拓跋嗣的母親，但拓跋嗣不愿意母親被殺，便哭求父親放過(guò)她。這一舉動(dòng)激怒了拓跋珪。
拓跋嗣擔(dān)心會(huì)有不測(cè)，連夜帶著母親逃亡，尋求賀太后的庇護(hù)。
賀太后是拓跋珪的姨母，兩人關(guān)系一直曖昧不清。年輕時(shí)的賀太后貌美如花，吸引了拓跋珪的注意，拓跋珪意欲立她為貴妃。
賀太后拒絕道：“我們有親緣關(guān)系，而且我已有丈夫?！?/p>
于是拓跋珪派刺客殺死了賀太后的丈夫，強(qiáng)迫她成親。
賀太后為拓跋珪生下了兒子拓跋紹。或許是由于亂倫的緣故，拓跋紹生得面相兇惡，性格殘忍無(wú)賴，在平城四處惹事，尤其喜好剝路人的衣服取樂(lè)。
拓跋珪十分憤怒，將他倒吊在井中，幾乎淹死才提上來(lái)，希望以此改變他的性格。然而，拓跋紹依舊本性難移。
當(dāng)拓跋珪得知賀太后藏匿了拓跋嗣的母親時(shí)，將賀太后囚禁。賀太后派密使通知拓跋紹，拓跋紹便帶領(lǐng)幾個(gè)太監(jiān)潛入皇宮，殺死了拓跋珪。
這次變故并未給北魏帶來(lái)太大影響，拓跋嗣掌握政權(quán)已久，脾氣性格良好，深受官員和百姓擁護(hù)。拓跋嗣輕松地處決了拓跋紹和賀太后，自立為帝。
拓跋珪的暴政讓北魏的大臣們心生恐懼，因此他們對(duì)新任皇帝拓跋嗣頗為擁戴。拓跋嗣與后秦的姚泓不同，他不僅善于治理，還兼具文武才能。按照現(xiàn)代教科書(shū)的說(shuō)法，拓跋嗣繼位后，大力重用漢族知識(shí)分子，使北魏迅速?gòu)呐`制社會(huì)向封建社會(huì)轉(zhuǎn)變。
經(jīng)過(guò)拓跋珪一代的努力，北魏已經(jīng)成為北方最強(qiáng)大的國(guó)家。然而，拓跋嗣登基時(shí)，北魏離統(tǒng)一全中國(guó)的目標(biāo)還有很大差距。
總體來(lái)說(shuō)，北魏面臨三個(gè)主要敵人，每一個(gè)都對(duì)其構(gòu)成重大威脅。
首先是馳騁大漠的柔然，這是拓跋人百年的宿敵，一直威脅著北魏的北方邊境；
其次是鐵弗人的后代赫連勃勃，他建立了強(qiáng)大的胡夏國(guó)，占據(jù)西部邊疆，來(lái)勢(shì)洶洶；
最后是南方的劉裕，他是東晉的大權(quán)臣，后來(lái)建立了宋國(guó)，成為北方各政權(quán)幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)的強(qiáng)敵。
這三個(gè)敵人對(duì)北魏的威脅極大，拓跋嗣對(duì)每一個(gè)都不能掉以輕心。
在劉裕消滅后秦期間，拓跋嗣本有意進(jìn)行干預(yù)。然而，他派出的三萬(wàn)騎兵竟被劉裕僅以兩千人的卻月陣擊潰。這場(chǎng)戰(zhàn)斗讓躍躍欲試的拓跋嗣當(dāng)頭一棒，也使他意識(shí)到自己與劉裕相比仍有不足之處。
隨后，胡夏與東晉展開(kāi)了激烈的關(guān)中爭(zhēng)奪戰(zhàn)。劉裕在赫連勃勃的鐵騎面前慘敗，這進(jìn)一步讓拓跋嗣明白，赫連勃勃比劉裕更難對(duì)付。
大臣崔浩對(duì)此進(jìn)行了深刻的分析。他認(rèn)為，北魏若想發(fā)展，必須等待劉裕和赫連勃勃這兩位強(qiáng)敵的自然消亡。因?yàn)樗麄兏饔凶约旱氖聞?wù)要處理，不可能也沒(méi)有多余的精力來(lái)消滅北魏。
于是，拓跋嗣決定采取以土地?fù)Q和平的策略。他放棄了黃河南岸的土地，向劉裕以卑詞厚禮求和，雙方以黃河為界。
拓跋嗣一方面安心加強(qiáng)國(guó)內(nèi)建設(shè)，防備北方柔然可能的入侵；另一方面則隨時(shí)準(zhǔn)備著，等待二次擴(kuò)張的機(jī)會(huì)。
時(shí)機(jī)總是說(shuō)來(lái)就來(lái)。劉裕當(dāng)上皇帝時(shí)已經(jīng)六十歲了，而他的兒子們還都很年輕。
沒(méi)過(guò)兩年，劉裕就因病去世了。在臨終前，他指定年僅十六歲的大兒子劉義符繼位，但他心里還不踏實(shí)，于是任命司空徐羨之、中書(shū)令傅亮、領(lǐng)軍將軍謝晦和鎮(zhèn)北將軍檀道濟(jì)四人為顧命大臣，輔佐劉義符。劉裕的去世意味著北魏的拓跋嗣苦苦等待的機(jī)會(huì)終于來(lái)臨了。
即使強(qiáng)大如劉裕這樣的梟雄，在死神面前也是脆弱的，這讓拓跋嗣感到恐懼。他問(wèn)崔浩：“朕最近身體不太好，又有劉裕的前車之鑒，如果我有什么不測(cè)，我的兒子們還很年輕，國(guó)家該怎么辦？”
崔浩回答：“陛下正值壯年，自然會(huì)平安無(wú)事。不過(guò)，萬(wàn)一有不測(cè)，請(qǐng)聽(tīng)臣的建議：陛下應(yīng)早立太子，并選擇賢才對(duì)其進(jìn)行全面教育，讓他盡早接觸國(guó)家大事，這既能鍛煉太子，又能為陛下分憂。”
拓跋嗣覺(jué)得崔浩說(shuō)得很有道理，于是立十二歲的長(zhǎng)子拓跋燾為太子，并計(jì)劃從小就將他培養(yǎng)成文武雙全的英雄。他還為拓跋燾指派了六位最能干的文臣武將作為老師。武將有長(zhǎng)孫嵩、奚斤、安同，文臣則是崔浩、穆觀和丘堆，這些人都是北魏最杰出的人才。
在六人中，除了崔浩之外，其他人皆為胡人。奚斤原姓達(dá)奚，安同原姓拔拔，穆觀原姓丘穆陵，丘堆原姓丘敦。這些姓氏都是在北魏孝文帝拓跋宏推行漢化改革后更改的。然而，史學(xué)家為了敘述方便，通常會(huì)提前使用這些漢化后的姓氏。
這六人正是拓跋燾的輔佐重臣，確實(shí)是北魏的頂尖人才。拓跋嗣慧眼識(shí)珠，選擇的人才都非常出色。
在處理完自身事務(wù)后，拓跋嗣準(zhǔn)備全力對(duì)抗劉宋。他在平城北部修筑長(zhǎng)城，調(diào)集部隊(duì)加入南征的行列，并計(jì)劃攻打劉宋的洛陽(yáng)、虎牢、滑臺(tái)三大要塞。
崔浩對(duì)此提出勸阻：“陛下曾經(jīng)向劉裕進(jìn)貢，如今劉裕一去世就反目成仇，即使獲得領(lǐng)土也無(wú)甚光彩。而且，國(guó)家無(wú)法迅速吞并劉宋，還可能背上乘人之危的惡名，我認(rèn)為這不可取。當(dāng)年劉裕趁姚興去世后進(jìn)攻后秦，是因?yàn)楹笄貎?nèi)戰(zhàn)頻繁，給了劉裕可乘之機(jī)，而江南現(xiàn)在并無(wú)此狀況。不如派使者吊唁劉裕，讓江南了解我們的義舉。況且，劉裕剛?cè)ナ?，他的部下仍在，一旦開(kāi)戰(zhàn)，勢(shì)必惡戰(zhàn)。不如緩兩年，待他們君主昏庸，重臣內(nèi)斗時(shí)再行動(dòng)，這樣便可不戰(zhàn)而得淮河之地。”
然而，拓跋嗣并未采納崔浩的建議。不久，他便委任司空奚斤為晉兵將軍，指揮宋兵將軍周幾、吳兵將軍公孫表率軍渡過(guò)黃河，第一次南北大戰(zhàn)由此爆發(fā)。
奚斤率領(lǐng)兩萬(wàn)大軍渡過(guò)黃河，在滑臺(tái)東面扎營(yíng)，準(zhǔn)備強(qiáng)攻滑臺(tái)。
崔浩提出建議：“南方人擅長(zhǎng)守城，苻堅(jiān)當(dāng)年進(jìn)攻襄陽(yáng)，用了一年時(shí)間都沒(méi)攻下來(lái)?，F(xiàn)在大軍被困在一個(gè)小城，如果敵人增援包圍，我們就危險(xiǎn)了。不如派鐵騎四面出擊，直搗淮河以北，掠奪糧食和錢財(cái)，將洛陽(yáng)、滑臺(tái)、虎牢三地分割在后方，成為孤島，與建康失去聯(lián)系，他們必定會(huì)沿黃河撤退，這樣三城就能輕松拿下。”
崔浩的計(jì)策果然奏效，北魏軍一施行就占領(lǐng)了滑臺(tái)周圍的倉(cāng)垣等小城，使滑臺(tái)成為孤島。
然而不久后，奚斤誤解了崔浩的意圖，再次集結(jié)重兵強(qiáng)攻滑臺(tái)，結(jié)果耗費(fèi)了大量兵力卻未能成功，只好向平城求援。
拓跋嗣大怒，命拓跋燾留守平城，自己率領(lǐng)五萬(wàn)大軍增援奚斤，并放話說(shuō)如果他到滑臺(tái)之前奚斤還沒(méi)攻下城池，就要治他的罪。
奚斤這次害怕了，冒著箭雨親自督戰(zhàn)攻城，東晉滑臺(tái)太守狼狽逃跑，剩余士兵死不投降，經(jīng)過(guò)激烈巷戰(zhàn)，魏軍付出巨大傷亡才占領(lǐng)滑臺(tái)。
奚斤乘勝追擊，前鋒直指虎牢關(guān)。拓跋嗣又派黑槊將軍于栗磾帶兵增援。于栗磾是北魏著名猛將，使用一桿黑槊，因此被封為黑槊將軍，有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇。北魏軍憑借絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，相繼占領(lǐng)金墉城和洛陽(yáng)。
攻下劉宋的黃河要塞滑臺(tái)后，北魏的騎兵如同洪水般迅速擴(kuò)散，在中原平原上縱橫馳騁，所向無(wú)敵。
除了虎牢關(guān)，劉宋在河南的領(lǐng)地幾乎全數(shù)失守。戰(zhàn)事進(jìn)展如此順利，讓拓跋嗣感到相當(dāng)意外。
不久，拓跋嗣派出大將叔孫建率領(lǐng)六萬(wàn)騎兵向東推進(jìn)，攻打青州和兗州一帶。叔孫建如同秋風(fēng)掃落葉般，迅速占領(lǐng)了碻磝（今山東茌平）、泰山、金鄉(xiāng)、濟(jì)南等地，幾乎控制了整個(gè)兗州地區(qū)。
叔孫建一路攻入臨淄，但由于后勤補(bǔ)給難以為繼，不得不停下來(lái)進(jìn)行整頓。這時(shí)，建康的朝廷正忙于慶祝春節(jié)。
前線戰(zhàn)事雖然緊迫，但后方的節(jié)慶活動(dòng)照常進(jìn)行，劉義符忙于祭祀天地祖先，宣布大赦并改元，文武官員普遍晉升兩級(jí)，邊境問(wèn)題則交由邊防軍處理。
直到北魏進(jìn)攻兩個(gè)月后，前線的緊急文書(shū)才送到皇帝的案頭。
劉義符這位年輕的皇帝興趣廣泛，唯獨(dú)對(duì)朝政沒(méi)有太大興趣。劉裕剛?cè)ナ?，他就和宦官們廝混，關(guān)系非常親密。
他在御花園里建了一個(gè)集市，還開(kāi)了一家大飯店，親自擔(dān)任掌柜，親自在店里招待客人。他左手倒酒，右手打算盤，價(jià)格精確無(wú)誤，誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)，生意十分紅火，這讓他覺(jué)得比當(dāng)皇帝有趣得多。
由于皇帝忙于賺錢，軍事事務(wù)就交給了四位顧命大臣商議。
經(jīng)過(guò)討論，四人中唯一擅長(zhǎng)帶兵的檀道濟(jì)被派去支援山東。至于西路軍的指揮權(quán)，則交給了劉裕的三兒子劉義真。
劉義真曾在關(guān)中大戰(zhàn)中僥幸逃過(guò)一劫，深知戰(zhàn)斗的兇險(xiǎn)。這次由于受到大哥的排擠，他心中不滿，離開(kāi)建康后，象征性地派了三千士兵去增援虎牢，自己則帶著隨從去打獵了。
在宋軍與北魏軍的對(duì)峙中，宋軍內(nèi)部先行出現(xiàn)了內(nèi)耗，而北魏軍則以強(qiáng)悍著稱。
盡管前線戰(zhàn)事順利，拓跋嗣卻謹(jǐn)慎地命令奚斤和公孫表必須先攻克虎牢，方可推進(jìn)。
奚斤和公孫表的攻勢(shì)愈加猛烈，動(dòng)用了發(fā)石車、沖車等大型攻城器械，令駐守虎牢的宋軍難以抵擋。虎牢的防御由司州刺史毛德祖負(fù)責(zé)，他是毛修之的親戚，因而成為虎牢的最高指揮官。
在北魏騎兵的包圍下，他采取了掘地道的策略，派出四百勇士奇襲魏軍后方，成功焚毀了敵軍的攻城器械并殺敵數(shù)百。
毛德祖與公孫表自幼關(guān)系密切，盡管公孫表性格剛烈，令人頭疼，但兩人在戰(zhàn)斗間隙仍通過(guò)使者互致問(wèn)候。然而，戰(zhàn)場(chǎng)上公孫表毫不留情。
毛德祖還派間諜散布謠言，令奚斤懷疑公孫表與毛德祖的關(guān)系密切。奚斤因此前去質(zhì)問(wèn)公孫表，公孫表則將毛德祖的信件展示給奚斤，信中僅是些問(wèn)候之詞。盡管如此，奚斤仍心存疑慮，帶走幾封信以作進(jìn)一步驗(yàn)證。
當(dāng)夜，毛德祖的間諜故意將信件送到奚斤手中，假裝送錯(cuò)。奚斤查看信件后，發(fā)現(xiàn)內(nèi)容與從公孫表處獲得的截然不同，涉及共謀刺殺奚斤并造反。經(jīng)過(guò)筆跡比對(duì)，奚斤確認(rèn)信件出自同一人之手，遂將這些信件呈交拓跋嗣。
拓跋嗣起初并不相信傳言，但他身邊有個(gè)算命先生，曾經(jīng)被公孫表斥責(zé)為騙子。這個(gè)算命先生趁機(jī)挑撥，說(shuō)虎牢之所以久攻不下，是因?yàn)楣珜O表選擇了不利的營(yíng)地位置。他還稱公孫表精通兵法，故意為之。拓跋嗣聽(tīng)后大怒，下令處死公孫表，并將他的部隊(duì)交給奚斤指揮。
與此同時(shí)，江南派來(lái)援助豫州的宋軍在項(xiàng)城集結(jié)。劉義真派出的三千士兵到了那里也不敢貿(mào)然前進(jìn)，直到西線最高指揮官劉義真姍姍來(lái)遲。眾人都畏懼北魏的戰(zhàn)力，互相推諉，沒(méi)人愿意主動(dòng)出擊。
為此，劉義真向建康報(bào)告說(shuō)：“敵軍主力在攻打虎牢，并無(wú)南侵之意。如果敵軍占領(lǐng)項(xiàng)城，淮河一帶將失去屏障，我們應(yīng)堅(jiān)守項(xiàng)城?！?/span>
朝廷隨后批示同意他的計(jì)劃，于是宋軍都龜縮在項(xiàng)城不動(dòng)，只看著虎牢的戰(zhàn)事。
拓跋嗣得到確切消息，知道宋軍雖然集結(jié)于項(xiàng)城，卻無(wú)人前來(lái)支援或反攻，心中大喜。他命令所有部隊(duì)集結(jié)于虎牢城下，幾天后，東線的叔孫建也趕來(lái)增援。
在拓跋嗣的親自指揮下，十多萬(wàn)魏軍對(duì)虎牢展開(kāi)了不分晝夜的猛烈攻擊。奚斤、周幾、崔浩、于栗磾、長(zhǎng)孫嵩和叔孫建等北魏名將輪番上陣?；⒗伪粐Я藘砂偬?，戰(zhàn)斗愈演愈烈，守軍人數(shù)不斷減少，而北魏軍隊(duì)卻越戰(zhàn)越多。
不久，北魏軍攻破了虎牢的外城。毛德祖在城內(nèi)加筑了三道城墻進(jìn)行防御，但魏軍攻破了其中兩道。宋軍只能死守最后一道城墻，晝夜奮戰(zhàn)。
毛德祖不分晝夜地堅(jiān)守在城墻上，將士們感激他的恩德，幾乎全都雙眼生瘡，卻無(wú)人投降。
北魏軍隊(duì)人數(shù)超過(guò)十萬(wàn)，日常開(kāi)支龐大，難以為繼，而虎牢城的抵抗又異常堅(jiān)韌。
于是，拓跋嗣下令在虎牢周圍挖掘深井，抽干地下水，導(dǎo)致宋軍人馬無(wú)水可用，傷員甚至因失水過(guò)多而不再流血。然而，魏軍的攻勢(shì)愈發(fā)猛烈，最終突破內(nèi)城。
虎牢陷落后，毛德祖的衛(wèi)兵打算護(hù)送他撤退，但他堅(jiān)決拒絕，表示：“我誓與此城共存亡，絕不茍且偷生。你們可以返回建康報(bào)告情況。”于是，他繼續(xù)在城內(nèi)與魏軍巷戰(zhàn)。
拓跋嗣對(duì)毛德祖的忠義深感敬佩，命令手下不得傷害他。毛德祖最終因力竭被俘，一言不發(fā)而死。全城僅有兩百名士兵得以撤回建康，其余全部陣亡。在魏軍撤退之前，項(xiàng)城的守軍始終未曾增援。
雖然北魏在西線作戰(zhàn)中取得勝利，但東線戰(zhàn)況不容樂(lè)觀。叔孫建的部隊(duì)在進(jìn)至臨淄后，因補(bǔ)給不足，被迫掠奪當(dāng)?shù)丶Z食。
臨淄四周環(huán)山，百姓紛紛逃入山中，迫使叔孫建數(shù)日無(wú)糧，這為東線宋軍贏得了寶貴的防御集結(jié)時(shí)間。
宋軍殘余部隊(duì)多集中于東陽(yáng)（即原南燕故都廣固，后改名為東陽(yáng)）。在臨淄休整半月后，叔孫建確保補(bǔ)給線暢通，便派一半兵力支援西線，自己則率三萬(wàn)騎兵進(jìn)攻東陽(yáng)。
此舉為東陽(yáng)宋軍爭(zhēng)取了加強(qiáng)城防的時(shí)間。東陽(yáng)守軍僅有一千五百人，青州刺史竺夔成為宋軍在東線的最后支撐。
東線唯一的希望是檀道濟(jì)所率領(lǐng)的援軍，他們正從彭城日夜趕來(lái)。叔孫建的三萬(wàn)騎兵將東陽(yáng)團(tuán)團(tuán)圍住，構(gòu)筑了十幾里的防線，積極準(zhǔn)備攻城器械。
在關(guān)鍵時(shí)刻，東陽(yáng)堅(jiān)固的城防體現(xiàn)了其重要性。宋軍在城外挖掘了四道壕溝，魏軍花費(fèi)了巨大努力才填平前三道。當(dāng)他們終于準(zhǔn)備將費(fèi)力制造的沖車?yán)脸窍逻M(jìn)行攻城時(shí)，一群宋兵突然從連接城內(nèi)與第四道壕溝的地道中冒出。他們用大麻繩拴住沖車，并將其全部拉入壕溝中進(jìn)行破壞。
叔孫建辛苦制造的沖車被全部摧毀，令他怒不可遏。他下令在外圈修建一圈圍墻，切斷東陽(yáng)與外界的聯(lián)系，并日夜發(fā)動(dòng)攻擊，最終攻破了東陽(yáng)城北的城墻。
就在此時(shí)，叔孫建得知檀道濟(jì)的大軍已經(jīng)抵達(dá)臨朐，并將在當(dāng)天到達(dá)東陽(yáng)。同時(shí)，北魏軍隊(duì)中爆發(fā)了疫情。
無(wú)奈之下，叔孫建只能下令燒毀營(yíng)地和攻城器械，撤往虎牢參與西線作戰(zhàn)。檀道濟(jì)的部隊(duì)由于糧草短缺，抵達(dá)東陽(yáng)時(shí)糧食恰好耗盡，無(wú)法繼續(xù)追擊，東線因此維持了一個(gè)不理想的局面。
盡管東線未能取得最終勝利，但從整體來(lái)看，北魏的戰(zhàn)果仍然相當(dāng)顯著，拓跋嗣對(duì)此感到滿意。他安排周幾鎮(zhèn)守河南，自己則率領(lǐng)主力撤退。
劉宋方面，駐扎在項(xiàng)城一帶的軍隊(duì)看到魏軍撤退后，不禁歡欣鼓舞，慶幸自己的安然無(wú)恙。
第一次南北大戰(zhàn)結(jié)束，雖然宋軍在人員損失上不比魏軍多，但失去兗州和豫州，確實(shí)讓人臉上無(wú)光。
徐羨之、傅亮和謝晦因作戰(zhàn)不力主動(dòng)向劉義符請(qǐng)辭，而劉義符正忙于其他事務(wù)，便下旨稱三位大臣指揮作戰(zhàn)有功，并予以獎(jiǎng)勵(lì)。
與劉宋的平和局面相比，北魏形勢(shì)不佳。
拓跋嗣因長(zhǎng)途跋涉，返回平城后急病身亡。在六大臣的支持下，十五歲的拓跋燾繼位，后被稱為太武帝。
在北魏時(shí)期，早婚是一個(gè)普遍的習(xí)俗。在孝文帝進(jìn)行改革之前，歷代皇帝通常在十幾歲時(shí)就即位。例如，前兩任皇帝拓跋珪和拓跋嗣都是在年僅十六歲時(shí)就開(kāi)始領(lǐng)兵作戰(zhàn)。
這種崇尚武力的風(fēng)氣對(duì)儲(chǔ)君的影響深遠(yuǎn)。拓跋燾在成為太子時(shí)，僅十二歲便被派往河套，負(fù)責(zé)保衛(wèi)長(zhǎng)城，抵御柔然的入侵。他有效地整頓了邊防事務(wù)，令柔然不敢輕舉妄動(dòng)，這與年輕時(shí)便英勇善戰(zhàn)的慕容垂頗為相似。
由于自幼接受騎射訓(xùn)練，拓跋燾早早地展現(xiàn)出成熟的領(lǐng)袖風(fēng)范。當(dāng)他十五歲登基稱帝時(shí)，這位綽號(hào)佛貍的年輕君主已經(jīng)贏得了大臣們的敬畏和尊重。
在治國(guó)方面，拓跋燾重用崔浩等賢臣，并任命代人羅結(jié)為侍中，負(fù)責(zé)內(nèi)政管理。
羅結(jié)曾是拓跋什翼犍時(shí)期的重臣，到了拓跋燾在位時(shí)，他已高齡一百零七歲，仍然精力充沛且治國(guó)有方。拓跋燾對(duì)他十分尊敬，邀請(qǐng)他住在宮中，共同商討國(guó)家大事，學(xué)習(xí)歷史和治國(guó)經(jīng)驗(yàn)。
羅結(jié)在一百一十歲時(shí)告老還鄉(xiāng)，但拓跋燾依然時(shí)常微服前去探訪。每當(dāng)朝廷有重大決策時(shí)，拓跋燾都會(huì)征求羅結(jié)的意見(jiàn)。這位德高望重的老人活到一百二十歲才去世。
北魏時(shí)期，柔然的君主紇升蓋可汗聽(tīng)聞北魏的老皇帝去世，新皇帝繼位，便派遣六萬(wàn)騎兵對(duì)北魏北方邊境進(jìn)行大肆掠奪，并占領(lǐng)了舊都盛樂(lè)。
新任皇帝拓跋燾得知后，立即率軍日夜兼程，僅用三天兩夜便抵達(dá)云中。
紇升蓋可汗仗著兵力優(yōu)勢(shì)，將拓跋燾的軍隊(duì)重重包圍。
激烈的戰(zhàn)斗中，拓跋燾鎮(zhèn)定自若，親自拉弓射殺了柔然的大將、紇升蓋可汗的侄子于陟斤，導(dǎo)致柔然軍隊(duì)陷入混亂，魏軍趁機(jī)擊退敵軍，成功收復(fù)盛樂(lè)。
戰(zhàn)勝柔然后，拓跋燾返回平城，迅速集結(jié)大軍，兵分五路，每路由一萬(wàn)騎兵組成，穿越大漠對(duì)柔然部落實(shí)施襲擊。拓跋燾親自指揮中路部隊(duì)，并命令士兵僅攜帶十五天的干糧，強(qiáng)調(diào)若戰(zhàn)敗或找不到敵人就不要返回。
最終，五路大軍皆獲勝，徹底肅清了戈壁以南的柔然勢(shì)力。拓跋燾因此認(rèn)為柔然人愚笨如蠕動(dòng)的蟲(chóng)子，下令將柔然改稱為蠕蠕。
與此同時(shí)，西部邊境傳來(lái)消息，胡夏皇帝赫連勃勃病逝，其子赫連昌繼位。
拓跋燾有意進(jìn)攻，便詢問(wèn)大臣：“若要出兵，是先攻打赫連，還是先對(duì)付蠕蠕呢？”
長(zhǎng)孫嵩、長(zhǎng)孫翰和奚斤等人一致認(rèn)為，進(jìn)攻赫連意義不大，而如果選擇進(jìn)攻蠕蠕，成功的話可以獲得大量戰(zhàn)利品，即使不成功，也能一路狩獵，獲得豐厚的肉食補(bǔ)給。
然而，崔浩對(duì)此持反對(duì)意見(jiàn)，他指出：“蠕蠕依靠馬背生存，即便我們大舉進(jìn)攻，能否遇上他們也得看運(yùn)氣。而赫連氏的領(lǐng)地雖不過(guò)千里，但其統(tǒng)治極為殘暴，百姓早已心懷不滿。如果赫連昌日后施行仁政，籠絡(luò)人心，再攻打就更為困難了。”
拓跋燾認(rèn)為崔浩的觀點(diǎn)有道理，于是決定派奚斤率領(lǐng)四萬(wàn)五千人進(jìn)攻蒲阪，周幾率一萬(wàn)人攻打陜城，自己則親率大軍從平城出發(fā)，直取胡夏的首都統(tǒng)萬(wàn)城，當(dāng)時(shí)胡夏正與西秦、北涼進(jìn)行無(wú)休止的戰(zhàn)斗，主力部隊(duì)正在猛攻西秦重鎮(zhèn)枹罕。
由于從未與北魏交戰(zhàn)，赫連昌對(duì)北魏此次突如其來(lái)的攻擊并不重視。拓跋燾的大軍抵達(dá)河套地區(qū)時(shí)，氣溫驟降，黃河封凍。
拓跋燾重演了當(dāng)年參合陂之戰(zhàn)中他祖父拓跋珪的策略，率領(lǐng)兩萬(wàn)騎兵突襲統(tǒng)萬(wàn)城。
六天后，正值冬至，北魏軍到達(dá)統(tǒng)萬(wàn)城外三十里處，赫連昌正在舉行慶祝宴會(huì)，未料到北魏軍突然來(lái)襲。倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)的胡夏軍被擊敗，只得退回城內(nèi)死守。
不料，北魏將領(lǐng)竇代田的部隊(duì)跟隨赫連昌混入城中，直逼皇宮西門，沿途縱火，拓跋燾指揮騎兵奮力攻城。
關(guān)鍵時(shí)刻，統(tǒng)萬(wàn)城堅(jiān)固的城墻發(fā)揮了巨大作用。赫連昌緊閉城門，拓跋燾只能望城興嘆。
隨著氣溫不斷下降，魏軍在取暖和供餐方面都面臨困難。拓跋燾對(duì)部下說(shuō)：“沒(méi)有重武器，統(tǒng)萬(wàn)城難以攻破，來(lái)年再戰(zhàn)吧?！?/span>于是將一萬(wàn)多戶居民遷回國(guó)內(nèi)，給赫連昌留下一座空城。
回程途中，遭遇寒流，發(fā)生大雪災(zāi)，導(dǎo)致士兵和平民大量?jī)鏊纼鰝?，部?duì)減員超過(guò)三分之一。
北魏的其他兩路軍隊(duì)也進(jìn)展順利。奚斤的部隊(duì)直接攻下了蒲阪，蒲阪的守將赫連乙斗急忙向統(tǒng)萬(wàn)城求援。然而，當(dāng)使者趕到統(tǒng)萬(wàn)城時(shí)，發(fā)現(xiàn)魏軍已經(jīng)占領(lǐng)了那里，城門上掛滿了魏軍的旗幟。
使者迅速返回蒲阪，告訴赫連乙斗：“完了！統(tǒng)萬(wàn)城已經(jīng)失守！”
赫連乙斗十分恐慌，立即放棄蒲阪，逃往長(zhǎng)安。奚斤不費(fèi)一兵一卒便占領(lǐng)了蒲阪。
北魏的另一支軍隊(duì)由周幾率領(lǐng)，成功占領(lǐng)弘農(nóng)，但周幾不幸中箭身亡。他的部隊(duì)為后續(xù)的奚斤部隊(duì)打開(kāi)了通往關(guān)中的通道。奚斤隨后進(jìn)軍長(zhǎng)安，赫連乙斗將統(tǒng)萬(wàn)城失守的消息告知長(zhǎng)安的守將赫連助興。
赫連助興同樣恐懼不已，決定放棄長(zhǎng)安，與赫連乙斗一起撤往安定。奚斤再次不費(fèi)一兵一卒地占領(lǐng)了長(zhǎng)安，北魏因此掌握了整個(gè)關(guān)中地區(qū)。
赫連昌不甘心失敗，從與西秦作戰(zhàn)的弟弟赫連定那里調(diào)回兩萬(wàn)軍隊(duì)，并聯(lián)合安定的殘余部隊(duì)進(jìn)攻長(zhǎng)安。
長(zhǎng)安駐扎著北魏奚斤的五萬(wàn)多名士兵，奚斤的部隊(duì)主要由經(jīng)驗(yàn)豐富、藝高膽大的騎兵組成。他下令不守城，而是在長(zhǎng)安城外與赫連定展開(kāi)野戰(zhàn)。
赫連定也是個(gè)有勇無(wú)謀的人，他決定不攻打長(zhǎng)安，而是與奚斤展開(kāi)騎兵對(duì)決。兩人勢(shì)均力敵，在長(zhǎng)安城北展開(kāi)了一系列拉鋸戰(zhàn)。
這場(chǎng)較量從一月持續(xù)到三月，雙方都損失慘重。
胡夏的主力部隊(duì)被奚斤緊緊牽制在長(zhǎng)安，而此時(shí)在平城的拓跋燾并沒(méi)有閑著。他派遣賀多羅率領(lǐng)三千重裝騎兵作為先鋒，長(zhǎng)孫翰指揮三萬(wàn)騎兵作為先頭部隊(duì)，拓跋素帶領(lǐng)三萬(wàn)步兵作為后援，拓跋伏真負(fù)責(zé)運(yùn)送攻城器械的三萬(wàn)步兵，自己則率領(lǐng)主力部隊(duì)，總計(jì)二十萬(wàn)大軍再次進(jìn)攻統(tǒng)萬(wàn)城。
拓跋燾的大軍行進(jìn)不久，他便感到行軍速度過(guò)于緩慢，萌生了放棄主力、親自率領(lǐng)騎兵直取統(tǒng)萬(wàn)城的念頭。
部下紛紛勸阻道：“統(tǒng)萬(wàn)城非常堅(jiān)固，不是一兩天就能攻克的。如果輕騎兵貿(mào)然進(jìn)攻，效果不佳反而會(huì)打擊士氣。不如等步兵和重型武器抵達(dá)后再動(dòng)手。”
拓跋燾則回應(yīng)道：“用兵之道，攻城乃下策，實(shí)乃不得已而為之。如果赫連昌見(jiàn)到我們的步兵到來(lái)，必定會(huì)堅(jiān)守城池，屆時(shí)傷亡將會(huì)很大。不如派騎兵奇襲，赫連昌自恃擅長(zhǎng)騎兵指揮，見(jiàn)我軍沒(méi)有步兵支援，必定會(huì)出城迎戰(zhàn)，那時(shí)我們還有勝算?！?/strong>于是，他挑選了三萬(wàn)騎兵，日夜兼程向統(tǒng)萬(wàn)城進(jìn)發(fā)。
在統(tǒng)萬(wàn)城下，拓跋燾將大部分軍隊(duì)隱藏起來(lái)，僅帶領(lǐng)幾百名騎兵前去挑戰(zhàn)。赫連昌果然上當(dāng)，派出尚書(shū)斛黎文率領(lǐng)三萬(wàn)步騎兵追擊。
拓跋燾的部下沒(méi)想到會(huì)引出如此之多的敵軍，心中不安，急忙返回營(yíng)地，斛黎文緊追不舍。當(dāng)拓跋燾抵達(dá)大營(yíng)準(zhǔn)備迎戰(zhàn)時(shí)，突然風(fēng)雨交加，黃沙漫天，從胡夏軍方向吹向北魏軍，使得北魏士兵難以睜眼。
長(zhǎng)孫翰等人建議：“夏軍步騎結(jié)合，陣勢(shì)過(guò)于強(qiáng)大，而我軍處于下風(fēng)，未占天時(shí)地利，請(qǐng)陛下速速撤兵！”拓跋燾也有些猶豫。
這時(shí)，崔浩表示：“我們千里迢迢而來(lái)，就是為今日一戰(zhàn)，此刻撤退已來(lái)不及。敵軍貪功冒進(jìn)，缺乏后備力量，我軍可分兵從后方奇襲，天助未必偏袒他們。”于是決定分兵繞道襲擊胡夏軍的背后。
風(fēng)雨愈加猛烈，魏軍正面兵力不足，拓跋燾的戰(zhàn)馬受驚，將他摔下馬，險(xiǎn)些被夏軍俘獲。
幸而大將拓跋齊從旁殺出，拼死阻擋胡夏兵的進(jìn)攻。斛黎文下令全軍向拓跋齊和拓跋燾射箭，萬(wàn)箭齊發(fā)，兩人均中數(shù)箭。慶幸的是，拓跋齊身披重甲，大部分箭矢被擋，兩人傷勢(shì)不重。
?在危急的時(shí)刻，魏軍從胡夏軍的后方發(fā)動(dòng)了襲擊，成功將胡夏軍包圍，斛黎文的部隊(duì)頓時(shí)陷入混亂。
拓跋燾從地上爬起來(lái)，拍了拍身上的塵土，再次上馬。他看到胡夏軍的統(tǒng)帥斛黎文就在面前，于是揮動(dòng)長(zhǎng)矛，一舉將斛黎文挑下馬。
拓跋燾隨后奮勇沖殺，接連擊斃十幾名胡夏士兵。胡夏軍失去統(tǒng)帥后，立刻潰散逃跑。拓跋燾整頓好隊(duì)伍后乘勝追擊，斬殺敵軍一萬(wàn)多人，一直追到統(tǒng)萬(wàn)城的城門下。赫連昌在城樓上觀戰(zhàn)，始料未及北魏軍能夠逆轉(zhuǎn)局勢(shì)，只得與隨從和數(shù)百官員向上邽逃亡。
拓跋燾和拓跋齊帶著幾十名士兵一直沖入城內(nèi)，闖入胡夏皇宮。城內(nèi)的胡夏殘軍突然關(guān)閉了所有城門，企圖抓住這支小部隊(duì)。拓跋燾靈機(jī)一動(dòng)，跑到胡夏皇太后的居所，搶來(lái)幾十件宮女的衣服，大家喬裝成逃難的皇族，成功脫身。
由于統(tǒng)萬(wàn)城的守軍本來(lái)就不多，次日便向拓跋燾投降。號(hào)稱永不陷落的統(tǒng)萬(wàn)城就這樣輕而易舉地被攻陷。
在經(jīng)歷了九死一生的激烈戰(zhàn)斗后，命運(yùn)女神垂青于拓跋燾，他終于攻下了堅(jiān)如鋼鐵的統(tǒng)萬(wàn)城。這場(chǎng)勝利使得北魏繳獲了三十多萬(wàn)匹戰(zhàn)馬、數(shù)千萬(wàn)頭牛羊，以及無(wú)數(shù)的珍寶和武器，這些都是赫連勃勃戎馬一生積累下來(lái)的財(cái)富。
此外，北魏還俘獲了赫連昌的文武百官、家眷、宮女太監(jiān)共數(shù)萬(wàn)人。其中包括一些當(dāng)年?yáng)|晉的將領(lǐng)，比如毛修之，他在攻陷統(tǒng)萬(wàn)城時(shí)擔(dān)任小官。后來(lái)，拓跋燾品嘗了他烹飪的食物，大加贊賞，于是邀請(qǐng)他到平城擔(dān)任大廚。
在統(tǒng)萬(wàn)城被攻克的同時(shí)，奚斤與赫連定在長(zhǎng)安的對(duì)峙也有了進(jìn)展。拓跋燾派遣丘堆率領(lǐng)五千士兵支援奚斤，赫連定得知后，只得放棄進(jìn)攻，撤退到上邽投奔赫連昌。隨后，拓跋燾命令奚斤返回平城待命。
奚斤覺(jué)得戰(zhàn)斗尚未盡興，請(qǐng)求繼續(xù)增援，以期一舉殲滅胡夏。拓跋燾對(duì)他公然違抗命令感到不悅，僅撥給他一萬(wàn)軍隊(duì)和三千匹戰(zhàn)馬進(jìn)行追擊，并派御史大夫安頡擔(dān)任監(jiān)軍（其實(shí)是為了觀察奚斤是否有反叛之心）。
奚斤與赫連昌在安定對(duì)峙，由于安定和平城相距甚遠(yuǎn)，后勤補(bǔ)給需經(jīng)由長(zhǎng)安周轉(zhuǎn)，導(dǎo)致北魏軍糧食供應(yīng)不足，被迫宰殺戰(zhàn)馬充饑，騎兵也因此變成了步兵。
奚斤命令丘堆以搶劫百姓為生，但赫連昌時(shí)常襲擊丘堆的搶劫隊(duì)伍，并趁機(jī)屠殺百姓，丘堆掠奪的糧食也常落入赫連昌之手。
由于北魏軍經(jīng)常挨餓，奚斤命令士兵減少活動(dòng)以保存體力。赫連昌的搶劫行為愈發(fā)猖狂，甚至直接在安定城下掠奪居民的糧食和牲畜，而奚斤對(duì)此無(wú)可奈何。
監(jiān)軍安頡對(duì)奚斤的策略非常不滿，質(zhì)問(wèn)道：“大人在陛下面前自請(qǐng)滅夏，如今卻反而被夏國(guó)逼至絕境。即便不被赫連昌擊敗，也難逃軍法懲處。你難道沒(méi)有任何對(duì)策嗎？”
奚斤答道：“如今士兵們都沒(méi)有馬匹，而騎兵又未經(jīng)步戰(zhàn)訓(xùn)練，面對(duì)胡夏訓(xùn)練有素的騎兵，我們沒(méi)有勝算。必須等待平城的援軍到來(lái)才能行動(dòng)?！?/p>
安頡憤怒地說(shuō)：“現(xiàn)在赫連昌已經(jīng)打到我們眼皮底下！軍中無(wú)糧，不作戰(zhàn)明日便難以存活。援軍明天能到嗎？現(xiàn)在可以把武將的坐騎收集起來(lái)，湊出二百匹優(yōu)良戰(zhàn)馬。我愿意自請(qǐng)率死士出戰(zhàn)，哪怕不能消滅敵人，也能挫其銳氣。而且赫連昌有勇無(wú)謀，經(jīng)常到城下挑戰(zhàn)，我們的士兵都認(rèn)得他，若運(yùn)氣好，說(shuō)不定還能擒獲他。”
第二天，胡夏軍再次氣勢(shì)洶洶地來(lái)到安定城下挑戰(zhàn)。城墻上的北魏士兵個(gè)個(gè)怒火中燒，安頡于是挑選了兩百名騎兵出戰(zhàn)。
雙方剛剛列好陣勢(shì)，突然狂風(fēng)大作，揚(yáng)起漫天塵土，白晝瞬間變得如同黑夜。北魏的騎兵都認(rèn)得赫連昌，紛紛沖上去圍攻。赫連昌見(jiàn)勢(shì)不妙，掉頭就跑，但他的馬卻意外失蹄，赫連昌被摔下馬來(lái)，被北魏軍活捉。
《資治通鑒》中對(duì)此段歷史的描述十分簡(jiǎn)練：適逢大風(fēng)，揚(yáng)塵蔽日，夏主急逃，軍士識(shí)其面貌，爭(zhēng)相追趕。安頡追擊，夏主馬失前蹄而墜，遂被擒獲。唉，赫連昌若有其父赫連勃勃一半的才能，也不至于如此狼狽，看來(lái)安頡這次確實(shí)是撞了好運(yùn)。
赫連昌被押送到平城，由于他相貌英俊，身材健美，拓跋燾對(duì)他頗為欣賞，封他為自己的隨從，經(jīng)常帶他一起外出打獵，甚至結(jié)伴深入深山探險(xiǎn)。
大臣們對(duì)此頗有異議，但拓跋燾表示：“天命在我，怕什么呢？”因此從不對(duì)赫連昌設(shè)防。
拓跋燾本身就是勇猛之士，作戰(zhàn)時(shí)常常身先士卒，左右護(hù)衛(wèi)即便戰(zhàn)死也能迅速補(bǔ)上，他眼睛都不眨一下，所以手下對(duì)他非常敬畏，作戰(zhàn)時(shí)個(gè)個(gè)拼命。
與其他人相比，拓跋燾還崇尚簡(jiǎn)樸，在飲食和穿著上都與常人無(wú)異。
大臣們建議拓跋燾大興土木，增強(qiáng)平城的防御，拓跋燾卻說(shuō)：“古人云'在德不在險(xiǎn)?！者B勃勃的統(tǒng)萬(wàn)城堅(jiān)如鋼鐵，不也落入了我的手中嗎？如今天下未定，百姓困苦，正需珍惜民力，大興土木正是前朝滅亡的原因?！?/p>
拓跋燾用錢也是如此謹(jǐn)慎，常掛在嘴邊的話是國(guó)庫(kù)是國(guó)家的根本，不可輕動(dòng)。然而在獎(jiǎng)賞軍功時(shí)，拓跋燾卻毫不吝嗇。
拓跋燾在用人方面非常有智慧，善于發(fā)現(xiàn)和任用人才，許多杰出的大將都是從普通士兵中提拔出來(lái)的，真正做到了唯才是舉，不拘一格。這種不論出身的用人方式，與重視門第的南朝士族形成了鮮明對(duì)比。
然而，拓跋燾的一個(gè)缺點(diǎn)是行事過(guò)于輕率，常常在做出決策后感到后悔，例如崔浩就因拓跋燾的這一性格特征而遭遇不幸。
當(dāng)赫連定得知皇帝被俘后，他率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)殘部撤退到平?jīng)觯ń窀拭C華亭）并在此稱帝。
奚斤，因?yàn)樽约荷頌樵獛浂鴮?duì)赫連昌被擒感到憤懣，決心輕裝追擊赫連定，只帶了三天的糧食。
從安定到平?jīng)鲇袃蓷l路，一條沿河而行，另一條需翻越馬毛山。當(dāng)時(shí)胡夏軍正準(zhǔn)備繼續(xù)向西撤退，一些逃亡的魏兵向赫連定投降，透露魏軍只帶了三天的糧食且沒(méi)有攜帶水源。
赫連定于是分兵斷了奚斤的水源，導(dǎo)致魏軍嚴(yán)重缺水，約有六七千人因缺水而亡，奚斤最終也被赫連定擒獲。
留守安定的丘堆得知奚斤戰(zhàn)敗被俘，急忙棄守輜重逃往長(zhǎng)安。胡夏軍在俘獲奚斤后，掉頭追擊丘堆，后者無(wú)法抵擋，被迫放棄長(zhǎng)安逃跑，長(zhǎng)安再次落入胡夏之手。拓跋燾對(duì)此非常憤怒，派安頡處死丘堆，并接替奚斤的職務(wù)以防御胡夏的進(jìn)攻。
關(guān)中的局勢(shì)驟然逆轉(zhuǎn)，拓跋燾的六大臣中一人被俘，一人被殺，長(zhǎng)安失守，這一系列變化令人始料未及。
更讓人意外的是，在赫連定收復(fù)關(guān)中后，他竟派使者向拓跋燾求和，而拓跋燾愉快地接受了。原來(lái)，柔然族得知北魏與胡夏連年征戰(zhàn)，意圖借機(jī)復(fù)仇，于是入侵北魏。
拓跋燾決定親自出征柔然，卻遭到了大臣張淵的強(qiáng)烈反對(duì)。
張淵小時(shí)候曾作為民眾代表上書(shū)苻堅(jiān)，勸阻他南征，但苻堅(jiān)不聽(tīng)，最終戰(zhàn)敗。自此，張淵聲名鵲起，被譽(yù)為神童。
張淵以善辯著稱，后來(lái)在胡夏為官，被拓跋燾俘虜后，成為北魏的大臣。他對(duì)拓跋燾說(shuō)：“蠕蠕國(guó)遠(yuǎn)在漠北，地廣人稀，即便獲得領(lǐng)土也無(wú)法耕種，人民歸順也難以管理，實(shí)在不值得興師動(dòng)眾?！?/span>
崔浩接過(guò)話頭說(shuō)：“張淵的觀點(diǎn)是漢朝的舊說(shuō)，如今未必適用。蠕蠕原本是我們的臣民，如今背叛，剿滅叛首，收復(fù)民心，理所應(yīng)當(dāng)。都說(shuō)你張淵是神童，洞察興亡之理。那么你在統(tǒng)萬(wàn)城任職時(shí)，是否察覺(jué)到國(guó)家衰亡的征兆？若未察覺(jué)，便不夠神；若察覺(jué)而不言，便是不忠。”
赫連昌在一旁聽(tīng)著，低聲咕噥道：“哪有??？”引得眾人哄堂大笑。
崔浩的一番話堅(jiān)定了拓跋燾北伐柔然的決心。
拓跋燾問(wèn)崔浩：“現(xiàn)在劉宋天天揚(yáng)言要北伐，如果我們主力遠(yuǎn)征蠕蠕，一時(shí)難以回防，如何應(yīng)對(duì)劉宋的進(jìn)攻？”
崔浩答道：“若此次不能擊敗蠕蠕，南方敵人更難對(duì)付。近日南人聽(tīng)聞我軍占領(lǐng)統(tǒng)萬(wàn)城，已膽寒，所以才虛張聲勢(shì)企圖轉(zhuǎn)移國(guó)內(nèi)矛盾，實(shí)則不足為懼。敵軍步兵，而我軍騎兵，他們北上我們亦可南下。對(duì)南人而言，長(zhǎng)途跋涉是苦差，對(duì)我們卻未必。當(dāng)年劉裕派名將鎮(zhèn)守關(guān)中尚且擋不住赫連勃勃的騎兵，何況劉義隆不及其父。陛下英勇無(wú)比，兵強(qiáng)馬壯，南人若敢來(lái)犯，猶如羊入虎口，有何可懼？蠕蠕自恃路遠(yuǎn)，以為我們無(wú)力回?fù)?，故而猖狂。我軍若突襲，必能克敵制勝。”
在聽(tīng)取了崔浩的建議后，拓跋燾親自率領(lǐng)輕騎兵從平城出發(fā)，深入大漠，對(duì)柔然部落展開(kāi)了突襲。這片廣袤的沙漠東西延伸五千里，南北三千里。
當(dāng)時(shí)，柔然人正忙于放牧，完全沒(méi)有料到北魏軍隊(duì)會(huì)突然襲來(lái)，只能慌忙逃竄。頃刻之間，牛羊和逃亡的人群遍布山野。
魏軍對(duì)柔然人展開(kāi)了全面追擊，無(wú)論是牲畜還是百姓都不放過(guò)。這場(chǎng)戰(zhàn)役中，被殺的柔然官員就有數(shù)百之多，柔然人再次遭遇慘重失敗。
正如北魏預(yù)料的那樣，就在他們北伐柔然的期間，劉宋也派遣使者到達(dá)平城，遞交國(guó)書(shū)，嚴(yán)正聲明河南一帶自古以來(lái)就是劉宋的領(lǐng)土，要求北魏歸還，否則后果自負(fù)。
拓跋燾對(duì)此大笑道：“這些家伙有什么能耐？如果我不先解決掉蠕蠕，就會(huì)面臨兩面受敵。等擊敗蠕蠕后，再去應(yīng)對(duì)南方的人也不遲！”
劉宋見(jiàn)北魏如此無(wú)禮，滿朝文武都憤怒不已，趁著北魏軍隊(duì)遠(yuǎn)在大漠之時(shí)，派出大軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，第二次南北大戰(zhàn)由此爆發(fā)。?
