到了1776年，對于北美殖民地來說，“獨立”這個詞與概念不再是不可言說之物，人們開始考慮這件事的利弊成敗。僅僅將這個概念納入公共討論的視野之中，其實就意味著重大的政治突破。

許多大陸會議的代表開始感到，“雖然一個獨立的國家并不是我們所希望的，但是卻有可能是我們和我們的同胞所面臨的命運”。這種念頭所造就的政治勢頭有自我增幅的功效，最終淹沒了迪金森等人的和解努力。

1、獨立宣言的起草

英王和英政府拒絕了北美十三個殖民地的大陸會議的請愿書后，又于1775年8月正式宣布北美殖民地處于叛亂狀態(tài)，聲言要絞死北美殖民地人民起義領袖。

1775年12月，英國議會宣布英國不再保護北美殖民地，禁止同北美殖民地的貿(mào)易，下令奪取和沒收海上航行的北美殖民地的船舶。這進一步激起北美殖民地人民的憤慨。1776年3月，大陸會議裝備私掠船，并發(fā)給捕拿敵方商船的特許狀。接著又于4月底廢止涉及美洲的一切英國貿(mào)易法令。

英國進行武裝鎮(zhèn)壓，招募德意志雇傭軍來北美作戰(zhàn)，《常識》的廣泛傳播，進一步激起了北美殖民地人民的民族意識和民族感情。

華盛頓于1776年1月31日第一次表示獨立的可能性。

10天后，他說大陸會議應該告誡大不列顛的大臣們：

“自由的精神在我們身上這樣澎湃地激蕩，是不會屈從于奴役的?！覀儧Q意同一個如此不公正的和不近人情的國家擺脫一切聯(lián)系?！?/p>

1776年4月12日和5月15日，北卡羅來納和弗吉尼亞的議會分別授權代表在大陸會議上要求宣布獨立。賓夕法尼亞和新澤西在推翻原地方政府后派出新的代表團參加大陸會議，也要求獨立。

宣布獨立也是外交斗爭的需要。只有宣布獨立才有可能爭取同法國建立同盟，取得更多的援助，弗吉尼亞的理查德·亨利李于1776年6月2日在一封信中指出：

“這不是選擇，而是必要，要求獨立是作為贏得外國同盟的手段?！?/p>

6月7日，他在大陸會議上提出了一個決議案，要求宣布獨立、建立邦聯(lián)和與外國結(jié)盟。4天后，大陸會議任命了一個由杰斐遜等5人組成的委員會起草獨立宣言。7月2日，大陸會議投票決定獨立，但紐約代表團棄權。

同日，起草委員會提交了主要由杰斐遜執(zhí)筆的《獨立宣言》，經(jīng)過兩天辯論，作了一些修改，于7月4日由大陸會議通過。7月9日《獨立宣言》在獲得紐約同意后于費城公布。

《獨立宣言》開宗明義地闡述了民族自決的權利，即“一個民族解除他們同另一個民族之間的政治聯(lián)系，并在世界各國之間，依照自然法和上帝意旨，采取獨立和平等的地位”的權利。

它指出，由于“對人類輿論的尊重，所以必須把他們不得不獨立的原因予以公布?！?/p>

《獨立宣言》列舉了約25種對英王的不滿，如“他曾拒絕批準為公共福利所必需的法律”，“不得我們的同意，即向我們征稅”等等。

《獨立宣言》莊嚴宣告北美十三個殖民地脫離英國成為“自由和獨立的國家：

我們?nèi)∠磺袑τ谟跏倚е业牧x務，在我們和大不列顛國家之間的一切政治關系全部斷絕，而且應該斷絕；我們以自由獨立國家的地位，有全部的權力來宣戰(zhàn)、締和、聯(lián)盟、通商和采取獨立國家有權采取的一切行動。”

《獨立宣言》的宣布使北美殖民地的武裝起義轉(zhuǎn)變?yōu)橐粓霆毩?zhàn)爭。

2、效忠派與革命派的斗爭

在獨立戰(zhàn)爭開始以后，在北美人民同英軍戰(zhàn)斗的同時，也出現(xiàn)了效忠派與革命派之間的內(nèi)戰(zhàn)。效忠派是在北美效忠于英王、反對同英國分離和反對美國革命的反革命力量。

效忠派主要是英國的代理商，特別是弗吉尼亞和北卡羅來納的代理商、英國國教的牧師和殖民地的英國官員、東部沿海，特別是南卡羅來納和佐治亞的奴隸種植園主以及紐約、費城等城市的富有商人等。效忠派分子估計為10萬人，約占當時人口總數(shù)的3%。他們中的頑固分子組成效忠派軍隊或加入英軍，殘酷殺害愛國者和無辜的人民。

1778年加入英軍的效忠派分子約7500人，1781年有近5500人。

從1775年至1783年總計有10萬名效忠派（包括婦女和兒童)，離開美國，前往加拿大或英國。

在戰(zhàn)爭中，愛國者對效忠派分子采取鎮(zhèn)壓措施。1775年10月，各地安全委員會根據(jù)大陸會議的建議，開始鎮(zhèn)壓效忠派，禁止他們擔任公職，牧師、教師、律師和醫(yī)師；放逐極端反動的和臭名昭著的效忠派；沒收他們的財產(chǎn)并進行拍賣，以增加革命政府的收入。例如，在紐約，沒收的財產(chǎn)約400萬美元，在馬里蘭約200萬美元；軟禁或監(jiān)禁效忠派，并強迫他們勞動；罪行累累的，特別是絞死過愛國者的效忠派，往往被民兵和游擊隊槍決。

由于各地愛國者組織的強大，效忠派很難在地方上建立親英政權。即使能夠建立也是依靠英軍的刺刀來維持的，一旦英軍離開就土崩瓦解。革命派對效忠派所采取的革命措施是獨立戰(zhàn)爭獲勝的重要條件之一。

3、雙方的力量對比

獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)以后，總的來說是英強美弱。

英國擁有900萬人口，而北美十三個殖民地不足300萬，其中20%是黑奴；英國軍隊在經(jīng)過同法國的“七年戰(zhàn)爭”后被渲染為世界無敵，而北美殖民地新建的大陸軍正如華盛頓所描述的是“烏合之眾，缺少紀律、秩序和管理?！?/p>

民兵沒有經(jīng)過嚴格軍事訓練。英國擁有世界上最強大的海軍，可以封鎖北美沿海，它還擁有世界上最大的商船隊，而北美殖民地匆促組建的海軍力量很弱。英國是世界上最大的帝國，而位于十三個殖民地北部的加拿大和以南的佛羅里達以及西印度群島忠于英王，可以作為英國進攻北美殖民地的基地。

當時英國已發(fā)生工業(yè)革命，經(jīng)濟發(fā)生了質(zhì)的變化，制造業(yè)在國民經(jīng)濟中占居重要地位，而北美殖民地的制造業(yè)仍很落后。

英國有中央集權的政府，有穩(wěn)固的貨幣，而美國缺少中央集權政府來組織和統(tǒng)一抗戰(zhàn)力量。

這正如華盛頓說的：

“大家都知道，…費用…一定是浩大的，斗爭一定是持久的、結(jié)局是未定的和嚴峻的。大家知道，英國的資源是…不會枯竭的。她的艦隊在海洋游弋。她的部隊在地球各個角落是執(zhí)牛耳的。其時，我們還沒有組織成國家，作為地球上的民族尚不為世人所知，我們沒有準備。戰(zhàn)爭的神經(jīng)：錢是匱乏的。全國將要在必然的鐵砧上鍛造?！?/p>

另一方面，英國在北美面臨的是一場人民戰(zhàn)爭。北美獨立戰(zhàn)爭與8世紀歐洲曾進行的戰(zhàn)爭是迥然不同的。那時，戰(zhàn)斗往往在開闊地進行，士兵排成線式隊形，進行排射，只限于白天和晴天。冬季，軍隊蟄伏于兵營，等待翌春再戰(zhàn)。北美大陸的環(huán)境不同于歐洲。這里地域廣表，森林密布，人煙稀少，交通運輸困難，不宜于騎兵作戰(zhàn)，也使拖運大炮困難，限制了英國投人的兵力的數(shù)量和兵種，不利于英國正規(guī)軍作戰(zhàn)，但卻宜于廣泛地開展游擊戰(zhàn)和運動戰(zhàn)。

英軍沒有后備軍，一般要花兩、三年來招募和訓練新兵。英國在“七年戰(zhàn)爭”中負了巨大債務，高級官員貪污腐化，這使大量擴軍困難，也削弱了對英軍的后勤供應。

威廉·豪接替托馬斯·蓋奇任北美的英軍統(tǒng)帥后，向英國政府提出，在1776年需要5萬兵力。英國政府采取各種措施，甚至從監(jiān)獄中提用罪犯，從德意志小邦，特別是黑森招募雇傭軍，但到1776年仲夏，在北美的英軍兵力，包括黑森軍，僅3萬人，而且，在作戰(zhàn)中不易補充。英國要給3000海里外作戰(zhàn)的軍隊提供后勤供應也同樣困難。

除海運途中因風暴等自然災害造成的損失外，活躍在北美沿海的美國私掠船經(jīng)常襲擊沒有英國海軍護衛(wèi)的運輸船。

與歐戰(zhàn)不同，英國在北美找不到對戰(zhàn)爭最后勝利有決定意義的一個或幾個軍事戰(zhàn)略中心。英軍要粉碎美國革命，必須離開沿?；睾涂珊叫械暮拥郎钊雰?nèi)陸作戰(zhàn)，然而，英軍一進入內(nèi)陸就會遭到民兵的迎頭痛擊。

4、紐約、費城失陷

為了撲滅北美人民起義，英軍的戰(zhàn)路是企圖控制哈得孫河至尚普蘭湖一線，以便把起義中心的新英格蘭同中部殖民地、南部殖民地分割開來。英軍1776年的戰(zhàn)役目標是奪取紐約城，并以它為基地向北推進。英軍其時擁有33000兵力（英軍25000人，黑森雇傭軍8000人），準備在理查德·豪指揮的海軍的配合下攻占紐約城。

紐約城位于曼哈頓島上，為哈得孫河、哈萊姆河和東河所環(huán)繞，英軍可以發(fā)揮其海軍優(yōu)勢，把部隊運到長島或曼哈領島任何地點登陸。這使得美軍防守紐約城異常艱難，華盛頓覺察到英軍的意圖后，放棄波士頓，集中18000兵力防守紐約城。

1776年5月27日，華盛頓軍隊在長島慘敗，但乘英軍行動遲緩，在濃霧的掩護下渡東河撤出部隊，9月，華盛頓部隊保衛(wèi)曼哈頓島。10月中，威廉·豪部隊在華盛頓防線的后方登陸。華盛頓被迫率部撤走，12月初越過特拉華河到賓夕法尼亞，只剩下3000人。

華盛頓為挽回戰(zhàn)局，集結(jié)7000兵力，在12月25日圣誕節(jié)晨襲擊特倫頓的黑森軍，擊斃40人，俘虜918人。翌年1月30日晨，華盛頓又突襲普林斯頓，重創(chuàng)英軍兩個團。兩次突襲的勝利不僅抵消了美國紐約保衛(wèi)戰(zhàn)慘敗的不良影響，而且恢復了華盛頓作為統(tǒng)帥的威望。

當時的《賓夕法尼亞日報》稱華盛頓“如果生活在偶像崇拜時代，他會被尊奉為神。”而約瀚·漢考克特地把他的兒子起名為喬治·華盛頓·漢考克。

1777年，英軍的作戰(zhàn)目標是奪取起義者的首都費城，以圖迫使美國就范。威廉·豪率英軍乘船沿海岸而下，于1777年9月11日擊敗華盛頓部隊。美軍傷亡900人，英軍死傷558人。英軍于26日占領費城。大陸會議轉(zhuǎn)移到賓夕法尼亞的約克。英軍占領費城對愛國者具有不利的政治影響。但在軍事上不具重大意義。

5、薩拉托加大捷

威廉·豪進軍費城的同時，約翰·柏高英在穩(wěn)固了加拿大以后南下，以圖與威廉·豪會合，實現(xiàn)控制整個北方的戰(zhàn)略目標。但他們之間不配合。柏高英于6月從加拿大出發(fā)，目標是于秋季到達奧爾巴尼。他把兵力一分為二。大部分由他親自率領，計劃由尚普蘭湖而下，到泰孔德羅加，并從那里經(jīng)喬治湖到哈得孫河。另一部分由效忠派軍官巴里·圣萊杰率領，計劃經(jīng)安大略河到奧斯威戈，并從那里到莫霍克河谷，以便在奧爾巴尼與柏高英會合。

華盛頓努力加強大陸軍的北方軍，相繼派出本尼迪克特·阿諾德、本杰明·林肯和丹尼爾·摩根支援北方軍司令菲利普·斯凱勒，新英格蘭民兵則給予北方軍更大的后援。

美軍首先在本寧頓和斯坦威克斯兩役中給柏高英部隊以沉重打擊。柏高英冒險于9月13日和14日越過哈得孫河到對岸，逼近奧爾巴尼。而美軍則集結(jié)兵力，大陸會議也順應新英格蘭人的要求，于8月19日任命霍雷肖·蓋茨代替紐約人斯凱勒，更鼓舞了新英格蘭民兵的士氣。

9月19日，在弗里曼農(nóng)莊、10月7日在比米斯高地激戰(zhàn)。英軍受到重創(chuàng)。在比米斯高地之戰(zhàn)中，英軍死傷5倍于美軍，兩天后，柏高英撤至薩拉托加附近。美軍以優(yōu)勢兵力切斷英軍的撤退路線和后勤供應線。威廉·豪也來不及援救柏高英。10月17日，柏高英及其6000官兵投降，大量物資也落于美軍之手。薩拉托加大捷消除了來自加拿大的英軍的威脅。

薩拉托加大捷是美國獨立戰(zhàn)爭的轉(zhuǎn)折點。這次勝利使愛國者深信，他們將能最終取得勝利。同時，這次勝利促成了法美同盟的建立，從而使美國的獨立戰(zhàn)爭轉(zhuǎn)化為一場國際戰(zhàn)爭。

6、法國參戰(zhàn)

法國在“七年戰(zhàn)爭”中為英國所擊敗，時刻耿耿于懷，意欲報復。法國負責外交事務的維爾仁伯爵等人認為，英國的財富和權力來自于北美的貿(mào)易。如果英國失去北美，其權力就會遭到削弱。他們曾派代表到北美，煽動北美殖民地反對英國的統(tǒng)治。本杰明·富蘭克林曾于1767年指出，法國這個對北美“頗感興趣的國家非常想不時進行干預，在英國與它的殖民地之間煽風點火?！?/span>

美國獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)后，北美革命者積極尋求外國的援助，大陸會議曾成立了“秘密通訊委員會”的外事機構(gòu)，以尋求外援。

第二屆大陸會議任命一個委員會起草獨立宣言的同時，另又成立一個委員會，準備制定與外國締結(jié)條約的計劃。

1776年9月17日，大陸會議通過了約翰·亞當斯起草的計劃。9天后，又派3名代表前往歐洲，12月初，70歲高齡的富蘭克林抵達法國，雖受熱情接待，但未能說服法國承認美國和給予美國更多的援助。這是因為當時英軍擁有戰(zhàn)略主動性，紐約城陷落，華盛頓軍慘敗。

法國看到美國尚無取勝的把握，遲遲不考慮同美國締結(jié)條約。美國代表本杰明·富蘭克林、賽拉斯·迪恩和阿瑟·李向法國曉以利害，指出英國現(xiàn)有優(yōu)勢在于它控制北美大陸。如果法國與美國合作，優(yōu)勢就會轉(zhuǎn)向法國。

1777年1月5日，富蘭克林、迪恩和李在給維爾仁的信中還答應把英屬西印度作為法國參戰(zhàn)的報酬。但法國遲遲不表示態(tài)度。

法國于12月聽到薩拉托加戰(zhàn)役美軍大捷的消息，意識到美國人可望取得勝利。同時，法國也了解到英國政府首腦諾思勛爵為阻止法、美建立同盟，派特使于1777年12月和1778年1月與富蘭克林晤談，商討和解的條款，表示“除了獨立一字外”，英政府愿同意美國人提出的一切要求。

法國為削弱英國，在歐洲重新形成權力平衡，使法國恢復昔日的強大地位，也為了保持它在北美的利益，于1777年12月17日宣布承認北美合眾國獨立，并于1778年2月同美國簽訂了兩個條約，其中的法美同盟條約規(guī)定：

“在宣布結(jié)束戰(zhàn)爭的條約或一些條約正式地或法定地保證美國獨立以前，雙方互相擔保不放下武器?！?/p>

此兩項條約于同年5月4日經(jīng)大陸會議批準。法國參戰(zhàn)后，西班牙于1779年、荷蘭于1780年相繼對英宣戰(zhàn)。

7、獨立戰(zhàn)爭的勝利

薩拉托加戰(zhàn)役之后，英軍撤出軍事上沒有重大價值的費城，加強紐約城的防守，美軍于1778年6月在蒙默思截擊英軍未能成功，7月底依靠法國艦隊進攻紐約城和紐波特半途而廢，這樣，北方戰(zhàn)場上英美兩軍處于僵持狀態(tài)。

1778年末，英軍作戰(zhàn)戰(zhàn)略轉(zhuǎn)向南方。在北卡羅來納、南卡羅來納和佐治亞，效忠派勢力較大，英軍企圖逐個征服南方各州，再征服北方各州。

12月29日，英軍攻占了薩凡納，接著又侵占了人煙稀少的佐治亞。大陸會議于12月派本杰明·林肯南下統(tǒng)帥南方軍，組織南方抗英力量。1779年9月至10月，林肯在法軍配合和法國艦隊支援下進攻薩凡納失利。法國艦隊駛往西印度。英國艦隊恢復了對北美海域的制海權。

1779年10月，英軍統(tǒng)帥喬治·克林頓命令英軍從紐波特撤出南下，以大部分兵力從海陸兩方面攻取查爾斯頓。1780年5月12日，林肯及所率5466人投降。這是獨立戰(zhàn)爭中美軍的一次最大損失。

克林頓奪得查爾斯頓后返回紐約，留下康華理及其700兵力繼續(xù)在南方的攻勢。1780年8月16日，英軍在坎登擊敗蓋茨的部隊。8月18日，英軍騎兵襲擊了托馬斯·薩姆特的民兵。南卡羅來納陷于英軍之手。

不久，康華理侵入北卡羅來納，10月，民兵在王山重創(chuàng)帕特里克·福格森所率英軍和效忠派軍隊，挫敗了英軍控制北卡羅來納的計劃。

1780年最后一、兩個月，新任南方軍司令納撒內(nèi)爾·格林揮師南下，在廣大民兵支持下，開展運動戰(zhàn)，同機圍殲英軍。

1781年1月17日，巴納斯特·塔爾頓所率英軍在考彭斯遭摩根所部美軍和民兵重創(chuàng)后投降。

1781年3月15日，在卡羅來納的吉爾福德，格林以1500人的大陸軍和3000名民兵的優(yōu)勢兵力狙擊1900名英軍，使英軍傷亡慘重。康華理只得退回沿海的威爾明頓，并北上以便同克林頓派往弗吉尼亞的英軍會合。

美軍則轉(zhuǎn)入南卡羅來納，進攻內(nèi)陸的英軍據(jù)點，相繼于4月15日在霍布基爾克山、9月8日在尤陶溫泉重創(chuàng)英軍，大量消耗了敵人同時，美軍一個個地掃除英軍在內(nèi)陸的據(jù)點，這為最后約克敦決定性勝利鋪平了道路。

英軍被追撤到沿海港口查爾斯頓和薩凡納。

康華理進入弗吉尼亞后，在約克敦駐扎。這里易受海、陸兩方面的進攻。華盛頓利用了康華理的策略錯誤，提出了以美、法軍隊和法國海軍聯(lián)合圍殲康華理部隊的計劃。

他勸說法國海軍上將格拉斯將艦隊由西印度群島駛?cè)肭兴_皮克灣，讓巴拉斯的艦隊由紐波特駛來與格拉斯會合。拉法葉在約克敦圍堵康華理的英軍。同時，美軍在紐約城方面佯攻，以迷惑克林頓，卻把法、美大部分部隊迅速而秘密地運送到弗吉尼亞。法國艦隊控制了海灣，封鎖了康華理的海上退路。

美、法聯(lián)軍以16000的兵力，即相當于英軍兵力的一倍，包圍約克敦?？肆诸D來不及救援?？等A理堅守數(shù)周后于10月19日率7157名官兵投降。約克敦的勝利最終結(jié)束了戰(zhàn)爭。

與此同時，法國、西班牙和荷蘭也在同英國作戰(zhàn)。歐洲其他5個強國組成了反英的“武裝中立”。而在英國國內(nèi)，由于失業(yè)人數(shù)增多等原因出現(xiàn)了群眾的廣泛的不滿情緒，反對派力量增強，使英國國內(nèi)的統(tǒng)治出現(xiàn)危機。

1782年2月，英國議會以多數(shù)票建議結(jié)束在美國的戰(zhàn)爭。這樣，英國承認美國獨立最后就靠外交談判了。

（正文完）