顯然，范寧的非正規(guī)民兵武裝和正規(guī)的紅衫軍之間存在更緊密合作的可能性。然而出于兩個原因，使英國難以打贏這場戰(zhàn)爭。首先，這一在大西洋兩岸英國人之間爆發(fā)的內(nèi)戰(zhàn)迅速成為英法兩國之間長期存在的全球爭霸的一部分。法國國王路易十六認為這是報復其在七年戰(zhàn)爭中失利的好機會，因此緊緊地抓住了它。這次英國在歐洲沒有大陸盟友來牽制法國——它的盟友西班牙只能用垃圾形容。在這種情況下，在美洲發(fā)動全面戰(zhàn)爭是極端危險的，會削弱其在歐洲的力量。
本杰明·富蘭克林在獨立戰(zhàn)爭期間作為美國駐法國大使，在1778年與法國結(jié)成軍事同盟，在1783年簽訂巴黎協(xié)議
另一方面，同樣重要的是，許多身在英國本土的人對北美殖民者充滿同情。塞繆爾·約翰遜（Samuel Johnson）確實對美洲殖民者沒有絲毫好感。他說：
我愿意愛全人類，除了美國人……先生，他們是一群有罪的人，本應(yīng)該感謝我們幫助他們擺脫困境的任何事情。
實際上，他關(guān)于該主題的大量暴力論點，主要由他的傳記作者和朋友詹姆斯·博斯韋爾（James Boswell）記錄，恰恰反映了約翰遜是一個少數(shù)派。博斯韋爾本人已經(jīng)形成了“一個清晰而又定居的觀點，即美國人民有充分的理由抗拒這樣一種主張——他們祖國的同胞可以完全掌控自己的命運，對他們征稅無需征得他們自己的同意” 。 許多輝格黨政客包括其領(lǐng)袖對此持相同觀點。在議會會議期間，輝格黨領(lǐng)袖查爾斯·詹姆斯·福克斯（Charles James Fox）甚至身著華盛頓大陸者軍士兵的淺藍色制服，以彰顯他對美國革命的同情。埃德蒙·伯克（Edmund Burke）在發(fā)表許多講話時說：“僅使用武力……可能會暫時征服，但并不能消除再次征服的必要性。一個不受統(tǒng)治的國家需要不斷使用武力進行征服。” 簡而言之，位于倫敦的中央政府缺乏將英國統(tǒng)治權(quán)強加給堅決抵抗的白人殖民者的決心和勇氣。與美洲原住民或叛變的奴隸作戰(zhàn)是一回事，而與自己的人民相抗衡則是另一回事。正如英屬魁北克的州長蓋伊·卡爾頓爵士（Sir Guy Carlton）在解釋他寬容對待一些“愛國者”囚犯時，說：“由于我們徒勞地試圖使他們承認我們是他們的親兄弟，至少讓我們可以讓他們離開，使他們可以視我們?yōu)樘眯?。”英國駐美洲的總司令威廉·豪（William Howe）對發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)同樣有矛盾態(tài)度；這可以解釋為什么他在長島本可以全殲華盛頓的軍隊時，做出了令人難以理解的決定。
另外，單就經(jīng)濟而言，英國在美洲大陸的殖民地在重要性上遠不及其在加勒比海的殖民地。實際上，前者反而嚴重依賴與英國的貿(mào)易。而且，無論最終的政治安排如何，在當時可預見的未來，這種依賴還將合情合理地保持不變。盡管現(xiàn)在看來，失去美國讓英國也慢慢失去了世界。但是在當時，恢復英國在北美13個殖民地統(tǒng)治的成本似乎比這樣做的收益要大許多。
盡管損失慘重，英軍還是取得了獨立戰(zhàn)爭中第一次大規(guī)模交戰(zhàn)——邦克山戰(zhàn)役——的勝利
誠然，英國人在軍事上取得了一些勝利。盡管付出了高昂的代價，他們依然贏得了邦克山（Bunker's Hill）戰(zhàn)役——獨立戰(zhàn)爭中第一次大規(guī)模交戰(zhàn)。紐約城于1776年被占領(lǐng)，新成立的美利堅合眾國的首都費城在第二年9月被占領(lǐng)。簽署《獨立宣言》的大廳變成了一家容納受傷和垂死的大陸軍士兵的軍醫(yī)院。但至關(guān)重要的是，倫敦既無法提供足夠數(shù)量的增援部隊，也無法派出足夠優(yōu)秀的將軍來積小勝為大勝，最終獲得全面勝利。到1778年，美國大陸軍重新控制了從賓夕法尼亞州到羅德島州的大部分領(lǐng)土。當英國人試圖將其戰(zhàn)斗轉(zhuǎn)移到可以得到忠實“保皇黨”人支持的南方時，薩凡納和查爾斯頓（Charleston）等地的勝利無法阻止全局的失敗。大陸軍將領(lǐng)霍拉蒂·蓋茨（Horatio Gates）和納薩奈爾·格林（Nathanael Greene）將英軍的康沃爾利斯（Cornwallis）所部引向北方，直到他被迫將司令部遷至弗吉尼亞。關(guān)鍵時刻出現(xiàn)在1781年，當時華盛頓沒有按照他最初的計劃進攻紐約，而是在法國指揮官羅尚博（Rochambeau）伯爵的建議下轉(zhuǎn)向南方對付康沃爾利斯。同時，法國海軍上將弗朗索瓦·德·格拉斯（Fran?ois de Grasse）擊敗了由海軍上將托馬斯·格雷夫斯（Thomas Graves）領(lǐng)導的英國艦隊并封鎖了切薩皮克（Chesapeake）灣。 康沃爾利斯被困在詹姆斯河和約克河之間的約克鎮(zhèn)半島上。 這是列克星敦情形的逆轉(zhuǎn)：現(xiàn)在是英國人在人數(shù)和火力上處于劣勢，其中大陸軍在人數(shù)上超過英軍的兩倍還多。
法國海軍在切薩皮克灣海戰(zhàn)中擊敗了英國艦隊，這才是約克鎮(zhèn)戰(zhàn)役的決定性因素
今天，舊日約克鎮(zhèn)戰(zhàn)場顯得一片祥和和寧靜。但是在1781年10月，它被布滿武裝人員和大炮的戰(zhàn)壕所圍住。10月11日，華盛頓開始動用一百多門迫擊炮和榴彈炮轟擊英國陣地。 如果康沃爾利斯要固守待援，守住九號和十號兩個防御要塞（由木制堡墻和沙袋制成的小堡壘）就變得至關(guān)重要。10月14日晚，最激烈的白刃戰(zhàn)斗發(fā)生了，一支由未來的美國財政部長亞歷山大·漢密爾頓（Alexander Hamilton）率領(lǐng)的大陸軍部隊用刺刀席卷了右側(cè)的堡壘。這是一次英勇而異常專業(yè)的襲擊，這證明自從列克星敦大潰敗以來，大陸軍已經(jīng)有了很大的發(fā)展。但是如果不是法國人在同一時間進攻另一座要塞，吸引了英軍的注意力，這次進攻可能不會成功。無論如何，法國再次為大陸軍的成功和英軍的失敗做出了至關(guān)重要的貢獻。注定康沃爾利斯命運的是法國海軍，他們截斷了他的撤退線路。10月17日上午，他派一個鼓手來商談投降事宜。一位大陸軍士兵在日記中指出，這是“我們所有人聽過的最愉快的音樂”。
亞歷山大·漢密爾頓指揮大陸軍通過白刃戰(zhàn)攻克了英軍在約克鎮(zhèn)的10號防御堡壘
共有7157名英國士兵和水手在約克鎮(zhèn)投降，交出了240多門火炮和6面團旗。傳說中，當他們走向投降地點時，他們的樂隊演奏了“這個世界翻天覆地了（The World Turned Upside Down）”。（其他證據(jù)表明，這些投降者在到達約克鎮(zhèn)后就開始在酒精中尋求安慰。）但是，究竟是什么使世界顛倒過來了呢？ 除了法國的干預和無能的英軍將領(lǐng)外，從根本上說，是倫敦缺乏戰(zhàn)斗意志的結(jié)果。
康沃爾利斯向美法聯(lián)軍投降，中間騎白馬者應(yīng)該是本杰明·林肯，旁邊的英軍將領(lǐng)應(yīng)該是查爾斯·奧哈拉
當英軍在約克鎮(zhèn)投降時，像大衛(wèi)·范寧這樣的“保皇黨”人感到自己已經(jīng)陷入困境?！氨；庶h”人對英國的統(tǒng)治并沒有完全失望。他們中的許多人面對英軍失利的反應(yīng)是向北移民到加拿大境內(nèi)的英國殖民地，這些殖民地一直保持著對王室的忠誠。范寧本人最終進入了新不倫瑞克省。總共約有100000名“?；庶h”離開新成立的美利堅合眾國，前往加拿大、英格蘭或西印度群島。有時有人爭辯說，英國在七年戰(zhàn)爭中確立了在加拿大的立足之地，同時卻削弱了它在美國的地位。 在沒有法國威脅的情況下，13個北美殖民地為什么還要對王室保持忠誠呢？ 然而，那些離開美國涌入加拿大的“?；庶h”人對英國在加拿大擴張產(chǎn)生了不可預見的影響，他們與新的英國定居者一起，最終將位于魁北克的法國人變成了一個陷入困境的少數(shù)民族。令人驚奇的是，有如此多的人！用腳投票反對美國獨立，選擇忠誠于國王和帝國勝于對“生命，自由和幸?！钡淖非?。
正如之前所述，是托馬斯·杰斐遜創(chuàng)造了這一著名的短語。但是，美國革命者感到有些尷尬。所有人均“被平等創(chuàng)造”這一宣言是否適用于他們所擁有的大約40萬黑人奴隸呢？這個數(shù)字大約是前殖民地總?cè)丝诘奈宸种换蛘呓莒尺d家鄉(xiāng)弗吉尼亞州人口的近一半。如今我們在美國首都華盛頓特區(qū)的杰斐遜紀念堂內(nèi)可以看到他在自傳中寫的話：“在命運之書中，沒有什么比這些人（意味著奴隸）將會得到自由更為肯定的了?！钡且苍S是紀念堂的設(shè)計者有意或者無意地遺漏了自傳中后面的話，這“兩個種族”被“它們之間不可磨滅的區(qū)分線”所分割。畢竟，作為弗吉尼亞州的大地主的杰斐遜本人擁有大約200名奴隸，而他只釋放了其中的七名。
稀星天外注：除此之外，喬治·華盛頓也是一個蓄奴農(nóng)場主。
具有諷刺意味的是，在英國北美殖民地以自由的名義贏得了獨立之后，它繼續(xù)在南部各州維持奴隸制。正如塞繆爾·約翰遜在他的反美小冊子《無暴君的稅收》中尖酸地問到的：“對于自由的最強烈贊同者怎么會是那些作為奴隸主奴役黑人奴隸的人？” 相比之下，在失去北美殖民地的幾十年后，英國首先在整個帝國范圍內(nèi)廢除了奴隸貿(mào)易，然后是整個奴隸制本身。事實上，早在1775年，弗吉尼亞州的英國總督鄧莫爾勛爵（Lord Dunmore）就開始解放為投靠英國，為英國人服務(wù)的奴隸。 這并非完全是機會主義的：曼斯菲爾德勛爵在三年前就已經(jīng)在著名的薩默塞特（Somersett）案中判決中宣判奴隸制在英格蘭是非法的。從大多數(shù)非裔美國人的角度來看，美國獨立至少使其祖先的“解放”推遲了一代人的時間。盡管在賓夕法尼亞州，紐約州，新澤西州和羅德島州等北部各州逐漸廢除了奴隸制，但在大多數(shù)奴隸所在的南方，它仍然根深蒂固。
對于美國黑人奴隸來說，獨立戰(zhàn)爭大大延遲了他們的解放，也引發(fā)了美國第二次內(nèi)戰(zhàn)和大分裂，其影直今天
美國獨立對于美洲原住民印第安人來說也不是好消息。在七年戰(zhàn)爭中，英國政府表現(xiàn)出急于調(diào)解和印第安部落關(guān)系的意愿，即使這只是試圖誘使他們脫離與法國的聯(lián)盟。按照當時簽訂的條約規(guī)定，阿巴拉契亞山脈被確立為英國殖民地的界限，其以西的土地（包括俄亥俄河谷）屬于印第安人。誠然，和平來臨時并沒有嚴格遵守這些條約，從而引發(fā)了1763年的龐蒂亞克起義戰(zhàn)爭（Pontiac's Uprising War）。但是，事實仍然是，遠在倫敦的政府當局更傾向于承認美洲原住民的權(quán)利，而不是渴望土地的當?shù)刂趁裾摺?/p>
美國獨立對于美洲的土著印第安人也不是一個好消息。在100年左右的時間里，印第安人幾乎被趕盡殺絕。
美國獨立也許預示著大英帝國終結(jié)的開始。但它無疑標志著世界上一個新的充滿活力的力量的誕生——一個革命性的共和國，現(xiàn)在可以利用其豐富的自然資源而不必屈從于遠在天邊的君主。然而，完全不像從未從其南美殖民地起義中恢復過來的西班牙，大英帝國并沒有因此而遭受重創(chuàng)。事實上，北美13個殖民地的喪失似乎刺激了英國殖民擴張進入了一個向著更遠處進發(fā)的全新階段。沒錯，已經(jīng)失去了半個大洲，但是在世界的另一端，一個全新的印度次大陸正在招手。
英國并沒有因為美國獨立而一蹶不振，它在20世紀初最終成為了一個“日不落帝國”。
