大航海時(shí)代是人類歷史上最為跌宕起伏的時(shí)代，伴隨新航路不斷開(kāi)辟的同時(shí)，是對(duì)新大陸資源的野蠻掠奪與人口遷徙。其在西歐地區(qū)引起了商業(yè)革命與價(jià)格革命，促使了西歐封建經(jīng)濟(jì)體制的解體與資本主義經(jīng)濟(jì)的興起。也是西歐國(guó)家崛起，我國(guó)落后于西方的重大轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
我國(guó)現(xiàn)今約有14億人口，約占世界人口的19%。有人預(yù)計(jì)，如果是中國(guó)率先實(shí)現(xiàn)了大航海，那么華人將會(huì)占到世界人口比重的40%左右（這也是我國(guó)人口占世界人口比重的歷史峰值）。那么我們?yōu)楹斡謺?huì)與大航海擦肩而過(guò)呢？尤其是鄭和七下西洋，其規(guī)模遠(yuǎn)非麥哲倫、哥倫布可比，其時(shí)間又早于西歐各國(guó)。
第一，我國(guó)在歷史上是一個(gè)大陸國(guó)家而非海洋國(guó)家。我國(guó)雖擁有漫長(zhǎng)的海岸線，也不缺乏優(yōu)良的海港，卻大多都閑置不用。朝廷經(jīng)常做的事情就是淤塞港口，并讓沿海居民內(nèi)遷。我國(guó)在歷史上居統(tǒng)治地位的近乎都是北方人，近代以前，北中國(guó)的南北的交通運(yùn)輸主要是依賴于運(yùn)河，而非海路。京杭大運(yùn)河曾造就了一批繁華的城市，如揚(yáng)州、淮陰、古泗州、臨清等，卻無(wú)一真正意義的港口城市（大連因俄國(guó)而興港，青島因德國(guó)而興港，今連云港的主城區(qū)離港口約有30公里）。
我國(guó)真正能夠跟海洋民族扯上點(diǎn)關(guān)系的是閩粵人，而居統(tǒng)治地位的北方人對(duì)其不擅長(zhǎng)的航海領(lǐng)域帶有先天性的恐懼感。就猶如滿清入關(guān)后，其對(duì)火器研究的打壓與蔑視是同樣的道理。滿清是以騎射而取得的天下，其武力的自信心就來(lái)源于騎射。如果你跟他們講火器等這些他們陌生的領(lǐng)域，他們完全玩不過(guò)你們，還能保持啥武力的自信心？索性，不玩火器，一概比騎射，你們農(nóng)耕民族的騎射還能玩得過(guò)游牧漁獵民族的騎射？所以，中國(guó)歷史上的長(zhǎng)期禁海政策也就不足為奇了。
第二，“朝貢貿(mào)易”的體制，使得航海沒(méi)有利益支撐。西歐國(guó)家是因?yàn)椤案F”而大航海，航海是為了“脫貧致富”。而我國(guó)卻是因?yàn)椤办鸥弧倍按蠛胶！?，最終因國(guó)庫(kù)空虛而廢止了“大航?！?。鄭和下西洋的實(shí)質(zhì)意義上就是到處宣揚(yáng)“我是土豪”而到處撒錢，而隨之也迎來(lái)了一大群南洋島國(guó)前來(lái)天朝朝貢，而天朝都是秉承“厚往薄來(lái)”的原則，以其值數(shù)倍甚至十?dāng)?shù)倍相償。
“朝貢貿(mào)易”的實(shí)質(zhì)，就是你叫聲“爹”，我給你“壓歲錢”。結(jié)果，很多小國(guó)三天兩頭過(guò)來(lái)喊“爹”騙“壓歲錢”。長(zhǎng)此下去，就使得天朝的財(cái)政越來(lái)越捉襟見(jiàn)肘，天朝便越來(lái)越懼怕小國(guó)們的朝貢，于是便下令為體恤邊遠(yuǎn)小國(guó)朝貢之路勞頓之苦改一年一朝為兩年一朝為五年一朝，漸漸地希望永遠(yuǎn)不要來(lái)朝貢更好。如明人劉大夏便說(shuō)： “ 三保下西洋費(fèi)錢糧數(shù)千萬(wàn)，軍民死且萬(wàn)計(jì)，縱得寶而回，于國(guó)家何益？此特一弊政?！?這種指責(zé)并不是沒(méi)有道理的。鄭和下西洋并沒(méi)有給中國(guó)帶來(lái)實(shí)質(zhì)改變，更沒(méi)有開(kāi)創(chuàng)一個(gè)新的時(shí)代，只是無(wú)實(shí)質(zhì)的意義的財(cái)政消耗而已。
第三，上層階級(jí)無(wú)組織真正意義上的“大航?！钡膭?dòng)機(jī)。西方大航海是因追求利益而興起，其背后有各國(guó)政府的支持與組織。而中國(guó)的上層階級(jí)，公開(kāi)場(chǎng)合都羞于談“利”，認(rèn)為“君子喻于義，小人喻于利”。天朝上國(guó)奉行的是“仁義之道”，又怎么去追求“利”（掠奪）呢？其實(shí)質(zhì)就是對(duì)外邦的“仁義”與“奉獻(xiàn)”都要于國(guó)內(nèi)的百姓來(lái)買單。天朝是大國(guó)，人口眾多，疆域遼闊，雖百姓未必富足，但在總量上是巨大的。上層階級(jí)在本質(zhì)意義上是不太缺“銀子”的，《馬關(guān)條約》、《辛丑條約》賠得銀子再多，慈禧太后每餐該上多少道菜，還是一道不會(huì)少的。這樣的上層階級(jí)，其跟更龐大的貧寒階級(jí)就沒(méi)有共同的欲望（大航海）。
而西歐國(guó)家，其國(guó)較小，其國(guó)內(nèi)就較為均“窮”，許多西歐王室也很缺“銀子”，也常常要找商人“借銀子”。如此，就會(huì)形成“上下同欲”。而讓社會(huì)上各階層的人士都參與到大航海中來(lái)。
第四，中國(guó)的航海技術(shù)其實(shí)也遠(yuǎn)較西方落后。我們都知道唐朝鑒真東渡日本的故事，東渡六次才成功，勵(lì)志故事的背后也是唐朝時(shí)期航海能力的體現(xiàn)。我國(guó)航海能力得到大力提升的時(shí)期，是宋元時(shí)期。宋元時(shí)期，海外貿(mào)易空前繁盛，隨之泉州、寧波等真正意義上的港口城市才得以誕生。但是，在宋元時(shí)期，把持泉州等港口商貿(mào)的卻是阿拉伯人、波斯人（也即色目人）。蒲壽庚家族（色目人）被稱為“泉州的土皇帝”。
朱棣之所以選擇鄭和為下西洋船隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)不是沒(méi)有原因的，鄭和即是穆斯林。在鄭和之前，并沒(méi)有華人遠(yuǎn)洋航行的記載。所以，鄭和的船隊(duì)中應(yīng)該有大量的穆斯林，且鄭和的航線都是阿拉伯人商人到經(jīng)常往返的航線（無(wú)論是最遠(yuǎn)到達(dá)的東非，還是最多抵達(dá)的今印尼、馬來(lái)亞等地都早已皈依了穆斯林）。且鄭和的航線是利用洋流，貼著海岸線航行，且困難程度跟哥倫布橫跨大西洋、麥哲倫環(huán)球航行等是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能比的。
跟農(nóng)耕民族的騎射比不過(guò)游牧民族同樣的道理。與腓尼基、迦太基、古希臘、維京人、及后來(lái)的威尼斯人、熱那亞人這些航海民族相比，中國(guó)的航海技術(shù)其實(shí)一直都是落后的。這從同時(shí)代東西方的制圖水平的差距就可以輕易地看的出來(lái)。航海能力不是光比船只大小的，南太平洋的一些島嶼土著可以駕駛簡(jiǎn)易獨(dú)木舟橫跨太平洋的。
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