《呂氏春秋·本味》：“果之美者，沙棠之實(shí)?！?/span>
晉·郭璞《沙棠》詩(shī)：“安得沙棠，制為龍舟，泛彼滄海，眇然遐游。”
南朝梁任昉《述異記》：“漢成帝與趙飛燕游太液池，以沙棠木為舟。其木出昆侖山，人食其實(shí)，入水不溺?！?/span>
沙棠是《山海經(jīng)》有名的“神木”，原因在于人吃了這種樹(shù)的果實(shí)不會(huì)溺水。如果世界上真有這樣的樹(shù)，那么人類(lèi)就會(huì)象魚(yú)等生物一樣生活在江、河、湖泊和海里。然而《山海經(jīng)》言之鑿鑿，不會(huì)無(wú)中生有。那么，真有“沙棠”這種“神樹(shù)”嗎？根據(jù)《山海經(jīng)》的描述，可以肯定“沙棠”其實(shí)就是今天我們常見(jiàn)的、人們非常喜歡的行道樹(shù)“欒樹(shù)”。
沙棠，即欒樹(shù)。別名木欒、欒華。俗稱(chēng)燈籠樹(shù)、鈴鐺樹(shù)、搖錢(qián)樹(shù)、大夫樹(shù)等。
欒樹(shù)是無(wú)患子科、欒樹(shù)屬植物。為落葉喬木或灌木，生長(zhǎng)于石灰石風(fēng)化產(chǎn)生的鈣基土壤中，耐寒，分布在黃河流域和長(zhǎng)江流域下游。欒樹(shù)春季嫩葉多為紅葉，夏季黃花滿樹(shù)，入秋葉色變黃，果實(shí)紫紅，形似燈籠，十分美麗；欒樹(shù)適應(yīng)性強(qiáng)、季相明顯，是理想的綠化，觀葉樹(shù)種，宜做庭蔭樹(shù)，行道樹(shù)及園景樹(shù)。藥用為清肝明目。
“沙棠”為什么是“欒樹(shù)”呢？《山海經(jīng)》描述“欒樹(shù)”有以下幾個(gè)特征：
1、“有木焉，其狀如棠”。《說(shuō)文解字》：“棠，牡曰棠，牝曰杜?！?/span> 落葉喬木，果實(shí)略呈球形?？梢杂米骷藿痈鞣N梨的砧木。果實(shí)，均稱(chēng)“杜梨”。
2、“黃華赤實(shí)”。樹(shù)上開(kāi)花曰“華”，即沙棠這種樹(shù)開(kāi)黃花，而果實(shí)是紅色的。“黃華赤實(shí)”符合欒樹(shù)的特征。“欒樹(shù)”夏季黃花滿樹(shù)，入秋葉色變黃，果實(shí)紫紅，形似燈籠，故有燈籠樹(shù)之名。
3、“其味如李而無(wú)核”。味如李而無(wú)核符合欒樹(shù)的果實(shí)特征。
4、“名曰沙棠”。欒樹(shù)在《山海經(jīng)》中為什么有“沙棠”這個(gè)名字呢？“棠”即樣子象杜梨樹(shù)；“沙”是因?yàn)闄铇?shù)秋天碩果累累，在秋風(fēng)的吹佛下發(fā)出沙沙沙沙的聲音，故有“沙棠”之名，民間也俗稱(chēng)鈴鐺樹(shù)、搖錢(qián)樹(shù)。
5、“可以御水，食之使人不溺”。“御水”，即可以避水害。吃了“沙棠”的果實(shí)可以使人不溺水?！渡胶＝?jīng)》如此說(shuō)的原因是因?yàn)闄铇?shù)的種子堅(jiān)硬，不易透水，故欒樹(shù)果能做佛珠，寺廟多有栽種。古人不知道人溺水的真正原因，看到欒樹(shù)的種子堅(jiān)硬不透水，主觀臆斷人吃了欒樹(shù)的種子不會(huì)溺水，這顯然是古人缺乏科學(xué)知識(shí)。
在安徽黃山地區(qū)，民間把欒樹(shù)叫“大夫樹(shù)”。班固·《白虎通德論》：“春秋《含文嘉》曰：天子墳高三仞，樹(shù)以松；諸侯半之，樹(shù)以柏；大夫八尺，樹(shù)以欒；士四尺，樹(shù)以槐；庶人無(wú)墳，樹(shù)以楊柳?！眲t古代士大夫的墳頭多栽欒樹(shù)，故有“大夫樹(shù)”的別名，即《山海經(jīng)》中的“沙棠”。
結(jié)論：“沙棠”即欒樹(shù)。別稱(chēng)木欒、欒華、烏拉、烏拉膠，黑色葉樹(shù)、石欒樹(shù)、黑葉樹(shù)、木欄牙等。俗稱(chēng)燈籠樹(shù)、鈴鐺樹(shù)、搖錢(qián)樹(shù)、大夫樹(shù)等。
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