在掀起狂瀾巨浪之后，轉(zhuǎn)身隱匿水底，范蠡的江湖，深不可測。
兩千多年來，“臥薪嘗膽”作為一個勵志故事，可謂膾炙人口，而一條成語之所以有著這樣的生命力，其主人公的忍辱負(fù)重?zé)o疑是一個重要因素。在這則充滿了稻香味兒的故事中，越王勾踐的堅毅隱忍被具象成兩個特殊的符號：一地稻秸和一顆苦膽。被囚吳國三年，這位戰(zhàn)敗之君一直都在以超常的忍耐力小心地做著一名順從的奴仆，姑蘇臺宴飲笙歌通宵達(dá)旦，而苦膽和囚室的稻秸卻無時無刻不在警醒著亡國的囚徒。當(dāng)勾踐將充滿殺氣的魚鱗劍藏在袖中，親自為吳王夫差嘗便驗疾，夫差的成就感已經(jīng)達(dá)到頂峰，他心滿意足地對腳下的戰(zhàn)敗者說：快滾回越國吧，你的服刑期已經(jīng)滿了。
被后世的人們反復(fù)咀嚼的勾踐無疑是這個故事的中心，但如果回過頭來我們再多加審視便會發(fā)現(xiàn)，活躍在這個故事中的一個背影，其實更值得玩味，他，就是越國上大夫范蠡。相較于勾踐，范蠡在史書中更像是一粒螢火，但正是這粒螢火，才讓勾踐的“臥薪嘗膽”成為可能，讓越國的“十年生聚”“十年教訓(xùn)”成為可能。這位在勾踐生命中最失意的季節(jié)打馬投奔的書生，其實有很多選擇，但他當(dāng)時做出的選擇卻是和勾踐夫婦共同在吳國為奴三年?！叭桃猿种?，因而礪堅，君后勿悲，臣與共勉?。⒖梢哉f，勾踐臥薪嘗膽的每一步都出自身邊這位謀士的設(shè)計，而歸國之后，一方面在國內(nèi)發(fā)展農(nóng)桑，增強武備，一方面向夫差進獻絕色美女西施，厚金賄賂吳相伯嚭，計殺吳國中流砥柱伍子胥，這些縝密的滅吳步驟中無不清晰地印刻著范蠡的影子。當(dāng)越國的大軍終于將旌旗插上吳國的城墻，當(dāng)沉迷于溫柔鄉(xiāng)里的夫差最終蒙面自焚，很多人都在想，勾踐，臥薪嘗膽的勾踐，復(fù)國雪恥的勾踐，在歌聲四起的姑蘇臺上，該怎樣封賞曾經(jīng)與他共同患難的股肱之臣呢？
這是一個誰都沒有想到的結(jié)果，當(dāng)勾踐醉眼迷離地手持相印尋找當(dāng)年和自己一起為奴的范蠡時，這位對扭轉(zhuǎn)乾坤起著決定作用的臣子投給勾踐的卻是一個絕決的背影?！拔髯幽芰钷D(zhuǎn)嫁吳，會稽知爾啄姑蘇。跡高塵外功成處，一葉翩翩在五湖?！保ā洞呵飸?zhàn)國門·范蠡》周曇）范蠡走得很匆忙，連越國的一片云都沒帶走，他唯一帶走的東西是在勾踐眼里已經(jīng)沾滿污穢的浣紗女——西施。這是一個在很多人看來近乎愚蠢的決定：江山都打下來了，為什么不等著分一杯羹？拋卻功名利祿遠(yuǎn)遁五湖，是不是得不償失？然而，事實卻證明了范蠡的智慧，早在遠(yuǎn)遁越國之前，范蠡就曾對一同輔佐勾踐的文種說過：勾踐，只可同處患難，不可共享安樂，但文種并沒有聽進勸告，他留了下來，而留下來的結(jié)果，其實是一杯毒酒和一把賜死的劍。當(dāng)暗紅色的血液在自己身邊匯成一條小溪，文種終于明白：范蠡遁形的五湖，其實是他心中的江湖，這個江湖太深了，勾踐和夫差，不過是這片江湖中的水草。
如果范蠡就此消隱，史書對他的關(guān)注也不過是吳越春秋的一介謀士，但范蠡再次跳進史書卻是基于他輕靈的蛻變與轉(zhuǎn)身。離開越國之后，他幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)來到了齊國，在潮起潮落的海邊，他帶著他的子嗣和門徒們結(jié)廬而居，墾荒耕作，兼營副業(yè)，不出幾年，便積累數(shù)千萬家產(chǎn)，而他的仗義疏財施善鄉(xiāng)梓更為人稱道。齊王聞之，特將其請進國都，拜為相國，而范蠡卻喟然嘆道：＂居家則致千金，居官則至卿相，此布衣之極也，不詳?！藲w其相印，盡散其財，以分以知友鄉(xiāng)黨，而懷其重寶，間行以去?！保ā妒酚洝罚╇[姓埋名的范蠡又一次在眩目的光環(huán)下消失，其實，“不詳”，并不是范蠡推托的借口，而是一種未卜先知的智慧，自甘背縛鉛錠沉于水下的范蠡深知，浮出水面只是一時風(fēng)光，真正的自由其實在水下。
范蠡最終的棲居之地在陶，陶地東鄰齊魯，西接秦鄭，北通晉燕，南連楚越，在這個春秋戰(zhàn)國時代的“居中之地”，范蠡安靜地坐起自己的生意，他“夏則資皮、冬則資烯、旱則資舟，水則資車?！保ㄊ酚洠﹦?chuàng)造性地運用一套“計然之?dāng)?shù)”，在短短幾年時間就迅速積累起富可敵國的財富，由此，人們在兵車轔轔的史書上，記住了范蠡的另外一個稱號——“陶朱公”?！妒酚洝飞险f“范蠡三遷，皆有榮名?！倍笫赖娜藗冿@然對“陶朱公”這個名字更感興趣，在民間流傳的三位財神中，比干象征誠信，關(guān)羽代表仁義，而范蠡則意味著智慧。成為千年儒商的鼻祖，臥薪嘗膽的勾踐不會想到，求賢若渴的齊王不會想到，而游弋在自己的江湖中，范蠡水到渠成。
據(jù)傳，范蠡隱身齊國時，曾變姓名為鴟夷子皮，鴟夷，即皮袋子，子皮，一說為折合之意，鴟夷子皮，即折合起來的皮袋子。當(dāng)年，范蠡巧施離間計，吳國老臣伍子胥被夫差賜死之后，尚不能解心頭余恨，遂用鴟夷將伍子胥裝殮其中，加入鉛錠投入錢塘江。事隔兩千多年，當(dāng)我們再來回味“鴟夷子皮”這個讀來有些拗口的名字，我們不難發(fā)現(xiàn)，其實從伍子胥被投入江中的那一刻起，范蠡就已經(jīng)把功名看成了一縷云煙。
