這一回主要敘述了夏金桂自毒死和賈雨村遇舊友兩個故事。夏金桂因香菱破了她的好事后，對香菱恨入骨髓，借故要香菱去作伴，香菱帶病去了，表面上對她很好，暗地里準備藥死香菱，沒有想到卻害了自己。薛姨媽派了一個婆子給王夫人報信，未能說清楚，王夫人罵她“糊涂東西！”后派賈璉來料理，薛姨媽把情況講明了，賈璉認為要報官。寶釵來了，便商議把香菱、寶蟾都捆了，一面報刑部相驗，一面報知夏家。金桂母親來后撒潑哭鬧，賈璉帶人把他們鎮(zhèn)住。寶釵細細查問，并檢出毒藥空紙包，寶蟾供出實情，夏家自覺理虧，只好具呈刑部攔驗，薛姨媽買棺成殮，一場風(fēng)波，才告平息。這個故事的破案過程“由淺入深，層層追出，不松不驟”（護花主人評《 紅樓夢三家評本》），卻表現(xiàn)了寶釵的聰明才能。
夏金桂這個特殊人物在后四十回中敘述較多，刻畫的非常深刻，是一個可悲的人物。夏金桂毒死自己的結(jié)局與香菱有關(guān)，紅學(xué)家對這個結(jié)局并不滿意，認為【把曹雪芹對封建宗法制度摧殘婦女的罪惡的揭露與控訴的意圖，改変成一個包含著懲惡勸善教訓(xùn)的離奇故事，實在是弄巧成拙?！浚ú塘x江《紅樓夢詩詞曲賦全解》）據(jù)第五回判詞“自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉(xiāng)?！边@是說香菱是被金桂害死的，為何香菱未死結(jié)果金桂反倒毒死了自己？不論是誰寫的（或者是改、補寫）不可能未看到這個判詞，只能說明作者對全局故事作了調(diào)整，未能統(tǒng)籌全稿，以致出現(xiàn)前后不一致的情況，今人沒有必要上綱上線。
賈雨村升了官 “出都查勘開墾地畝，路過知機縣，到了急流津?！币娨黄茝R，遇到一個老道，卻是當年接濟過自己的甄士隱，但道人不認雨村 ，未肯將前身說破，只是點破了幾句，雨村不悟，仍渡急流津 。此段故事雖短，隱意很深 。所謂“知機縣” 意指佛家“天機”，所謂“急流津”意指人生中危險時刻 。老道人說：“來自有地，去自有方” 是佛家語，也是哲學(xué)之道。是老道士對雨村的警告 ，不要去當官 ，但雨村仍然戀椂，急流勇進 。特別是點到賈雨村棲身“葫蘆廟”和題“釵玉”一聯(lián)詩時境況，直指其傷心處，【雨村即非穎悟，亦當夢醒。】（護花主人評）老道士又說：“什么真，什么假！要知道，真即是假，假即是真?！痹俅翁嵝延甏逡辞迨澜?/span> ，但他仍不悟，其結(jié)局自然可知了。這句話也道出了《紅樓夢》最關(guān)鍵的深意和作者的難于披露的思想。
