我曾經(jīng)寫過了兩篇關于水西莊的文章，揭示了水西莊與紅樓夢大觀園原型及曹雪芹的關系。那么以“旅游皇帝”著稱的乾隆為啥也與水西莊扯上關系，如此鐘愛醉心于水西莊呢？水西莊被著名詩人袁枚譽為“清代三大私家園林”之一的名園。據(jù)史料記載，乾隆曾經(jīng)十次來到過天津衛(wèi)，其中就有四次駐蹕在水西莊。
水西莊由天津蘆鹽巨商查日乾與其子營建的私家園林別墅，始建于雍正元年，擴建興盛于乾隆年間。水西莊的自然環(huán)境與景觀十分幽雅精致，憑河造景，巧奪天工。其構思布局，體現(xiàn)出高超的造園藝術水平。園內樓臺亭榭命名頗富詩意，如攬翠軒、藕香榭、枕溪廊、花影庵、數(shù)帆臺、泊月舫等，昭示出濃郁的文化底蘊。聽其名，觀其景如詩如畫。雖然是一座私家園林，在當時吸引著大量文人墨客慕名而來，一時成為高雅文化藝術中心，持續(xù)了將近一個世紀。這查氏父子應該以本為業(yè)，怎么建了這么一座高雅的園林？又怎么弄起舞文弄墨了呢？
天津自古以來就是海鹽產(chǎn)銷的重要基地，康熙年間天津就已經(jīng)成為清朝鹽商的大本營，以鹽業(yè)為龍頭的經(jīng)濟發(fā)展和鹽商的崛起導致鹽商文化的誕生，鹽商為了附屬文雅，紛紛建立私家園林，水西莊就是鹽商文化的體現(xiàn)。這水西莊的文化氛圍除了受鹽商文化的影響，也和園子主人個人魅力分不開，查氏父子不僅生意做得好，文學修養(yǎng)特別高，再加上講義氣，好交友。所以當時的許多的名流都與水西莊主人往來密切，像詩人陳元龍、汪流，著名文學家袁枚，還有被老百姓稱作“鐵齒銅牙”的紀曉嵐等等，還有一個重量級人物就是乾隆，水西莊也因為他的到來而更加名聲大震。
從1748年起，乾隆皇帝總共十次巡視天津，而其中有四次都駐蹕水西莊，九五之尊的帝王多次住在一座鹽商的私家園林內，這本身就太有轟動效應了。是什么原因讓乾隆如此醉心水西莊？
乾隆號稱“旅游皇帝”見多識廣，看遍了天下的美景，一般的園林就根本不在他的眼下。而水西莊則不然，景色秀美，江南色彩極為濃厚，大大滿足了乾隆游覽觀光的興致，另外水西莊里的飲食也是極盡奢華，直逼皇宮大內，致于乾隆每次來到水西莊都對這里美食贊不絕口。皇帝出行安全是個大問題，而水西莊距天津城僅三里地，水路交通非常的順暢，又便于安全保衛(wèi)。所以水西莊應該是皇帝最理想的駐蹕地點。然而乾隆四下水西莊并非是觀賞游玩，流連美景，他要完成一項關乎國家社稷的大任務。
原來鹽商在經(jīng)濟上具有一定壟斷性，他們通過各種手段積聚了巨額錢財，甚至構成了對地方和中央財政的威脅。歷代統(tǒng)治者都十分重視鹽商經(jīng)濟，康熙和雍正皇帝都采取高壓政策，但是這些政策非但沒有解決問題，反而加重了各種復雜的矛盾。
這出人意料的是，這棘手的難題竟然在乾隆駐蹕水西莊的時候輕而易舉的解決了。乾隆不愧為一代明君，他吸取了先帝的教訓，索性來個以柔克剛，放棄高壓政策，采取比較靈活的“懷柔”政策。就是主動與地方鹽商代表，進行友好對話，消除隔閡實現(xiàn)雙贏，這決定一下，乾隆馬上想到了大名鼎鼎的水西莊和它的主人—鹽商查氏。
乾隆十三年二月初，天津北運河上駛來一支浩浩蕩蕩的船隊，年僅38歲的乾隆帶著孝賢皇后乘龍船來到天津，首次駐蹕水西莊。為了接駕，水西莊主人查日乾查為仁父子自前一年便開始著手準備。而這次巡視過程只有短短幾個時辰，別看只有幾個時辰，可是水西莊給乾隆爺留下了深刻的印象，皇上駕到鹽商們自然不敢怠慢，紛紛獻出巨款贏得統(tǒng)治者的歡心，乾隆又安撫又封官，還賞賜了御書、綢緞荷包和一些宮中寶物，這樣一來矛盾大大緩和。據(jù)史料記載，乾隆皇帝這次在水西莊接見了地方官員和長蘆鹽商，特地詔免次年田賦的十分之三，還對當?shù)仄甙耸畾q的老人進行了賞賜。
乾隆深知水西莊的巨大影響和其主人所代表的社會力量，有多么的重要。于是在第一次駐蹕水西莊之后，又在乾隆三十六第二次來到水西莊，這回乾隆皇帝在水西莊，主持論證了一項水利工程，并且繼續(xù)減免錢糧，賞賜軍民。由于前一年天津發(fā)了大水，乾隆皇帝還特地賑災扶民。值得一提的是，乾隆在水西莊還提出了“以工代賑”的政策，貧民通過參加工程建設用勞動獲得報酬，代替了以往直接救濟的方式。直到現(xiàn)在還是我們扶貧的主要措施，可見乾隆皇帝眼光有多長遠。在這之后，乾隆又兩次駐蹕水西莊，每次都實行安撫政策，還辦了不少的事實，終于取得了鹽商階層的信任。他們開始死心塌地地擁護皇權，從此朝廷與鹽商達成了一個皆大歡喜的協(xié)議，那就是鹽商拿出巨額錢財自動交給朝廷，換取特權和保護，朝廷則源源不斷的從鹽商手中得到大量錢財，充實國庫，可謂一舉兩得。乾隆首次駐蹕水西莊時只有38歲，而當他第四次駐蹕水西莊時，已是66歲的老人，乾隆在水西莊不但留下了鞏固政權的多項政治活動，還留下了很多至今依然可以看到的印記。
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