古錢幣歷史悠久，綿遠(yuǎn)留長。就今公認(rèn)，中國最早的古錢幣為夏商時期的貝幣，距今已有三千余年的歷史。既然是從生產(chǎn)生活中誕生，之后固定充當(dāng)一般等價物行使流通職能，就必然會有標(biāo)準(zhǔn)量的概念。計量古錢幣的標(biāo)準(zhǔn)量，自然就產(chǎn)生了貨幣單位。
古錢幣從早期的稱量到唐代開元通寶的過渡是較漫長的歷史，長達(dá)千年之久。隨著貨幣計量方法的發(fā)展，貨幣單位也在發(fā)生變化。從最早的貝幣單位“朋”到今所使用的圓、角、分，錢幣單位的計量也從記重演化到了記值。
一、最早的貨幣單位：朋、鋝
今所知，最早的貨幣單位是“朋”，是貝幣的單位之一。貝幣在不同時期即可以做數(shù)目統(tǒng)計，也可以做重量統(tǒng)計。而甲骨文中（朋）字則表示若干個貝串連在一起。
1.據(jù)小子
2.據(jù)西周穆王
3. 據(jù)《易經(jīng)·損》崔憬注：“雙貝曰朋”。王國維先生根據(jù)材料認(rèn)為“古者五貝一系，二系一朋。”郭沫若認(rèn)為，一朋之?dāng)?shù)，在最初可多可少，但在貝玉已成為貨幣之后“朋必十貝?！?959年，郭參觀安陽后岡殉葬坑的三堆海貝，一種一堆可以看出是十貝為朋。
西周亢鼎及釋文重1800克 上海博物館藏
那么貝幣的購買力大概是多少呢？據(jù)上海博物館收藏的這口西周亢鼎釋文可知：召公奭（周文王庶子）從樣亞（賣方）處購買了大珍珠，價格是50朋，并且有給了樣亞幾樣物品和一頭牛。樣亞也送給中間人亢紅銅二鈞作為回報,十分體現(xiàn)生活化。另據(jù)《先秦貨幣通論》中的引述，貝幣的購買力如黃錫全老師總結(jié)下表：
從上表可知，當(dāng)時最為珍貴的物品應(yīng)是玉類，其次銅簋價格也很高，而土地的價格則相對較低，成王時期的奴隸鬲的價格也十分便宜，甚至到了一貝可換一個奴隸的地步。
二、早期金屬貨幣記重單位：釿、寽（鋝、爰）、錙、銖、鎰、鈞
1. 寽（鋝、爰）、勻（鈞）
西周時期，銅質(zhì)貨幣逐漸發(fā)展成熟，產(chǎn)生了錢幣發(fā)展史中的一個重要組成部分“稱量貨幣”，稱量貨幣大致分為“青銅、白銀、黃金”三大類，隨之則產(chǎn)生了較多的錢幣單位。而最早的金屬稱量單位或為“寽（鋝、爰）與勻（鈞）”，這在商代的甲骨文中已有記載，商周時期的青銅器上經(jīng)常出現(xiàn)“賜金多少寽”的情況，西周青銅器上也有“金十鈞”的記載，此處的金就是銅。
西周禽簋 國家博物館藏
由左至右：梁充釿五十當(dāng)寽、梁充釿百當(dāng)寽、梁正幣百當(dāng)寽、梁半幣二百當(dāng)寽
戰(zhàn)國時期的魏國橋足布上也同樣出現(xiàn)了“寽”的記重單位，可見這種單位從商周一直延續(xù)使用至戰(zhàn)國時期。如梁充釿五十當(dāng)寽、百當(dāng)寽、二百當(dāng)寽等。這種魏國釿布的錢文不僅提到了“寽”這種記重單位，同時其本身也是釿與寽的一種兌換關(guān)系。
楚國郢爰 重17.12克
梁充釿五十當(dāng)寽，錢文意思就是五十枚當(dāng)一寽?？芍獙溡肉Y單位大一級，寽應(yīng)該是黃金的記重單位，一寽黃金應(yīng)等同于楚國一塊郢爰的重量（寽=爰）。
而一枚梁充釿五十當(dāng)寽重量范圍在25克至31克之間，大多在28克上下。我們?nèi)∠孪?5克來計算，一寽重1250克，相當(dāng)于現(xiàn)在的兩斤半重?？梢娫诋?dāng)時一寽黃金可兌換大約1250克的銅，相當(dāng)于當(dāng)時的五斤。據(jù)？鼎：“用徵延賣茲五夫，用百寽”意思是五名奴隸的價格為百寽，一名奴隸的價格即為20寽銅。另據(jù)上表，成王時一名奴隸的價格為20朋，可見當(dāng)時一朋玉貝等同于一寽銅，也就是相當(dāng)于后來的一塊郢爰，玉與金的價值是格外貴重的，屬于上幣、中幣而銅則較廉價屬于下幣，這與史料記載相呼應(yīng)。
而兌換成后來的梁充釿五十當(dāng)寽則需要1000枚左右，大約是今天的25公斤銅。由此也可知道在當(dāng)時也只有貴族階層才能買的起奴仆。
2. 鈞
上文還提到一種重量單位“勻（鈞）”，關(guān)于鈞的重量，銅器銘文并未記載，但根據(jù)文獻(xiàn)《漢書·律歷志》：“權(quán)者，銖、兩、斤、鈞、石也……二十四銖為兩，十六兩為斤，三十斤為鈞，四均為石”。由于這些單位距今歷史久遠(yuǎn)，具體兌換關(guān)系目前并不是非常清晰。但由于已有較多出土實物、資料等佐證可能為這些單位的兌換關(guān)系做一些補充。鈞的單位要比寽大，一寽相當(dāng)于當(dāng)時5斤，而一鈞則為30斤。按照戰(zhàn)國時一斤重250克計算，一鈞則為今7.5公斤，確實是當(dāng)時的30斤。已知一寽銅大約1250克，則一鈞大約為6寽重。
3.錙、銖、斤、兩
戰(zhàn)國時期，各諸侯國稱量不統(tǒng)一，存在差異，但就今出土文物經(jīng)過實際稱重，各國間相差不是很大，基本趨于一致。貿(mào)易上如采用貨幣，不同國家的貨幣可以通過稱重兌換。
圜錢一珠重一兩？十二、十四2枚
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兩甾
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半兩 重18.98克
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咸亭半兩砝碼 重7.54克
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由于戰(zhàn)國時期各國采用稱量貨幣，錢文上多體現(xiàn)出記重文字，這對于了解當(dāng)時單位間的兌換關(guān)系提供了大量有力的佐證。戰(zhàn)國秦半兩由于鑄造工藝的原因參差不齊，但根據(jù)秦法，半兩在流通時不許“挑肥揀瘦”，所以平均重量還是可以根據(jù)大量的戰(zhàn)國半兩稱重出來的。與此同時，戰(zhàn)國秦在當(dāng)時還流通兩種貨幣：一銖重一兩·十二、一銖重一兩·十四及兩甾錢。甾（錙）與銖也是當(dāng)時的一種單位。通過實物計算，一兩應(yīng)重二十四銖，兩甾重十二銖也就是半兩。其余各國重量相差不大，可見春秋時期，各諸侯國衡制大體一致，基本上一兩是15.6克左右，一斤則為250克左右，一甾重7.8克，一銖為0.65克，錙、銖是相對最小的單位，所謂的“錙銖必較”也就是如此（此處“斤”與現(xiàn)在的“市斤”不同）。
4. 釿、鎰
黃金作為貨幣時，記重單位除寽（鋝、爰）、鈞外還有“鎰”。據(jù)《國語？晉語》載：“公子夷吾出見使者……退而私于公子縶曰：……‘黃金四十鎰，……請納之左右’”。此為關(guān)于使用“黃金”的最早記載。在當(dāng)時各諸侯國間度量衡并不統(tǒng)一，所使用的單位名稱也有不同。相互之間貿(mào)易交流在錢幣上一般都靠稱量來互相兌換。據(jù)今主要是銅權(quán)的出土情況進(jìn)行測量、稱重、計算楚國的“鎰”與“斤”的重量實際相當(dāng)，也就是相當(dāng)于如今的250克左右。但這只是當(dāng)時的一種特殊情況，更多的還是不同。它們之間的換算則完全取決于各國的實際重量。
斜肩空首布三川釿
在早期的斜肩空首布上既有“三川釿”的文字。其中“釿”字應(yīng)該是當(dāng)時錢幣中最為廣泛的一種錢幣單位，這與當(dāng)時的“斤”是不同的單位。直到戰(zhàn)國末期，各國仍然流通著釿布。而以單枚貨幣為標(biāo)準(zhǔn)的釿單位重量又有些牽強，隨著貨幣的廣泛流通，上面的釿也只代表一個價格標(biāo)度是為了便于流通，因為實際上很多貨幣與錢文單位的重量不符。如果用春秋時期的幣重則較妥當(dāng)，更準(zhǔn)確。
“晉陽”布銅權(quán) 重36．5克
經(jīng)過稱重，春秋鑄幣一釿多在30~35克左右，相當(dāng)于當(dāng)時的2兩重，一鎰則為20兩。而戰(zhàn)國時期一釿多在13克左右，一鎰也就是24兩。
橋足布梁充釿五十當(dāng)寽
除此以外，魏國梁釿布也是研究釿重量的有利線索之一，梁釿布一釿多在22.9克左右，可見戰(zhàn)國時期出現(xiàn)了減重的情況。而釿與鎰的換算大致相差10倍，一鎰約為10釿多，約為20兩比較準(zhǔn)確。
綜上所述，在當(dāng)時來看，錢幣單位的換算是1勻（鈞）=6寽（鋝、爰、鍰）=24鎰=30斤=240釿=480兩=960甾（錙）=11520銖。
