過去給帝王畫像，就像現(xiàn)在國家領(lǐng)導(dǎo)人有專門的攝影師一樣，也有御用畫師。民間有一個流傳極廣的朱元璋畫像故事：說是朱元璋稱帝后遍召丹青高手給自己畫像。第一個進(jìn)宮的畫師十分認(rèn)真，把像畫得維妙維肖，栩栩如生，和真人一樣。朱元璋看到自已丑陋的形象，頓時大怒，把畫師推出去斬了。
第二個吸取了教訓(xùn)，自作聰明，把朱元璋畫成美男，一表人材，五官端正，相貌堂堂。朱元璋一看這哪是自己啊，明明是在忽悠他，自然畫師難逃一死。
第三個是真聰明，揣摩出了朱元璋的心思，追求“神似”：臉型描摹得與真人差不多，其它部位跟著感覺走，就如現(xiàn)在影樓給新郎新娘拍婚紗照，處理得模棱兩可，說是也是，說不是也不是。結(jié)果朱元璋看到自己滿臉仁慈，一副帝王之相，龍顏大悅。不用說，畫師獲賞，免予一死，被放回了家。
“民間故事”里透露出一個信息，朱元璋的相貌異于常人，可能確與秦始皇一樣，是不合比例，五官失調(diào)。但“愛美”之心人皆有之，何況講究威儀的帝王朱元璋？所以暗示畫師造假。同時也說明一個問題，朱元璋對自己的畫像要求極其嚴(yán)格，絕不充許不滿意的作品流出。既然如此，民間為什么會有這么多版本流傳下來？
有一種原因不可忽視，就是朱元璋殺人如麻，除了殘害忠良，還得罪了不少文人，文人懷恨在心而借此泄恨，于是根據(jù)傳說中的描述，故意夸張其面部缺點(diǎn)，丑化朱元璋，把本來相貌就一般的皇帝畫得更加糟糕了。
但這理由并不很硬實，因為朱元璋是漢人，是他趕走掘陵盜墓，奸婦淫女，無惡不作的外族，推翻了給民間帶無盡痛苦的元朝，至少老百姓應(yīng)該很尊敬他的，怎么可能允許這種丑化大救星式領(lǐng)導(dǎo)人的畫像流傳下來？再說，明朝的典章是很嚴(yán)厲的，當(dāng)年到朱元璋孝陵前割豬草都可能被逮起來的，這種畫放在家里，哪該是什么罪？別說畫，想都不敢想！
問題只有一個，就是后人，特別是清朝所為。
