漕運是我國歷史上一項重要的經濟制度。它是利用水道（河道和海運）調運糧食（主要是公糧）的一種專業(yè)運輸。漕運用的是船，叫做漕船。漕船載運的糧、米，叫做漕糧。駕駛漕船的軍隊和民工，叫做漕軍、漕丁、和漕夫。臨清北通京師，南控江淮，在軍事、交通等方面均居重要地位，因此明清時期，政府為儲存轉運漕糧，在這里修倉儲糧。其修建的糧倉不僅數(shù)量多，且規(guī)模很大。
洪武初年，明政府在臨清縣預備倉的基礎上開始建造大型糧倉，儲備軍糧。會通河疏浚后，大運河成為主要糧道，沿運河兩岸建立徐州、淮安、德州、臨清、天津等水次倉，以資轉運。臨清倉，即洪武這舊至宣德中，又增造臨清倉，可容漕糧300余萬石。永樂以后，實行支運法，使民糧就近入倉交納。大大節(jié)省了勞費。各倉遂成為吐納暫存的必要一環(huán)，而臨清倉在水次五倉中的地位尤為突出。明戶部主事胡堯元《倉部題名記》說，永樂以后“臨清南引徐淮，北迤德津，據(jù)要而中居之，歲受山東省、河南之賦幾三十萬，以節(jié)漕力，以望京儲，厥為重哉”。明中期以后至清初，臨清共有三座水次倉，一曰臨清，一曰廣積，一曰常盈。臨清三倉都建于臨清磚城未建時，景泰建城后，倉在城內，竟占全城面積四分之一。
成化后，行長運法，臨清廣積倉歲收山東、河南米11.04萬石。10年之中，臨清倉米達110萬多石，由于入多出少，以至陳腐。正德二年后，歲支臨清倉35萬石至京、通二倉，臨清倉糧漸少，終廢倉三分這一。到萬歷三十年，漕糧多折銀交納，臨清倉場的規(guī)模因此縮小。
明清時期，臨清務倉皆以軍守衛(wèi)，官給營房。又設戶部督儲分司，派員督理倉務。康熙四年，臨清倉儲歸并臨清地方官管理，康熙八年，又歸于榷稅分司。
