耶律大石在可敦城掌握實(shí)權(quán)后，并未像他所說的那樣，去“救君父、濟(jì)生民”，而是貫徹他的既定方針——“養(yǎng)兵待時(shí)而動(dòng)”。這塊根據(jù)地有水草豐茂的牧場，廣有牛羊，給人們提供了主要食品，同時(shí)又有一定的糧食作物，補(bǔ)給人們一些淀粉食品。這為耶律大石政權(quán)提供了經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。其南部有寬闊的沙漠地帶，成為自然防線，便于耶律大石政權(quán)休養(yǎng)生息。在這期間，耶律大石積極展開外交活動(dòng)，爭取金國的敵國，同南宋、西夏都有聯(lián)系。
耶律大石政權(quán)經(jīng)過五年，實(shí)力已經(jīng)相當(dāng)強(qiáng)大，決定向外發(fā)展。重建遼國，固然是耶律大石和臣下最向往的，但是新興的金國處于全面上升時(shí)期，實(shí)力很強(qiáng)。此時(shí)，耶律大石想到了同遼國素有通商聯(lián)姻且與自己有遠(yuǎn)親關(guān)系的喀喇汗王朝。于是耶律大石政權(quán)決定先向西發(fā)展，擴(kuò)大領(lǐng)域，建立更為雄厚的物質(zhì)基礎(chǔ)，然后再來消滅金朝，光復(fù)遼國。
1130年2月22日，耶律大石按照契丹族傳統(tǒng)，殺青牛白馬祭告天地、祖宗，整旅西行。他率軍隊(duì)進(jìn)入葉尼塞河上游的突厥吉利吉思地區(qū)，向這里的部族發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，這些部族反過來也襲擾耶律大石的軍隊(duì)。耶律大石率軍離開這里，向西征進(jìn)，進(jìn)入翼只水（今新疆額爾齊斯河）和也迷里河（今新疆額敏河）地區(qū)。
1132年，耶律大石西征軍到達(dá)葉密立（今新疆額敏縣），這里已經(jīng)是喀喇汗王朝境內(nèi)，阿赫馬德汗將大石部眾安排在葉密立，大石遂在此修筑城池，招撫當(dāng)?shù)赝回什孔?，從?dāng)?shù)赝回视文撩竦目谥械弥雇醭缃褚彩莾?nèi)憂外患，無法派遣軍隊(duì)光復(fù)遼國。耶律大石便改變了計(jì)劃，試想通過謀略在中亞打出一片新天地。葉密立這里水草豐美，氣候涼爽，宜于放牧；但是處于高山、沙漠包圍之中，地面狹小，不可能長期供養(yǎng)一支強(qiáng)大的軍隊(duì)，成為一個(gè)威攝中亞的國家。于是耶律大石決定通過高昌回鶻王國，向西擴(kuò)展。他率軍出發(fā)之前給回鶻畢勒哥送去書信，說遼朝“與爾國非一日之好”“今我將西至大食，假道爾國，其勿致疑”?；佞X王收到這封信后，耶律大石的軍隊(duì)已兵臨城下，只好大開城門，把耶律大石迎進(jìn)宮中，大宴三日，在耶律大石臨行時(shí)又獻(xiàn)馬六百匹、駱駝一百頭、羊三千只，并表示愿送質(zhì)子孫，作為附庸，并一直把耶律大石及其軍隊(duì)送到境外。
耶律大石率領(lǐng)軍隊(duì)翻過天山后，向西推進(jìn)。東喀喇汗王朝的阿赫馬德汗集合軍隊(duì)進(jìn)行抵抗。耶律大石的軍隊(duì)被擊潰，退至高昌回鶻王國。但這次回鶻王畢勒哥卻再不迎接，而是掩殺、追襲，俘虜了耶律大石的將領(lǐng)撒八、迪里、突迭等。耶律大石帶領(lǐng)敗兵回到葉密立后，接受了這次出征的教訓(xùn)，繼續(xù)“養(yǎng)兵待時(shí)而動(dòng)”。 耶律大石率領(lǐng)主力部隊(duì)西征后，金朝西北前線很快得到情報(bào)。第二年，即1131年，金軍元帥粘罕發(fā)燕云漢軍和女真軍一萬人令右都監(jiān)耶律余睹率領(lǐng)，北攻可敦城；又發(fā)燕云、河?xùn)|夫運(yùn)糧隨行。金軍的這次進(jìn)攻卻因?yàn)樯衬淖钃醵允「娼K，《大金國志》記載：“可敦城自云中由貓兒莊銀甕口北去，地約三千余里，盡沙漠無人之境。是行也，三路之夫，死不勝計(jì)，車牛十無一二得還。
耶律大石在東線擊敗了金軍的進(jìn)攻，取得了巨大的勝利，西征喀喇汗王朝雖遭慘敗，但及時(shí)調(diào)整了方針，與民休息，得到了當(dāng)?shù)赝回矢鞑孔宓膿碜o(hù)，戶數(shù)達(dá)到四萬，疆域空前擴(kuò)大，東起土兀刺河（今土拉河），西至也迷里河。1132年2月5日，耶律大石在文武百官的擁戴下，在葉密立城登基稱帝。號(hào)菊兒汗（或譯為古兒汗），突厥語意為“大汗”或“汗中之汗”。群臣又上漢尊號(hào)“天佑皇帝”，建元“延慶”。至此，西遼王朝創(chuàng)立完成。
西遼建立后，由于深受漢文化和中原政權(quán)典章制度的影響，雖然僻處西域，耶律大石依然仿照遼國舊制，上尊號(hào)為“天佑皇帝”，并改元為“延慶”，冊(cè)立皇妃蕭氏為“昭德皇后”；同時(shí)規(guī)定王朝官方語言為漢語。作為附屬國的喀什噶爾東部喀喇汗王朝也深受影響。由于西遼統(tǒng)治者對(duì)伊斯蘭教的寬容優(yōu)待政策，喀什噶爾在西遼統(tǒng)治期間，在經(jīng)濟(jì)、文化方面也有相當(dāng)?shù)陌l(fā)展。據(jù)12世紀(jì)末期阿拉伯史學(xué)家依賓·艾爾阿梯爾記載，西遼在征服喀什噶爾后，并不干涉當(dāng)?shù)氐闹卫?，僅征收當(dāng)?shù)匕傩彰繎裘磕暌粋€(gè)迪納爾的金幣，各地首領(lǐng)只要在衣帶上系一個(gè)西遼頒發(fā)的銀制腰牌，就算西遼政權(quán)派駐當(dāng)?shù)氐墓倮袅恕?/p>
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