自漢朝以來，歷代封建王朝都實(shí)行“厚祿制”，也就是說官員工資待遇非常高，特別是到宋朝時(shí)達(dá)到頂峰。然而，從元朝開始推行“薄俸制”，特別是在明朝時(shí)期尤為明顯。洪武四年，朱元璋首次制定各級(jí)官員的工資標(biāo)準(zhǔn)，之后又進(jìn)行了兩次調(diào)整，到洪武二十年，朱元璋將各級(jí)官員的俸祿定為“永制”。那么明朝官員的工資到底有多低呢？
首先，咱們先進(jìn)行一個(gè)對(duì)比，將漢唐宋與明朝進(jìn)行比較。明朝最高的正一品官員的月俸是 87石，最低的從九品官員的月俸是5石；而漢朝最高的官員月俸是350斛，最低的是16斛（1斛等于1石）；唐朝官員的祿米比明朝低一些，但是官員是有土地收入，因此正一品官員的月俸是108石，外加9800錢，從九品官員的月俸是15石，外加1300錢。
宋朝官員的俸祿最高，也最復(fù)雜，比如說官職最高的宰相、樞密使，光俸錢每月就可以達(dá)到300貫，還不包括其他的收入。所謂一貫指的是一千錢，按照明朝的官方標(biāo)準(zhǔn)一貫相當(dāng)于一兩白銀，或者一石糧食。明朝的俸祿很低，甚至不如五代十國的北漢政權(quán)，“（明朝）宰相月俸猶不能半此（北漢宰相俸祿）”。
由于明朝這種薄俸制，導(dǎo)致明朝官場(chǎng)出現(xiàn)了許多奇怪的現(xiàn)象。比如洪武初年，朱元璋設(shè)立通政司，專門負(fù)責(zé)收受、檢查內(nèi)外奏章、申訴文書的機(jī)構(gòu)，并任命曾秉正為通政使。按照明朝的官制，通政使是正三品官員，而且是皇帝的耳目，位高權(quán)重。幾年后，為人耿直的曾秉正得罪了皇帝，被罷官回鄉(xiāng)。
曾秉正是江西南昌人，距離南京有一段距離，居家回鄉(xiāng)還是需要一筆路費(fèi)的，但沒想到曾秉正居然拿不出這筆錢！實(shí)在是沒有別的辦法了，曾秉正做出了一個(gè)驚人的舉動(dòng)，他為了籌措路費(fèi)，把自己的親生女兒賣掉了，“貧不能歸，鬻其四歲女”。朱元璋聽到這個(gè)消息，非但沒有同情，反而將曾秉正處以宮刑。
還有一個(gè)例子，海瑞是明朝著名的清官，他擔(dān)任的最高職務(wù)是右都御史，是正二品的高官。1587年，海瑞病死后，副手僉都御史王用汲前來吊唁，發(fā)現(xiàn)海瑞家“葛幃敝籝，有寒士所不堪者”，棺材都買不起。王用汲深受感動(dòng)，流下了眼淚，和同事湊錢，“醵金為斂”。
這樣的例子還有很多，市舶司副使羅倫，家里十分貧苦，來客人時(shí)，妻子要去鄰居家借米；廣西道御史劉準(zhǔn)的工資太低，養(yǎng)不起妻兒，于是向同事、上司們借錢借米，后來劉準(zhǔn)病死，家里根本還不起；還比如山西巡撫秦鉉為封疆大吏，自己的妻兒老小居然經(jīng)常吃不飽。在明朝，清官大多是這樣情況。
那么明朝為何會(huì)出現(xiàn)這樣的情況呢？原因有兩點(diǎn)，其一，朱元璋制定的工資標(biāo)準(zhǔn)有問題，除了太低外，它的構(gòu)成還有問題。正一品官員名義上年薪是1044石，但實(shí)際上為米12石、銀215兩5錢1分2厘、鈔7128貫。其二，隨著物價(jià)水平的上升，白銀的涌入，以及明朝濫發(fā)寶鈔，導(dǎo)致官員手中的俸祿貶值。
參考資料：1.《明史》；2.《宋史》；3.《漢書》；3.《舊唐書》；4.《大明會(huì)典》
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