提到2003年，大多數(shù)人第一反應(yīng)肯定是非典爆發(fā)。但對造船人來說，那年是行業(yè)繁榮期的一個開始，之后風(fēng)風(fēng)火火，一直持續(xù)到2007年下半年。期間，就連搞房地產(chǎn)的，服裝巨頭等，都瘋狂涌入造船業(yè)，新建船廠雨后春筍般出現(xiàn)。
揚子江船業(yè)在造船市場浸潤幾十年，光金融危機就趕上不止一次。1956年誕生，1992年，首次以“江蘇揚子江船廠”名字出現(xiàn)。轉(zhuǎn)眼到1997年，東南亞金融危機爆發(fā)，造船業(yè)跟著遭殃。但那次極端困境，卻使揚子江船業(yè)迎來發(fā)展中的重大轉(zhuǎn)折。當(dāng)時船廠掌舵人，正是任元林。
任元林祖籍江蘇鎮(zhèn)江，在素有“中國制造業(yè)第一縣”之稱的江陰出生長大。生在做生意的家庭，耳濡目染，他很早便展現(xiàn)出做生意方面的天賦。
1997年香港回歸，國迎盛事，任元林自己也迎來喜事，當(dāng)了12年副廠長后被“扶正”。不巧的是，隨后東南亞金融危機爆發(fā)，拋給這位上任新官一道大難題。任元林不甘心船廠就這樣倒下，決定破釜沉舟，開啟大刀闊斧的改革。
當(dāng)時正趕上國企改革大潮，國企民營化發(fā)展受鼓勵，任元林決定做造船行業(yè)第一個吃螃蟹的人，他向政府申請改制——把造船廠私營化。
2000年，船廠從政府手中回購30%股份。2004年，任元林邀請外部投資者入股8000萬元。至此，揚子江船業(yè)成為我國第一家實現(xiàn)改制的國有船廠，同時也是第一家民營造船控股公司。
通過改制，船廠國企的資源、技術(shù)和人員優(yōu)勢，與私營企業(yè)市場化機制靈活的優(yōu)勢有機地結(jié)合起來，內(nèi)部活力被激發(fā)。外部資本進入，則為船廠提供了充足的糧草和彈藥。這一內(nèi)一外合力，讓揚子江船業(yè)生龍活虎起來，為發(fā)展打下良好基礎(chǔ)。
苦盡甘來。揚子江船業(yè)在造船技術(shù)方面開始接連取得突破。建造110米澳大利亞自航自卸船。為德國建造的1850標(biāo)箱首制船，創(chuàng)了中國造船業(yè)同類型船舶中載箱最多、功率最大和航速最快的紀錄。
2003年5月建合資企業(yè)江陰揚子江船舶工程有限公司。2005年投資建設(shè)新?lián)P子江造船廠。2006年時，已經(jīng)從年銷售1億元、利潤100多萬元的集體企業(yè)成為銷售收入超過20億、凈利潤超過4億元的民營船廠。
2007年4月28日，船廠在新加坡上市，募集資金高達55億元，創(chuàng)下中國企業(yè)在新加坡上市首發(fā)融資紀錄。經(jīng)歷過行業(yè)沉浮和大小風(fēng)浪，這種磨礪使他擁有對市場未來發(fā)展趨勢的敏銳判斷。
回望造船業(yè)低迷的這十年，正是揚子江船業(yè)逆勢而上、突飛猛進的十年。期間我國70%—80%的船廠關(guān)停、倒閉、破產(chǎn)，他們卻逆襲成為中國最大的民營船廠、全國經(jīng)濟效益最好船廠。
