步虛詞，又稱步虛洞章，步虛歌、步虛子，簡稱“步虛”，是道家齋醮時(shí)娛神的樂章，《晁公武郡齋讀書志》說：“其章皆高仙上圣朝玄都玉京，飛巡虛空所諷詠，故曰步虛”。步虛猶言飛升，道家指神仙飄渺虛步輕舉之狀。步虛詞所配樂曲，由模擬仙人步行虛空誦經(jīng)聲而來?！渡教每妓痢ふ魉摹芬秴窃贰罚骸瓣愃纪?曹植)游魚山，忽聞崖里有誦經(jīng)聲，清遠(yuǎn)寥亮，因使解音者寫之，為神仙之聲。道士效之，作步虛聲?！边@種聲曲為漢魏乃至唐樂府所采納。唐吳兢在《樂府古題要解》卷下載：“步虛詞，道觀所唱，備言眾仙縹緲輕舉之美?！薄兜狸啊范葱抠濏烆愂沼小队褚舴ㄊ隆?此書編纂于北宋時(shí)期)三卷(第333冊)卷上、卷中收有以曲線記譜的步虛詞，每字下便注有音符腔調(diào)。曲線記譜是一種古老的記譜方式，《漢書藝文志》稱其“聲曲折”，一唱三嘆，襯詞較多，具有南曲風(fēng)格。后世道士齋醮，散花燒香、繞壇吟誦的多是步虛詞章。步虛詞為道教重要聲樂之一，據(jù)任半塘考證：它在最初它曾吸收一部分佛曲，后演化為獨(dú)立的聲樂系統(tǒng)，“《唐會(huì)要》于林鐘宮(即道調(diào))列《步虛》而個(gè)宮調(diào)之所屬顯然為道曲者，不下二十曲。其聲一部分仿梵唄，用云璈、笙、磬諸器，以縹緲清遠(yuǎn)、紆徐寥亮為主，有別于一般俗樂。然歌者由道士而女冠，而女伎，則仍然與俗樂混。清《九宮大成譜》猶以七絕之辭傳其聲。”(《唐聲詩》第十三《步虛辭》)
步虛詞起源一說起于東晉，一說起于南北朝時(shí)期。據(jù)《崇文總目》四“道家類一”列《靈寶步虛辭》一卷、《步虛洞章》，其中的《步虛詞》為東晉道士陸修靜所撰。署名陸修靜所撰的《太上洞玄靈寶授受》，也收錄此《步虛辭》，故有人據(jù)此認(rèn)為《步虛詞》成于東晉時(shí)期。另一種說法認(rèn)為步虛詞成于唐之前，約在南朝梁、陳時(shí)期。這由《洞玄靈寶玉京步虛經(jīng)》收有《洞玄步虛吟十首》(又稱《靈寶步虛》)、《空洞》一首(見《道臧》330冊“養(yǎng)”字門上，引《玉音法事》)可證?！恫教撛~》的文字體式與北周時(shí)庾信《步虛詞》相一致。每句五個(gè)字，句數(shù)不定。內(nèi)容是對天上仙宮以及道士舉行法事的描繪，如：
嵯峨玄都山，十方宗皇一。岧岧天寶臺，光明焰流日。
騫樹玄景園，煥爛七寶林。天獸三百名，獅子巨萬尋。
控轡適十方，旋恚玄景阿。仰觀劫仞臺，俯盼紫云羅。
嚴(yán)我九龍駕，乘虛以逍遙。八天如指掌，六合何足遼。
眾仙誦洞經(jīng)，太上唱清謠。香花隨風(fēng)散，玉音成紫霄。
文人撰寫步虛詞的，以北周時(shí)期的庾信所作《步虛詞十首》為最早，也最有名。他的《步虛詞》也是一組十首，每句為五言，而每首句數(shù)多寡不定。十首中，十二句的四首，十句的五首，八句的一首。如：
無名萬物始，有道百靈初。寂絕乘丹氣，玄冥上玉虛。三元隨建節(jié)，八景逐回輿。
赤鳳來銜璽，青鳥入獻(xiàn)書。壞機(jī)仍成機(jī)，枯魚還作魚。棲心浴日館，行樂止云墟。(一首十二句) 道生乃太一，守靜即玄根。中和練九氣，甲子謝三元。居心受善水，
教學(xué)重香園。鳧留報(bào)關(guān)吏，鶴去畫城門。更以欣無跡，還來寄絕言。(一首十句)
北閣臨玄水，南宮坐絳云。龍泥印玉策，天火練真文。
上元風(fēng)雨散，中天歌吹分。靈駕千尋上，空香萬里聞。(一首八句)
唐代道教因皇室的重視，道教音樂詩歌得到進(jìn)一步發(fā)展。唐玄宗曾令宮內(nèi)樂工以及道士、大臣作道曲與歌詞，如令太常卿緯絳制《景云》、《九真》、《紫極》、《承天》、《順天樂》、《小長壽》六曲等；他自己也親創(chuàng)道曲并教授于樂工、道士?！秲愿敗肪砦迨妮d：(天寶十年)“四月，帝于道場親教諸道士步虛聲韻?！庇捎谒呐?，使《步虛詞》“平上去入，則備體于正聲；吟諷抑揚(yáng)，則宛仍于舊韻。使詠之者審分明之旨，聞之者無偽舛之嫌。”(元辨：《謝親教道士步虛聲韻表》，見《全唐文》卷九二七)步虛聲首先作為宮廷樂曲之一，漸遍及當(dāng)時(shí)全國的道觀，而后則及女冠、女伎，普及民間成為俗唱。據(jù)劉復(fù)輯《敦煌綴瑣》記載：唐時(shí)“觀內(nèi)有婦人，號名為女冠。朝朝步虛贊，道教數(shù)千般”。薛濤也在《試新服裁制初成》中說：“長裾本是上青儀，曾逐群仙把玉芝。每到宮中歌舞會(huì)，折腰齊唱步虛詞?！弊阋姟恫教撛~》到了薛濤之時(shí)，《步虛詞》演唱時(shí)還伴有舞蹈。在唐代，唱《步虛詞》時(shí)，能以辨別平上去入為“正聲”。
《步虛詞》作為一種詩體在唐代已基本形成。從南北朝時(shí)道士齋醮所用步虛歌詞，到唐敦煌道教齋醮的文獻(xiàn)里出現(xiàn)的《神咒步虛詠八首》(見北圖8459《洞淵神咒齋儀》)，其歌詞體式開始都是齊言體。即每句五言，而每首句數(shù)則多少不定。如南北朝時(shí)的《洞玄步虛吟十首》是每句五言，而句數(shù)則四句、八句、十四句不一。唐敦煌道教齋醮的文獻(xiàn)里的《神咒步虛詠八首》，八首四十八句，每首六句；《云笈七籤》卷九十九所載的《步虛詞》五首，每句五言，每首八句，共四十句。唐道士杜光庭所輯的《步虛詞》二十一首(《太上黃箓齋儀》，見《正統(tǒng)道藏》。其中有一部分與《洞玄步虛吟十首》相同)，每首則八、十、十二、二十二句不等，每句五言，句式與庾信的《步虛詞》相同。杜光庭所輯的《步虛詞》今舉第一首，可見一斑：
旋行躡云綱，乘虛步玄紀(jì)。吟詠帝一尊，百關(guān)子調(diào)理。俯命八海童，仰攜高仙子。
諸天散香花，蕭然靈風(fēng)起。宿愿定命根，故致標(biāo)高擬。歡樂太上前，萬劫猶未始。
道士所用的《步虛詞》基本上是較成熟的五古形式。從六朝的庾信開始，到唐宋，《步虛詞》的作者由道士擴(kuò)展到帝王與詩人。隋煬帝楊廣作過《步虛詞二首》、宋太宗、宋真宗、宋徽宗都親制《步虛詞十首》，宋人張商英編輯《金箓?cè)促澰亙x》時(shí)，將其收錄，宋徽宗的《步虛詞十首》配有樂譜收錄《玉音法事》卷下，一直為后世道教舉行齋醮儀式時(shí)所用。劉師培在《讀道臧札記》中，指出，宋太宗、宋真宗、宋徽宗所制道教贊頌詞章：“雖系道場所諷，然詞藻雅麗，于宋詩尚稱嘉什?！?
除帝王外，道人吳筠、杜光庭，僧人皎然、文人劉禹錫、白居易、顧況、陳羽、韋牟渠、高駢、陳陶等，都曾寫作過《步虛詞》。這就促使《步虛詞》逐漸發(fā)展成為一種獨(dú)立的詩體?；?yàn)槲逖裕渴姿木?、八句、十句、十二句、十四句二十句不等；或?yàn)槠哐?，每首四句、八句。有的以組詩形式，一組十首。宋郭茂倩《樂府詩集》將《步虛詞》“雜曲歌辭”。七言句式在唐代才出現(xiàn)，如劉禹錫的《步虛詞》每首四句：
阿母種桃云海際，花落子成二千歲。海風(fēng)吹折最繁枝，跪捧瓊盤獻(xiàn)天帝。
華表千年鶴一歸，凝丹為頂雪為衣。星星仙語人聽盡，卻向五云翻翅飛。
陳陶的《步虛引》卻是一首八句：
小隱山人十洲客，莓苔為衣雙耳白。青編為我忽降書，暮雨虹蜺一千尺。
赤誠門閉六丁直，曉日已燒東海色。朝天半夜聞?dòng)耠u，星斗離離礙龍翼。
由于詩人也參與寫作《步虛詞》，遂使這種詩體更加講究修辭與表現(xiàn)手法，使其向格律化靠攏?！恫教撛~》出現(xiàn)了樂府歌行體以及五古(如皎然、吳筠)、七古(如陳陶)、五律(隋煬帝所做已近五律、此外唐顧況、韋牟渠之作)、七絕(劉禹錫、蘇郁、陳羽、高駢)諸體。另外，庾信的《步虛詞》已為排律。任半塘在《唐聲詩》下編第十三章中，列唐蘇郁平韻七言絕句之《步虛詞》為聲詩常體：
十二樓藏玉堞中，鳳凰雙宿碧芙蓉。流霞淺酌誰同醉，今夜笙歌第幾重？
又列高駢仄韻七言絕句為聲詩別體：
清溪道士人不識，上天下天鶴一只。洞門深鎖碧窗寒，滴露研朱點(diǎn)周易。
唐代“步虛詞”雖配樂歌唱，但尚屬樂府而非曲子詞。唐五代詞曲興起后，《唐詞紀(jì)》已將蘇郁、劉禹錫、施肩吾、高駢、司空圖的《步虛詞》收錄為“唐詞”。任半塘在《唐聲詩》下編第十三章中說：“自唐代道家與俗家競唱《步虛》后，其辭乃由齊言漸入雜言，此項(xiàng)雜言調(diào)在唐仍曰《步虛歌》，在宋已另創(chuàng)《步虛子令》，并曾流入高麗，亦有入《望江南》或《西江月》等調(diào)者。”由齊言變?yōu)殡s言，始于唐李德裕，他的《步虛詞》如：
仙女侍，董雙成。桂殿夜寒吹玉笙。曲終卻從仙官去，萬戶千門空月明。
河漢女，玉錬顏。云軿往往到人間。九霄有路去無跡，裊裊天風(fēng)吹珮環(huán)。
這首詞爭議較大，人或認(rèn)為是《送神》、《迎神》兩首詩，或?yàn)椤豆鸬钋铩吩~二首，也以為李白所作，后世學(xué)者多疑此不是《步虛詞》之作。五代鹿虔扆有《女冠子二首》(其二)已明顯是詞體《步虛詞》，如：“步虛壇上，絳節(jié)霓旌相向。引真仙，玉佩搖蟾影，金爐裊麝煙。 露濃霜簡濕，風(fēng)緊羽衣偏。欲留難得住，卻歸天。”宋詞中的《西江月》，程珌直接名之為《步虛詞·壽張門司》：
休怪頻年司鑰，仙官長守仙宮。東風(fēng)未肯到凡紅。先舞云韶彩鳳。
都是一團(tuán)和氣，故教上苑春濃。群仙拍手過江東。高唱紫芝新頌。
《欽定詞譜》說：“《西江月》，唐教坊曲名。《樂章集》注‘中呂宮’。歐陽炯有‘兩岸蘋香暗起’，名《白蘋香》。程珌名《步虛詞》?！鼻迕仁嬖凇短钤~名解》中說：吳任臣以“《步虛詞》乃道家法曲，如佛家梵唄之屬。且庾子山諸君所作與《西江月》全不類?？质俏羧酥`。予謂此是詞家假古題以名其調(diào)取新耳目，非是誤也?！薄恫教撛~》自唐進(jìn)入教坊曲，逐漸演變?yōu)殚L短句的詞曲，于是同《西江月》、《望江南》有某種淵源，是可能的。宋代詩人作《步虛詞》，或以詩的形式，如范仲淹、范成大、朱熹、陸游、翁卷等，或以詞體形式，以《西江月》出之，如晏幾道、蘇軾、李之儀、辛棄疾等。
元代道教分為全真、正一兩派，道曲音樂風(fēng)格稍有不同。明代道教經(jīng)過整飭，齋醮科儀逐漸規(guī)范，清代沿襲明代舊制。但道樂與地方民間聲曲相融合?！恫教撛~》一是尊用規(guī)范舊制，另一方面則與詞曲相結(jié)合。宋以后道觀齋醮一般都尊用《玉音法事》中的《步虛詞》，文人所作《步虛詞》。其體式不超過詩與詞曲兩種，如金元好問《步虛詞三首》是七言絕句。元代虞集、韓明善、馬虛中劉汝弼等人的《步虛詞》皆為五言體，而張獻(xiàn)的《效呂洞賓步虛詞》、袁桷的《迎真送真詞》卻為七言絕句或七古體式。明宋濂《步虛詞五首》是五古，而劉基的是五言排律體。其他也有以《西江月》詞體出現(xiàn)
