中國(guó)古代玉器的歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，最早的玉器實(shí)際上是從石器時(shí)代發(fā)展而來(lái)的。舊石器時(shí)代晚期，原始先民已經(jīng)初步掌握了鉆孔和磨琢的技術(shù)。
山西峙峪遺址出土了2.8萬(wàn)年前的精美石器裝飾品，北京山頂洞人時(shí)期出土了1.8萬(wàn)年前的精美小石珠，令人贊嘆不已的鉆孔技術(shù)引起了世人的注意。還有海城仙人洞遺址出土了1.2萬(wàn)年前的岫玉制作石器等發(fā)現(xiàn)。這些資料充分證明了原始先民已經(jīng)能夠鑒別玉材，并且他們的技藝不斷提升，這為新石器早期的玉器發(fā)展提供了重要支持。
新石器時(shí)代早期的玉器最具代表性的是興隆洼文化遺址和查海文化遺址出土的玉器。這兩個(gè)古老的遺址中發(fā)現(xiàn)了古樸的玉器，如玉斧、玉玦、玉錛、玉鑿、玉管、匕形器等。這些玉器不僅具有裝飾功能，還有些甚至具備禮器或"神器"的作用。尤其是玉玦的數(shù)量最多，可能是原始人類的耳飾；匕形器可能是原始人類的項(xiàng)飾或裝飾物。然而，玉錛、玉斧和玉鑿與石器幾乎沒(méi)有太大區(qū)別，非常鋒利但卻沒(méi)有使用痕跡，這也許與它們作為"神器"有關(guān)，它們的真實(shí)功能還需要進(jìn)一步研究。
新石器時(shí)代中期，玉器的發(fā)展迅速，許多古代遺址都發(fā)現(xiàn)了一定數(shù)量的玉器，這表明當(dāng)時(shí)玉器的使用已經(jīng)相當(dāng)廣泛。甚至一些祭祀和禮儀用的玉器開(kāi)始出現(xiàn)。
而新石器時(shí)代中晚期，則是玉器發(fā)展的蓬勃時(shí)期。
紅山古玉和良渚古玉是我國(guó)史前玉器藝術(shù)的最高成就。龍山文化則是在大汶口文化的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的新石器時(shí)代文化。龍山文化玉器主要包括玉質(zhì)工具、玉裝飾品和禮儀玉器等。其中，玉質(zhì)工具包括玉錛、玉斧、玉鏟、玉矛等；玉裝飾品包括玉鐲、玉璜、玉環(huán)、玉笄、玉珠、玉錐形器、玉鳥(niǎo)形飾、玉半月形飾等；禮儀玉器則主要有玉琮、玉鉞、玉璋、玉多孔刀、玉璧等。
在史前時(shí)期，我們的祖先發(fā)現(xiàn)玉石相較于其他石頭更堅(jiān)硬，因此開(kāi)始用它來(lái)加工其他石制品。他們也發(fā)現(xiàn)玉石具有獨(dú)特的色澤和光彩，晶瑩剔透、誘人喜愛(ài)，于是逐漸把它用作裝飾品。由于玉石的數(shù)量有限且加工困難，只有少數(shù)族群的頭面人物，如族長(zhǎng)和祭司，才有資格佩戴和使用玉石。這使得玉石逐漸演變成禮器、祭器或圖騰。正是在這漫長(zhǎng)的進(jìn)化過(guò)程中，玉石在史前時(shí)期的玉器僅用于祭祀、禮儀和佩戴。同時(shí)，玉石也成為權(quán)力、地位、財(cái)富和神權(quán)的象征，成為統(tǒng)治者、貴族和富人的標(biāo)志。
古代玉器的造型渾厚、圓潤(rùn)，工藝巧妙，線條流暢。然而，由于工具和技術(shù)水平的局限，盡管古代玉器能夠勾勒出細(xì)膩的細(xì)節(jié)，但想要進(jìn)一步發(fā)展也非常困難。而現(xiàn)代玉器則以藝術(shù)形象動(dòng)人為主，以其玲瓏剔透而聞名，其造型美和精致的做工在視覺(jué)上具有強(qiáng)烈的沖擊力。古代藝術(shù)品不會(huì)憑空產(chǎn)生，每一件古代藝術(shù)品都包含著先人的思想和工匠的技藝，都離不開(kāi)時(shí)代的背景和文化的承載。尋找歷代文化是每個(gè)中國(guó)人的責(zé)任，讓文物活起來(lái)是我們未來(lái)的發(fā)展方向。
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