明英宗朱祁鎮(zhèn)十五歲時(shí)，祖母張?zhí)侍?/span>為他選定了一位皇后。新皇后姓錢(qián)，她不僅生得容貌秀麗，而且知書(shū)達(dá)理、善良賢惠。
明正統(tǒng)七年(1442)五月，喜慶的氣氛籠罩了整個(gè)北京城。剛滿十五歲的錢(qián)氏經(jīng)過(guò)隆重?zé)狒[的冊(cè)封大典，成了時(shí)年十六歲英宗的皇后。兩個(gè)人年紀(jì)相當(dāng)，十分投緣，感情也很好。雖然婚事是由太皇太后敲定的，但英宗對(duì)自己的皇后還是很滿意的。沒(méi)過(guò)多久，英宗就因?yàn)榛屎蟮哪锛夜倬暨^(guò)于低微，想要封她的父親為侯，卻被皇后拒絕了。
令人惋惜的是，錢(qián)皇后在婚后數(shù)年內(nèi)卻始終沒(méi)有生下子嗣，但英宗對(duì)她寵愛(ài)不衰，這讓錢(qián)皇后十分感動(dòng)。然而，嫡子還未等到，等來(lái)的卻是驚天巨變。
正統(tǒng)十四年(1449)，英宗受宦官王振的蠱惑，率大軍親征蒙古瓦剌部。不料反倒被聞?dòng)嵍鴣?lái)的瓦剌軍圍困在了土木堡。最后，幾十萬(wàn)大軍全軍覆沒(méi)，隨行的文武官員戰(zhàn)死多多，連英宗本人也被瓦剌人所俘虜。
消息傳回京師，引起了朝野的巨大震動(dòng)，一時(shí)之間人心惶惶。錢(qián)皇后聽(tīng)說(shuō)皇帝被俘，更是擔(dān)心萬(wàn)分。而當(dāng)?shù)弥哓菀杂⒆跒橘|(zhì)，來(lái)向明朝政府要錢(qián)時(shí)，“太后遣使齎（jī,送給）金寶、文綺，載以八騎，皇后錢(qián)氏復(fù)括中宮物佐之。”（《明通鑒》卷24）錢(qián)皇后仿佛抓到了最后一根稻草，變賣(mài)了自己的嫁妝，變賣(mài)了慈寧官中所有值錢(qián)的東西，甚至變賣(mài)了英宗以前送給她的珠寶首飾，交給朝中的大臣，希望能贖回英宗。然而，這一切都只是枉然。
“暮色四合，宮禁萬(wàn)籟無(wú)聲。宮院中傳來(lái)一陣陣撕心裂肺的哀泣。那是英的皇后錢(qián)氏。錢(qián)氏將飲食起居都忘諸腦后，終日只是祈鑄和哭泣，哭累了就昏死在地。錢(qián)皇后就這樣徹夜跪在地上，為英宗祈福，持續(xù)了一年的時(shí)光。由于長(zhǎng)期受寒，雙腿受壓和彎曲，錢(qián)皇后的一條腿終于殘廢。又因?yàn)榻K日憂傷，以淚洗面，錢(qián)皇后的一只眼睛也因此失明。”“錢(qián)皇后殘酷的自我摧殘，似乎終于感動(dòng)了蒼天。被俘一年以后，英宗無(wú)恙歸來(lái)。錢(qián)皇后萬(wàn)分高興。然而，安然無(wú)送的英宗見(jiàn)到錢(qián)皇后時(shí)，愣在了那里，差點(diǎn)認(rèn)不出來(lái)：20出頭的身寫(xiě)時(shí)隔一年，竟面目全非。皇后蓬亂枯黃的頭發(fā)下，一只眼睛黯然無(wú)光，一只眼睛完全失明。錢(qián)后行動(dòng)時(shí)，被侍女?dāng)v扶著，一條腿已經(jīng)殘廢。”（向斯《皇宮紅檔：中國(guó)歷代后宮女人的愛(ài)恨情仇》）
英宗還朝后被景泰帝朱祁鈺囚禁南宮。在被囚南宮的時(shí)間里，英宗過(guò)著慘淡冷清的日子。只有癡情的錢(qián)皇后守候在他身邊，照顧他的飲食。南宮的生活條件艱苦，錢(qián)皇后時(shí)常拖著病體不停地做針線活，并讓人拿出變賣(mài)，以此改善生活。英宗和錢(qián)皇后就這樣相依為命，在南宮度過(guò)了將近八年，直到英宗重新從弟弟手中奪回了皇位。
英宗重新登上皇位后，大臣紛紛上奏以無(wú)子和身殘為由要求重立新皇后，但英宗斷然拒絕了并復(fù)立錢(qián)氏為皇后。幾年后在英宗重病之際為保無(wú)子的錢(qián)皇后性命，他毅然廢除了殉葬制度，并囑咐兒子朱見(jiàn)深善待錢(qián)皇后。明英宗在治國(guó)理政上乏善可陳，在感情上總算沒(méi)有辜負(fù)錢(qián)皇后！
明憲宗朱見(jiàn)深即位后，第一件事就是尊錢(qián)氏為皇太后。成化四年（1468），郁郁寡歡的錢(qián)太后離世。
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