1856年，第二次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)。這次戰(zhàn)爭持續(xù)了四年的時間，不過發(fā)生最大的一件事就是英法聯(lián)軍火燒圓明園。這個損失永遠都無法統(tǒng)計。當(dāng)然，作為火燒圓明園的主謀英國將領(lǐng)額爾金，下場也非常慘。最后遭遇雷劈身亡。
據(jù)不完全統(tǒng)計，英法聯(lián)軍掠奪的圓明園文物有150萬件以上，都是皇家收藏的上至中國先秦時期的青銅禮器，下至唐、宋、元、明、清歷代的名人書畫和各種奇珍異寶。隨后額爾金和法國全權(quán)代表葛羅又脅迫清朝政府訂立了不平等的《北京條約》。
圓明園從康熙時期開始修建，經(jīng)過雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐五位皇帝150多年的經(jīng)營，集中了大批物力，役使了無數(shù)能工巧匠，傾注了千百萬勞動人民的血汗，把它精心營造成一座規(guī)模宏偉、景色秀麗的離宮。世界上很多園林在圓明園里都可以看到，因此圓明園也被稱為萬園之園。最重要的是，這里面放了無數(shù)的奇珍異寶，都是歷代皇帝收集而來的。不過都在一把大火中化成灰燼。
英法聯(lián)軍占領(lǐng)北京城之后，英國軍隊首領(lǐng)額爾金在英國首相帕麥斯頓的支持下，下令燒毀圓明園。其實，焚燒范圍不僅只是圓明園一處，而是京西的皇家三山五園等，其焚毀的范圍及程度遠遠比圓明園大得多。這里面最大的主謀就是額爾金伯爵了，畢竟是在他的帶領(lǐng)下，英法聯(lián)軍才火燒圓明園的。
額爾金伯爵叫詹姆士·布魯斯·額爾金，他和他的父親都臭名昭著。他的父親燒毀了著名的帕特農(nóng)神廟。這是西方文化著名的代表。當(dāng)然，詹姆士·布魯斯·額爾金火燒圓明園之后，下場也是非常慘。后來在去往印度的途中，額爾金居住的房間突然被雷電擊中失火，額爾金情急之中心臟病復(fù)發(fā)，來不及逃生，便葬身于火海之中，死時只有52歲?？梢哉f，這也是對他懲罰。
有時候感覺這真的是上天注定，不是不報時候未到。額爾金火燒圓明園留下的因，才有了后來被雷劈的惡果。
英法聯(lián)軍火燒圓明園的惡行招來世界各地開明人士的譴責(zé)，法國著名作家雨果在接受一位曾經(jīng)參與火燒圓明園的法軍上尉關(guān)于“遠征中國”的看法的信問時，他是這樣評價的：“一天，兩個強盜闖入圓明園，一個掠奪，一個縱火。似乎獲得勝利就可以當(dāng)強盜了；兩個勝利者把大肆掠奪圓明園的所得對半分贓……這兩個強盜，一個叫法蘭西，一個叫英吉利。他們共同'分享’了圓明園這座東方寶庫，還認為自己取得了一場偉大的勝利！”
