只要在山區(qū)生活過的人，對啄木鳥就不陌生，總能聽到它們在森林里發(fā)出“篤，篤，篤”的聲音，也能經(jīng)常在大樹上看到被它們啄出的一個一個的洞。它們可能就在這些洞里筑巢，生育后代，也有可能這些洞被其他的鳥類利用。比如說八哥、貓頭鷹等。
在人們的思想中啄木鳥的形象總比其他鳥類要高大上得多，它被人們稱為“森林醫(yī)生”，就連那廣告畫都是一只鳥帶上小的護士帽，背著藥箱給森林看病。確實，據(jù)科學家統(tǒng)計，每年啄木鳥要吃掉大量的害蟲，相當于自己身體重量上百倍的害蟲。因此他得了“森林醫(yī)生”這樣一個美妙的稱號似乎理所當然。
其實在森林里吃害蟲的何止是啄木鳥，有很多的鳥類都以害蟲為食，至少在它們的育雛期是特別熱衷于用蟲子喂飼自己的孩子們的。至于說那些被它們抓來喂孩子或自己吃的蟲子是不是害蟲，那是相對于人類對資源的利用而言的。這些生命在森林里長期與樹木協(xié)同進化，形成了一套它們獨有的生態(tài)能力，吃害蟲并不是思想進步，而是天經(jīng)地義。
給啄木鳥以“森林醫(yī)生”的形象，主要是因為人們總看到它在那樹干上“篤篤篤”地啄樹，有可能就叼出了一條蟲子，美美地吃一頓。但更多的時候啄木鳥可不一定是為了捉蟲子，還沒有看到啄木鳥只在枯樹上做巢的，而更多的啄木鳥的巢是筑在健康的樹干上。再則它們在枯樹上敲得咚咚響可不一定是為了啄蟲子，有可能是在向雌性傳遞信息，求愛呢。
有些啄木鳥據(jù)說還有儲存糧食的習慣，還不一定都是吃蟲子的。有一種美洲的啄木鳥，它們就會吃橡樹籽。它們在橡樹籽大量成熟的時候，會將橡樹籽撿來藏在樹干上。它們會用它們的尖尖的嘴在樹干上密密麻麻的啄上一些洞，然后把種子藏在這些小洞里，這棵樹就變成了這種啄木鳥的公共糧倉。而這樣一來，有可能這棵樹就活不了了，會被他們活活的啄死。
森林里有那么多的鳥，唯獨這啄木鳥能夠把樹“篤篤”地啄出一個個的洞。據(jù)說它們有一套獨特的生理結構，它們強大的圓錐狀的嘴，以及它們在強大沖擊力下也不至于得腦震蕩的頭部結構，使它們有足夠的能力、有足夠的力量在最堅硬的樹干上啄出一個一個的洞。于是，人們給啄木鳥以美好的“森林醫(yī)生”形象。這“森林醫(yī)生”的形象已經(jīng)在人們的心目中根深蒂固，誰會去懷疑它們啄了多少健康的樹呢？即使知道了，也覺得那也是理所當然，畢竟它們干了不少的好事。
人們總是這樣，總想把每件事物都分的清清楚楚，不白即黑，劃它個三六九等，一好全好，一旦背上了壞名聲，就難以脫身了。比如說那烏鴉、麻雀、貓頭鷹，一樣的為人們干了不少好事，但是卻總不受人待見，不像這啄木鳥那樣總是正面新聞。
其實啄木鳥也不只一種，而是一類。已知全世界有217種，中國有29種，貴州有近十種。從它們的名字可以猜到它們的習性，形目這個“”字就說明古人觀察的很細致，知道它們能夠把木材劈開。啄木鳥的分布很廣，幾乎全球都有分布，只是種類不同。有些種類一輩子在森林里，遠離人群。而有些種類卻多少與人有些關系，當聽到人活動的聲音的時候，它們還會追著人叫個不停。它們有些打扮的很妖艷，像什么大斑啄木鳥、星頭啄木鳥等，總在頭頂上搞上一個紅頂子，還真像醫(yī)生帽子上的紅十字。當然有些準備一身的綠色，像是穿著軍服。還喜歡在腰部和頭頂染上一些紅色，誰說不愛紅妝愛武裝？
啄木鳥的大小可是千差萬別，最小的蟻就很小，只有10厘米長，而最大的可以達到四五十厘米。盡管體形上差距非常大，但它們有一個共同的身體特征就是圓錐狀的嘴和不會得腦震蕩的頭，還有那個能抓住樹干的兩趾向前兩趾向后的對生踋趾。
大自然中的生命沒有一樣是廢物，那些吃與被吃的都有它的合理性。
