我國是制作玉器歷史最悠久、經(jīng)驗最豐富、延續(xù)時間最長的國家。據(jù)考古發(fā)掘的材料表明，我國早在距今七千多年前的新石器時代就已經(jīng)利用天然玉料制作精細的工具和裝飾品。后來，采用的玉料逐漸精選，雕琢的技術(shù)不斷提高，制作的工藝日趨完美。我們常說的中國五千年玉文化一般指的就是“和田玉”?，F(xiàn)在，和田玉主要用于雕刻，做成各種雕件、掛牌、手鐲等飾品。和田玉原料按產(chǎn)出環(huán)境分為山料、子料和山流水料。其質(zhì)地以子料為最佳，這種料呈卵石狀，是原生礦（山料）經(jīng)風(fēng)化、搬運、沖積至河床處的產(chǎn)物。而山料是原生礦，呈棱角狀的外形，一般油潤性及韌性稍差。品質(zhì)等級是作為相對價值的指標(biāo)，品質(zhì)和價值并沒有一一對應(yīng)的關(guān)系。和田玉的結(jié)構(gòu)、透明度、光澤、綹裂、瑕疵等因素構(gòu)成了和田玉的特征。由于組成和田玉的礦物顆粒較細，肉眼看不到顆粒，只有在顯微鏡下才能看出其晶形，一般呈纖維狀、毛氈狀交織在一起，因此其結(jié)構(gòu)非常細膩，韌性好。對和田玉的評價要從質(zhì)地、顏色、光澤、塊度、凈度、透明度、工藝這七個方面考慮。質(zhì)地 質(zhì)地是指組成和田玉的礦物顆粒大小、形狀、均勻程度及其相互關(guān)系的綜合表現(xiàn)。
高質(zhì)量的和田玉質(zhì)地要求其組成礦物透閃石具細小的纖維狀、毛氈狀結(jié)構(gòu)，而且應(yīng)致密、細膩、堅韌、光潔、油潤、無瑕、無綹、無裂，而低質(zhì)量的和田玉對質(zhì)地的要求則要有所降低。上好的白玉，目視之是軟軟的，手撫之是溫潤的，試質(zhì)地是堅硬的。這里，“溫潤”的“溫”指玉對冷熱所表現(xiàn)的惰性，冬天摸之不冰手，夏天摸之不感熱。還有一層意思，即色感悅目；“潤”指玉的油潤度，玉液可滴。
和田玉根據(jù)其質(zhì)地的高低可分為特級、一級、二級、三級、四級共五個級別。 特級：油脂光澤，很柔和，滋潤感很強，致密純凈，質(zhì)地細膩均一，半透明或微透明，無綹裂、無雜質(zhì)、無瓷性。 一級：油脂光澤，柔和，滋潤感很強，致密純凈，質(zhì)地細膩，半透明或微透明，無綹裂、無雜質(zhì)、無瓷性。 二級：油脂或蠟狀光澤，滋潤感較強，較致密純凈，質(zhì)地較細膩，透明度差或過于透明，少雜色、綹裂、雜質(zhì)、瑕疵。 三級：油脂或蠟狀光澤，滋潤感較強，不純凈，有雜色、綹裂、雜質(zhì)、瑕疵。 四級：油脂或蠟狀光澤，無滋潤感，不純凈，質(zhì)地很粗糙，透明度很差，多雜色、綹裂、雜質(zhì)、瑕疵或瓷性大。
和田玉在細膩滋潤方面的缺陷最難判別，往往憑感覺。如“陰”，指玉有陰暗的感覺；“油”，指非凝脂的油性感覺，但有“油性”的比沒有“油性”的又強得多；“嫩”，指透明度雖高，但沒有“靈氣”，也就是說光澤不強；“干”，即不潤，沒有透明感；“瓷”，如瓷器一樣，可以很白，但只有瓷光澤，沒有“靈氣”。
顏色
顏色是影響軟玉質(zhì)量最重要的因素，在各類顏色中以白玉中的羊脂白為最珍貴。顏色要從色調(diào)、濃度、純度、均勻度四個方面進行觀察分析，顏色色調(diào)要正，不偏色，無雜色；濃度的評價是對顏色色彩飽和度而言的，要求濃淡適宜；純度的評價，一般是越純正越好，偏色時則較差，如綠色，以正綠為最好，灰綠、藍綠均較差；均勻度要求顏色要均勻一致；所以和田玉顏色要么潔白、要么濃艷，除羊脂白外，純正的黃色、綠色、黑色也為上品，就如“白如截脂”、“黃如蒸栗”、“青如苔癬”、“綠如翠羽”、“墨如純漆”。和田玉的顏色與其主要組成礦物有著密切的關(guān)系，例如當(dāng)組成礦物主要為白色透閃石時，玉石顏色呈白色即為白玉；當(dāng)陽起石中Fe對透閃石中Mg的類質(zhì)同象增加，和田玉就會呈現(xiàn)出深淺不一的青綠色，即我們常見的青玉、青白玉等。一般來說，以羊脂白玉、白玉、黃玉為佳，青白玉、碧玉、墨玉次之，糖玉、青玉再次之。和田玉飾品顏色級別劃分標(biāo)準(zhǔn)特級：顏色色調(diào)正，無偏色，無雜色，顏色均勻，顏色色彩要清爽、亮麗，顏色飽和度濃淡適宜，俏色搭配合理。一級：顏色色調(diào)正，稍偏色，無雜色，顏色基本均勻，顏色色彩要清爽、亮麗，顏色飽和度適宜，俏色基本搭配合理。二級：顏色偏色，有雜色，顏色不均勻，顏色色彩較暗淡，顏色飽和度偏低，俏色基本搭配勉強。三級：顏色明顯偏色，顏色雜亂不均勻，顏色色彩暗淡，顏色飽和度偏低，俏色基本搭配不合理。
光澤
和田玉大多為油脂光澤，這種光澤很柔和，使人看著舒服，摸著潤美，若油脂中透著清亮，則為最佳光澤，其次為油脂光澤至玻璃光澤、蠟狀光澤。和田玉所謂“溫潤而澤”就是因為它的光澤帶有很強的油脂性，給人以滋潤的感覺。特別是和田玉中的羊脂玉就是因為有著像羊的脂肪一樣滋潤的光澤而聞名天下。因此，好的和田玉要求具有好的油脂光澤，油脂光澤的程度不好，光澤干澀者其價值將明顯下降。
塊度
塊度的大小即指玉材的重量，它是評價和田玉玉器質(zhì)量的一個重要標(biāo)準(zhǔn)。塊度越大越好，要求完整、無裂，但在顏色、質(zhì)地、透明度、加工工藝相同或相近的情況下，重量或尺寸越大，價值越高，同時帶皮的子料價值較高，其次為山流水和山料。 原料形狀的好壞，對加工成品的選擇會有限制，而且對原料的利用率也會有一定的影響，所以對和田玉的價格會產(chǎn)生一些影響，尤其是子料，而且形狀好壞會直接影響銷售價格。一般來說，塊度大、形狀規(guī)則的原料，如方形、板狀、近圓形等，就比較好；而片狀、楔形、條形就不太好。
凈度
和田玉要求雜質(zhì)越少越好，和田玉的雜質(zhì)主要包括石花、玉筋、石釘、黑點和綹裂等，影響著和田玉的品質(zhì)和出成率。質(zhì)量上乘的和田玉要求無雜質(zhì)、無裂紋，即凈度越高，價值也越高。雜質(zhì)與周圍的玉界線分明的叫“死石”，界線不清的叫活石，它有“石釘”、“石花”、“石線”、“米星點”等形態(tài)，加工時盡可能挖去。透明度透明度是指玉石允許可見光透過的程度。一般來講透明度高的也叫作水頭足，雖然水頭足可以烘托玉石的質(zhì)地、顏色，但并非所有透明度高的都是好玉。和田玉在一般厚度下透明度不高，多為半透明到不透明，雖然能夠透過光線，但看不清背后物體，這種透明度增強了和田玉光澤的溫潤之感，故而和田玉器在雕刻時不宜琢制太薄。和田玉的透明度可劃分為半透明、微透明和不透明三級。和田玉以半透明-微透明為佳，若呈蠟狀光澤，透明度差或過于透明，則次之。
工藝
和田玉主要用來制作玉雕工藝品，工藝的好壞直接決定著和田玉成品的價格，行內(nèi)稱“三分原料七分工”，好的玉料必須有好的工藝才能將玉石的完美充分體現(xiàn)出來。工藝指玉石題材、成品的比例、線條流暢、雕刻拋光的精細程度等各種因素的綜合，主要有以下幾點。1. 所選題材應(yīng)與原料融為一體，充分利用原料每一個特點，極大限度地將玉石的美表達出來。2. 玉雕飾品的構(gòu)圖布局合理、層次分明，主題突出，線條及比例是否和諧、統(tǒng)一，特別是一些人像、花卉等圖案是否符合題材的表達要求，做到造型優(yōu)美生動，設(shè)計創(chuàng)意、構(gòu)思巧妙新穎，雕工是否簡潔有力或圓潤，線條是否大方、清晰、流暢和富有表達力。3. 和田玉常常出現(xiàn)兩種以上顏色，如帶有皮色、糖色時，顏色的搭配好，俏色利用是否恰當(dāng)、絕妙或新穎可使作品增色，甚至價值倍增。對一些瑕疵的處理是否恰到好處，達到了挖臟去綹的目的。俏色是玉雕工藝的一種藝術(shù)創(chuàng)造，是根據(jù)玉石的天然顏色和自然形體“按料取材”、“依材施藝”進行創(chuàng)作的。一件上佳俏色作品的創(chuàng)作難度很大，其價值也很高。在評價俏色利用方面，可以根據(jù)“一巧、二俏、三絕”這三個層次分析。對顏色不協(xié)調(diào)、不倫不類的玉器進行評價時，要充分認識到那不是俏，反成為“拙”了，不但不增值，反而會貶值。4. 玉器的拋光是否精細、光滑，不刮手。拋光以有流動感水光為最佳，油光其次，蠟光更次之，亞光最差。評價時應(yīng)將上述幾點進行綜合考慮，為評價方便，我們將市場上和田玉的工藝好壞劃分為精致、好、一般、差四個等級。工藝精致指上述四項均達到；好是指上述諸條件有1～2項達不到者；一般則有2～3項達不到指標(biāo)；差則1項指標(biāo)也未達到。對和田玉的評價除了要考慮質(zhì)地、顏色、光澤、塊度、凈度、透明度、工藝七個方面，還要考慮另外兩點，就是產(chǎn)地和產(chǎn)出環(huán)境（產(chǎn)狀）。
產(chǎn)地：在確定和田玉的價值時，產(chǎn)地所起的作用非常重要，目前市場上銷售的和田玉主要產(chǎn)地來源有中國（主要包括新疆、青海、遼寧）、俄羅斯、加拿大、韓國等國家。各產(chǎn)地和田玉在礦物成分、結(jié)構(gòu)構(gòu)造、物理性質(zhì)等特征上基本相同。但由于礦物結(jié)晶顆粒的粗細以及所含微量元素不同，導(dǎo)致在顏色、透明度、質(zhì)地上存在細微差異。一般來說，在質(zhì)地、顏色、塊度等條件都相似的情況下，和田玉的市場價格高低依次為新疆料、俄羅斯料、青海料，正常情況下，原料價格前者比后者高幾倍甚至十幾倍。 產(chǎn)出環(huán)境（產(chǎn)狀）：分為原生礦（山料）與次生礦（山流水料、子料、戈壁料）兩類。一般來說，在質(zhì)地、顏色、質(zhì)量等條件都相似的情況下，和田玉的市場交易價格高低依次為子料、山流水料、戈壁料、山料。
