殖民時(shí)代來(lái)臨之后，直線國(guó)界便成為了一個(gè)國(guó)家受帝國(guó)主義侵略、瓜分的恥辱標(biāo)志。當(dāng)今的非洲行政地上，可以清晰地看到埃及、阿爾及利亞、馬里、納米比亞等非洲國(guó)家的國(guó)界被切割得筆直，從中似乎可以聯(lián)想到當(dāng)時(shí)歐洲列強(qiáng)在劃分非洲土地時(shí)是多么的不經(jīng)意與不耐煩。那么，問(wèn)題出來(lái)了，世界上最長(zhǎng)的直線邊界屬于哪個(gè)國(guó)家呢？
不在非洲，不在亞洲，也不在拉丁美洲。擁有世界上最長(zhǎng)的直線邊界的國(guó)家，是當(dāng)今唯一的超級(jí)大國(guó)——美國(guó)。而那條邊界，正是美國(guó)與加拿大的國(guó)界：北緯49度線。
坐擁世界第一強(qiáng)國(guó)之稱的美國(guó)，為什么會(huì)有這樣一個(gè)極度“恥辱”的標(biāo)記呢？原因很簡(jiǎn)單：美國(guó)也是“貧苦”出身，而在三百年前的北美土地上，沒有合眾國(guó)，只有殖民地。
哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲之后，西班牙與葡萄牙的海軍最先開到了這片廣袤的新大陸上。然而這兩個(gè)老牌殖民帝國(guó)并未向北發(fā)展，1494年主持兩國(guó)簽訂了《托爾德西里亞斯條約》后，葡萄牙占據(jù)了巴西海岸，而西班牙則將重心放在了中美地峽及南美洲。18世紀(jì)初，除了阿巴拉契亞以東直到大西洋海岸一代為英國(guó)殖民地外，以密西西比河為中心的北美腹地均為法國(guó)殖民地。比起光怪陸離的非洲，美洲的行政區(qū)劃更為簡(jiǎn)單。
然而戰(zhàn)爭(zhēng)終于打響。1754年，英法于北美地區(qū)宣戰(zhàn)，直到1756年，戰(zhàn)爭(zhēng)已擴(kuò)大至世界范圍，成為七年戰(zhàn)爭(zhēng)的一部分。雖然有印地安人的支持，但信號(hào)山一役后，英國(guó)最終確立了對(duì)法屬加拿大的控制。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，法國(guó)通過(guò)《楓丹白露條約》與《巴黎條約》先后割讓法屬路易斯安那與密西西比河以東部分，而加拿大地區(qū)也正式成為英國(guó)殖民地，英國(guó)成為了北美洲的霸主。
為了維護(hù)本土的壟斷利益，頒布了一系列高額稅收的法令。1764年頒布《食糖條例》，要求美洲殖民地的歐裔殖民者們必須繼續(xù)大量購(gòu)買英國(guó)的食糖、咖啡、酒等商品；1765年頒布《印花稅法》，對(duì)所有印刷品直接征稅。然而英國(guó)也并沒有得意太久——沉重的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)引起了歐裔殖民者們的強(qiáng)烈反抗，終于在1766年，以波士頓茶葉黨事件為標(biāo)志，美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的號(hào)角吹響了。法國(guó)顯然很樂(lè)意加劇英國(guó)的窘境，對(duì)美國(guó)民兵提供了大量支持。1781年，華盛頓部大陸軍和羅尚博伯爵部法軍在維吉尼亞與拉法葉侯爵部大陸軍會(huì)合，駐守在約克鎮(zhèn)的最后8000名英軍投降，1782年11月30日，英美兩國(guó)簽署《巴黎和約》的草案，1783年9月3日，美國(guó)成為美洲首個(gè)獨(dú)立國(guó)家。共包括13個(gè)州，邊界北至五大湖，西到密西西比河，南至北緯31度。
然而此時(shí)，新成立的美利堅(jiān)合眾國(guó)只有13個(gè)州，也正是英國(guó)于1607年（弗吉尼亞）至1733年（佐治亞）在北美洲大西洋沿岸建立的十三塊殖民地。那么，美國(guó)是怎樣與北方的加拿大“平分”北美的呢？
事實(shí)上成立伊始，美國(guó)人便懷著開拓大陸的理想向內(nèi)陸進(jìn)發(fā)了。1803年，美國(guó)以大約每英畝三美分的價(jià)格向法國(guó)購(gòu)買了整個(gè)路易斯安那，史稱“路易斯安那購(gòu)地”事件——這一次交易所涉土地面積是今日美國(guó)國(guó)土的22.3%，與當(dāng)時(shí)美國(guó)原有國(guó)土面積大致相當(dāng)，因此使得當(dāng)時(shí)美國(guó)的國(guó)土翻倍。
占領(lǐng)路易斯安那也意味著美國(guó)與拿破侖統(tǒng)治的法國(guó)保持了良好的關(guān)系，在這之后不久，美國(guó)便于1812年第二次對(duì)英國(guó)宣戰(zhàn)了。當(dāng)時(shí)英國(guó)軍隊(duì)的50%兵員是加拿大的民兵，整個(gè)加拿大地廣人稀、防御松懈。美國(guó)欲向北擴(kuò)張，并且期待加拿大居民將美國(guó)軍隊(duì)視為解放者，在戰(zhàn)前，美國(guó)總統(tǒng)托瑪斯·杰斐遜樂(lè)觀地說(shuō)：
“今年將加拿大地區(qū)兼并，包括魁北克，只要向前進(jìn)，向哈利法克斯進(jìn)攻，最終將英國(guó)勢(shì)力徹底逐出美洲大陸。”
這句話實(shí)質(zhì)上指的便是美國(guó)的“Manifest Destin（天命）”，大意指“美國(guó)被賦予了向西擴(kuò)張至橫跨北美洲大陸的天命”。不過(guò)，1812年戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果并不理想，雙方在準(zhǔn)備不足的情況下打了三年，終于在1815年停戰(zhàn)，邊界恢復(fù)原狀。然而，美國(guó)人的“天命”已經(jīng)開啟，再也不能停下。1818年，美國(guó)和英國(guó)在倫敦簽定《尊重漁業(yè)、邊境和賠償奴隸的協(xié)定》，規(guī)定“英屬北美和美國(guó)從明尼蘇達(dá)至洛磯山以北緯49度為界”，正式規(guī)定了后世的美加國(guó)界；而在之后的美墨戰(zhàn)爭(zhēng)，美國(guó)雖將領(lǐng)土拓展到太平洋東海岸，但自始至終沒有越過(guò)北緯49度線——這條筆直的國(guó)界，不僅不是恥辱，反而成為了美國(guó)強(qiáng)國(guó)之路的見證。
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