越王勾踐，姒姓，夏禹后裔，越王允常之子，春秋末期越國(guó)國(guó)君。越王勾踐剛即位時(shí)，在槜李（今浙江嘉興南）大敗吳國(guó)，使得吳王闔閭重傷而死。兩年后，又被吳王夫差擊敗于夫椒（無(wú)錫太湖馬山），帶領(lǐng)5千殘兵退守越國(guó)都城會(huì)稽（今浙江紹興），被迫向吳求和，一度為夫差服役三年。被釋放回國(guó)后重用范蠡、文種等能臣，養(yǎng)精蓄銳，厲兵秣馬，使越國(guó)國(guó)力迅速增強(qiáng)。終于在勾踐24年（前473年），一舉吞并吳國(guó)，進(jìn)而遷都瑯琊，窺視中原，會(huì)晉、齊、魯?shù)戎T侯于徐州，并致貢周室，成為春秋最后一個(gè)霸主。
越王勾踐的祖先是夏禹的后裔，是夏朝少康帝的庶出之子。少康帝的兒子被封在會(huì)稽，恭敬地供奉繼承著夏禹的祭祀，經(jīng)過(guò)二十多代后，傳到了允常。允常在位的時(shí)候，不斷開(kāi)疆拓土，國(guó)力大增，開(kāi)始自稱(chēng)越王（估計(jì)也是和楚國(guó)學(xué)的），并與吳國(guó)爭(zhēng)霸。允常逝世后，兒子勾踐即位，史稱(chēng)越王勾踐。
話(huà)說(shuō)吳王闔閭在“槜李之戰(zhàn)”中被越人重傷而亡后，他的兒子吳王夫差日夜操練軍隊(duì)，發(fā)誓一定要為父報(bào)仇。兩年后，吳王夫差親自率領(lǐng)大軍攻打越國(guó)。大夫范蠡對(duì)勾踐說(shuō)：“吳國(guó)練兵快三年了。這回決心報(bào)仇，來(lái)勢(shì)兇猛，咱們只能堅(jiān)守城池，不要跟他們作戰(zhàn)！”勾踐不聽(tīng)，率大軍正面迎戰(zhàn)，兩軍在夫椒大戰(zhàn)一場(chǎng)，越軍慘敗，勾踐率僅剩的五千殘兵敗將退守都城會(huì)稽，吳軍乘勝追擊包圍了會(huì)稽，越國(guó)危在旦夕！
勾踐在被包圍之后追悔莫及，當(dāng)初不聽(tīng)范蠡的建議，落到如此地步，一時(shí)不知如何是好！這時(shí)候范蠡又建議他向吳王夫差求和，委曲求全，暫時(shí)向吳王稱(chēng)臣，以圖再起！勾踐想了想也沒(méi)有更好的辦法了，喟然嘆息道：“難道我將這樣了結(jié)一生嗎？”大夫文種安慰他說(shuō)：“當(dāng)初商湯被桀囚禁在夏臺(tái)，周文王被紂王關(guān)押在羑（yǒu，有）里，晉文公重耳逃亡翟國(guó)，齊桓公小白逃亡莒國(guó)，最后都能成就王業(yè)霸業(yè)。由此觀之，我們今日的處境何嘗不可能成為福分呢？”
勾踐后來(lái)派文種去吳國(guó)求和，表示只要吳國(guó)撤兵，他愿意入?yún)菫槌?，終身服侍吳王。吳王夫差此時(shí)剛剛?cè)〉么髣?，志得意滿(mǎn)，欣然同意勾踐之請(qǐng)，但是相國(guó)伍子胥反對(duì)此事，認(rèn)為上天要吳國(guó)滅越，不能同意勾踐的請(qǐng)求。
文種回到越國(guó)后，將吳國(guó)的態(tài)度告訴了勾踐，勾踐見(jiàn)求和不成，就準(zhǔn)備殺妻滅子，焚燒宮室，與吳國(guó)決一死戰(zhàn)！文種勸阻他說(shuō)：“吳國(guó)太宰伯嚭生性貪財(cái)，可以送予財(cái)貨美女，以離間吳國(guó)君臣”。勾踐認(rèn)為可行，就派人送予伯嚭財(cái)貨美女，伯嚭果真接受了越國(guó)的賄賂。他對(duì)吳王夫差進(jìn)言道：“若繼續(xù)進(jìn)攻越國(guó)，必然使得勾踐殺妻滅子，焚燒宮室，與吳國(guó)拼死一戰(zhàn)，到時(shí)越國(guó)會(huì)上下同心，僅剩的五千人也會(huì)同仇敵愾，您將付出相當(dāng)?shù)拇鷥r(jià)，還不如答應(yīng)越國(guó)的請(qǐng)求，對(duì)我們更有利！”吳王夫差認(rèn)為有道理，于是接受了越國(guó)的請(qǐng)和。伍子胥又告誡吳王：“如今賜良機(jī)，不滅越，此后將會(huì)追悔莫及?！眳峭醪宦?tīng)，從越國(guó)撤回了軍隊(duì)。
按照約定，勾踐夫婦倆來(lái)到吳國(guó)服役，吳王夫差讓他們住在闔閭的大墳旁邊一間石屋里，給前任吳王看墳，還讓他們負(fù)責(zé)養(yǎng)馬。夫差每次坐車(chē)出去，勾踐就給他拉馬，受盡了嘲笑和羞辱。為圖復(fù)國(guó)大計(jì)，勾踐忍辱負(fù)重，什么都能做，什么都肯做！頑強(qiáng)地忍耐著吳國(guó)對(duì)他的精神和肉體折磨，甚至在吳王夫差面前表現(xiàn)得越來(lái)越恭敬馴服。有一次，夫差生病了，勾踐毛遂自薦，說(shuō)自己能治吳王的病，但是吳王又不讓勾踐接近他，勾踐只能觀察他的糞便（也有說(shuō)親口嘗糞便的味道）來(lái)察看病情。在勾踐的盡心服侍下，病果然被治好了，吳王感動(dòng)不已。
這樣不知不覺(jué)過(guò)去了三年，期間勾踐還采用了文種的計(jì)策：離間吳國(guó)君臣，讓吳王將伍子胥賜死；把越國(guó)的奇珍異寶送給夫差，以消除他的戒心；把美女西施獻(xiàn)給夫差，以消磨他的志向。特別是美人計(jì)這招非常管用，西施乃中國(guó)“四大美女”之首，自古英雄難過(guò)美人關(guān)，夫差也不能例外，他對(duì)勾踐這幾年的表現(xiàn)很滿(mǎn)意，認(rèn)為勾踐是真心歸順了他，就放勾踐回國(guó)了。
勾踐回國(guó)后，時(shí)刻不忘吳國(guó)受辱的情景。他睡覺(jué)時(shí)，躺在亂柴草之上，夜夜不得安眠，睜眼便是勵(lì)精圖志，早日?qǐng)?bào)仇!他在自己的屋里掛了一只苦膽，每頓飯前都要嘗嘗苦味，提醒自己時(shí)時(shí)不要忘記在吳國(guó)的苦難和恥辱經(jīng)歷，這就是后來(lái)人傳誦的“臥薪嘗膽”。他身著粗布，頓頓糲食，跟百姓一起耕田播種，激勵(lì)全國(guó)人民上下齊心，奮發(fā)圖強(qiáng)，早日滅吳雪恥。
公元前482年，吳王夫差帶全國(guó)精銳北上與諸侯會(huì)盟于黃池,想稱(chēng)霸中原保全周室（史稱(chēng)“黃池會(huì)盟”），只剩下老弱殘兵和太子留守吳都。越王勾踐抓住機(jī)會(huì)，出兵偷襲吳國(guó)都城，還殺死了吳國(guó)的太子。吳王為當(dāng)霸主一面封鎖消息繼續(xù)會(huì)盟，一面派人帶上厚禮向越國(guó)求和，越王勾踐估計(jì)暫時(shí)也滅不了吳國(guó)，就同意了。
前476年，越王勾踐覺(jué)得滅吳時(shí)機(jī)成熟，再次起兵伐吳，大敗吳軍，進(jìn)而包圍吳都三年。前473年，越軍攻入?yún)嵌迹瑓峭醴虿钋蠛筒怀?，自殺身亡?/span>據(jù)說(shuō)吳王自殺的時(shí)候，想起了伍子胥，正是因?yàn)椴宦?tīng)子胥之言（還將他賜死），才有今天的下場(chǎng)，死后再無(wú)臉見(jiàn)他，臨終前把自己的臉遮住。
勾踐滅吳之后，名聲大振，躊躇滿(mǎn)志，也想稱(chēng)霸諸侯，于是北上會(huì)晉、齊、魯?shù)戎T侯于徐州，并致貢于周。周元王派人賜給勾踐胙肉，承認(rèn)了越國(guó)的霸主地位。
在勾踐滅吳稱(chēng)霸的過(guò)程中，范蠡和文種兩人居功至偉，但是兩人結(jié)局大不一樣，正所謂范蠡所書(shū)：“飛鳥(niǎo)盡、良弓藏，狡兔死，走狗烹”。預(yù)知后事如何，且聽(tīng)下回分解！
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