明英宗是個傳奇皇帝，他少時登基，在祖母的幫助下國力大增，一度有盛世氣象。只不過因?yàn)槁犘盘O(jiān)王振的讒言，在土木堡一戰(zhàn)將大明的精銳將士賠得干干凈凈，自己還做了俘虜。偏偏這樣一個丟臉的皇帝，竟然能夠被俘一年后又被瓦剌人放回，在宮中被軟禁七年之久，又趁明代宗病重時發(fā)動“奪門之變”，復(fù)辟成功。
本來應(yīng)該是順風(fēng)順?biāo)娜松?，就被明英宗親征的決定弄得跌宕起伏，比最離奇的電視劇還有看點(diǎn)。經(jīng)歷了那么多風(fēng)風(fēng)雨雨，明英宗的感情生活倒是非常穩(wěn)固，他和自己的原配錢皇后的愛情更是可歌可泣。
錢皇后很早就嫁給了明英宗，度過了相當(dāng)榮耀的時光，但伴隨著丈夫的起伏，錢皇后也展開了一段傳奇人生。她為被俘的丈夫祈禱，哭瞎了一只眼睛，一條腿也因?yàn)殚L期跪在冰冷的大殿祈禱而落下殘疾。明英宗被弟弟軟禁的日子，她甚至親自制作繡品換錢度日。
但是，錢皇后卻有一個隱憂，那就是長期不能為明英宗生兒育女。這顯然是她自己的原因，因?yàn)槠渌腻鷭宥加邢灿崅鱽怼Ｌ貏e是來自昌平的一位民女周氏，生育了二男一女，最為突出，被封為貴妃。這兩個皇子之中，有一個就是明英宗的庶長子朱見深。
明英宗的原意，還是想等待錢皇后所生的嫡子出生，繼承自己的帝位。但隨著時間的推移，無奈之下也只能選擇朱見深。這樣一來，周氏的前景看起來就比錢皇后要美妙得多。
人心都是不知足的，錢皇后地位尊崇，又與明英宗的關(guān)系好，這就是周貴妃所嫉妒的。即便自己的兒子封為太子，周貴妃也掩飾不住自己對皇后寶座的向往。朝中多的是趨炎附勢的小人，周貴妃的心思，就有人敏銳把握到了。一個叫做蔣冕的太監(jiān)，竟然向明英宗建議：錢皇后無子，身體還有殘疾，不配做大明的皇后，應(yīng)該讓周貴妃代替。
明英宗大怒，將蔣冕趕出宮，并且警告了周貴妃，這才沒有讓事態(tài)惡化。然而，明英宗能管得了一時，卻管不了身后事。他在駕崩之前，念念不忘的就是錢皇后，生怕自己的妻子將會受欺負(fù)。明英宗臨終前拉著太子的手，幾乎是哀求兒子善待錢皇后，又下詔曰：
明憲宗朱見深繼位之后，面臨第一個問題就是如何尊崇錢皇后和周貴妃。按理來說，錢皇后是嫡母，是皇后，是當(dāng)之無愧的太后，接下來才是周貴妃以皇帝生母的身份，也尊為太后，形成兩宮并立的局勢。然而，周太后卻千方百計(jì)阻攔，不僅對兒子施加壓力，甚至派親信太監(jiān)向群臣宣讀懿旨，不讓錢皇后進(jìn)位為太后。
幸好明朝的士大夫骨氣還很硬，生生將此事駁回。但從此周太后終于擁有了處置后宮的權(quán)力，完全將地位更高的錢太后排斥在外。錢太后也知道自己虎落平陽，郁郁寡歡，僅過了四年就去世，也許也是在兇險后宮的解脫了。
錢太后去世，又引發(fā)了朝中的紛擾。本來大明的祖制、明英宗的遺詔在前，錢太后一定是要與明英宗合葬的。但周太后堅(jiān)決反對，她堅(jiān)持讓兒子為錢太后另擇墓地。此事，明憲宗與大臣爭論了相當(dāng)長的時間，最后做出決定：在明英宗的地宮之中，安排兩個墓室，里面用地道通向主墓室，一個是給錢太后的，一個是留給周太后的。
本來，這樣的辦法，已經(jīng)是妥協(xié)之后的產(chǎn)物，周太后應(yīng)該可以滿意了。然而在36年后，周太后去世時，才暴露了一個天大的秘密。原來，當(dāng)年錢太后下葬時，周太后已經(jīng)做了手腳，命人將通往明代宗的隧道封死，而她本人的墓室，卻依然和明代宗的主墓室相通。
此時在位的皇帝，是明孝宗朱祐樘，他不僅是錢太后的孫子，而且還因?yàn)槟稿缤?，是錢太后一手撫養(yǎng)帶大的。在他心中，雖然同情無辜的錢太后，但對自己奶奶的感情，卻占據(jù)了上風(fēng)，因此最后也無奈接受了這個事實(shí)，并沒有做出改變。
