一代雄主漢武帝到了晚年也難免英雄遲暮，腦子有些糊涂，性格更加暴戾，屠刀一再舉起，朝廷上下無(wú)不心驚膽戰(zhàn)。到后來(lái)因“巫蠱事件”大肆追殺，前后牽涉上萬(wàn)人，直接導(dǎo)致太子及其家人被殺，太子的母親也就是漢武帝曾經(jīng)寵愛(ài)的衛(wèi)子夫自殺，上演了一幕慘烈的宮廷慘劇。但讓人稱奇的是，漢武帝在生命的最后幾年猶如吃了什么靈丹妙藥似的，翻然悔悟，殺了那些所謂的通仙術(shù)士，對(duì)早年的窮兵黷武也進(jìn)行了反思和糾正，又及時(shí)選立了尚年幼的劉弗陵為繼承人，并果斷地處死了劉弗陵的生母，避免了子少母壯、外戚干政局面的出現(xiàn)。這一系列的舉動(dòng)簡(jiǎn)直讓人不敢相信這還是那個(gè)已經(jīng)昏聵而且殘暴的漢武帝。但這確實(shí)是真的，縱觀兩千年的封建歷史，能做到這一點(diǎn)的真是絕無(wú)僅有，就憑這一點(diǎn)，漢武帝就讓人刮目相看，不愧為一個(gè)非常的皇帝。
儒家一舉上古的賢相，必然抬出周公，連孔老夫子也常嘆，都有幾天沒(méi)有夢(mèng)見(jiàn)周公了，足見(jiàn)膜拜之甚?？勺屑?xì)觀察，崇拜歸崇拜，但能像周公一樣善始善終、功德圓滿的輔政者卻再也鮮有出現(xiàn)。西漢的霍光、明朝的張居正，至今仍為人們經(jīng)常道起，雄才大略、治國(guó)有道，但身后身后卻不勝凄慘。兩人有許多共同點(diǎn)，都是受先帝之托而輔政，領(lǐng)著小皇帝治天下；他們生前的事業(yè)都是如日中天，死時(shí)也是極備哀榮，但很快身敗名裂，家庭覆滅，讓人嘆息不已。以霍光為例，先后廢立兩個(gè)皇帝，位居三公，但可惜的是沒(méi)有管好家屬和子女，悍妻霍顯竟然敢毒死皇后，還有其他不法之處，可霍光卻默認(rèn)姑息，最終導(dǎo)致霍家被滅族的結(jié)局。這樣的結(jié)局固然是霍光難辭其咎，但與皇帝的肚量也很有關(guān)系，殺了犯罪的幾個(gè)即可，奈何要滅族？全然不念當(dāng)日的輔政之功?？傊S著封建社會(huì)的延伸，皇帝的權(quán)利不斷集中，已不再可能出現(xiàn)周公主政時(shí)的寬松環(huán)境，后世輔政的人也沒(méi)有達(dá)到周公的修養(yǎng)，皇上也缺乏應(yīng)有的大度，最終使周公的故事成為千古絕唱，只剩下美好的回憶。
漢宣帝劉病己本在誅殺范圍，卻幸運(yùn)地遇到一連串的好心人，逃脫牢獄，并最終在民間成長(zhǎng)起來(lái)，一日忽然好運(yùn)再降，在劉賀被霍光廢黜之后榮登九五之尊，成為歷史上的漢宣帝。他的上臺(tái)，給了西漢中興的歷史機(jī)遇，使王朝又安穩(wěn)地度過(guò)了一段時(shí)光，因而有“漢宣中興”的歷史美譽(yù)。但仔細(xì)觀察，漢宣帝所思所想與具體的治國(guó)政策，無(wú)不與其平民出身有重大關(guān)系，若非其在民間長(zhǎng)大，就難以充分了解民間疾苦和朝政弊端所在，也就不可能采取有效的針對(duì)性措施。但可惜的是，除開(kāi)國(guó)皇帝之外，繼任的子孫們大多養(yǎng)于深宮之中，長(zhǎng)于婦人之手，與民間猶如隔絕一般，治國(guó)乏術(shù)也就不足為怪，漢宣帝自己很厲害，自己的兒子就不行，西漢最終不可避免地趨向衰落和滅亡。不僅是皇帝如此，大臣更是這樣，不在底層歷練，就難以在高位有的放矢，難保不與實(shí)際脫節(jié)?，F(xiàn)在常講，干部要有基層經(jīng)歷，是有深刻原因的，在沒(méi)在基層干過(guò)，真的不一樣。
在論及兩漢史時(shí)，一般對(duì)東漢的外戚干政現(xiàn)象給予較多關(guān)注，因?yàn)檎麄€(gè)東漢二百年歷史，除初期的兩三個(gè)皇帝是以成人的年齡即位外，其余的皇帝均是兒童皇帝，最小的即位時(shí)只有幾個(gè)月大，其結(jié)局是皇帝小的時(shí)候，母后掌權(quán)，一味使用娘家人，形成外戚權(quán)力集團(tuán)；等到皇帝成年，為了奪回權(quán)力，就拼命使用身邊的親信宦官以抗衡，宦官權(quán)力集團(tuán)形成；兩個(gè)勢(shì)力集團(tuán)的爭(zhēng)斗幾乎主導(dǎo)了東漢后期的政治歷程。相比之下，西漢這一現(xiàn)象并不明顯，除初期的呂家、后期的王家外，其他時(shí)候外戚干政現(xiàn)象并不明顯。問(wèn)題是，東漢的外戚干政現(xiàn)象雖然嚴(yán)重，但東漢卻亡于權(quán)臣之手（曹操家庭）；西漢外戚干政現(xiàn)象雖不嚴(yán)重，但西漢卻亡于外戚之手（王莽家庭）。西漢初期的大封諸呂，在本質(zhì)上是呂后農(nóng)婦本色的顯露，本無(wú)實(shí)質(zhì)性的政治企圖；而下來(lái)的幾位皇帝都是英主，外戚鬧騰不起來(lái)；等到了漢元帝劉奭手里，外戚問(wèn)題開(kāi)始顯現(xiàn)；再到其子漢成帝劉驁一朝，王姓家庭一封再封，逐漸掌控朝政，為王莽這個(gè)王家的后代篡權(quán)做好了輔墊，最終王莽經(jīng)過(guò)二十年苦心經(jīng)營(yíng)廢漢自立。而且，王家的經(jīng)典案例，直接啟迪了東漢的外戚勢(shì)力，他們不再滿足于享受榮華富貴，而是紛紛在政治上顯露頭腳，朝政的崩壞遂不可避免。
