顧炎武在給朋友的書信中有這樣一段：“《宋史》劉忠肅（劉摯）每戒弟子曰：‘士當以器識為先，一命為文人，無足觀矣’，仆自讀此一言，便絕應(yīng)酬文字，所以養(yǎng)器識而不墮于文人也?！边€有：“孔子刪述六經(jīng)，即伊尹、太公救民于水火之心，故曰：‘載之空言，不如見之行事’”。
數(shù)百年后，讀到這樣的話依然讓人倏然冒汗，怵然動容，尤其是“養(yǎng)器識而不墮于文人也”一句，更是發(fā)人深省。正是有這樣的見識，顧炎武才成為思想家，而不是文學(xué)家。顧炎武一貫反對晚明文人那種“平時袖手談心性，臨危一死報君王”的作風(fēng)，所謂清談?wù)`國，所以一直提倡篤實踐行。曾國藩之所以崇拜他，也正是因為這一點。
晚清一代，風(fēng)云聚會，人才迭出，洪楊一役，一時多少豪杰，曾國藩依然能鶴立雞群，“就像圣母峰突出于喜馬拉雅山諸峰之上（容閎語）”，主要就在于他從程朱理學(xué)那里學(xué)到了自省的功夫，又不以文人自限。這里還有一個曾國藩改名的故事，可以和顧炎武的話對照著讀，獲益會更多。
曾國藩原名曾子誠，之所以改名國藩，源于他的會試座師——當時的大學(xué)士穆彰阿的一番教誨。道光十八年，曾國藩第三次參加會試，穆彰阿是這年會試的總裁。曾國藩高中進士，可是名次不是很靠前，第三十八名。殿試下來，名次也不很理想，是三甲第四十二名。三甲一般很難進入翰林院，而這正是曾國藩一直以來的夢想，所以很是有些失落。
不過，也不是完全沒有機會，接下來還有一個朝考的環(huán)節(jié)。這時，他在一個同鄉(xiāng)高官的幫助下（當時官場同鄉(xiāng)和同年關(guān)系十分重要），朝考一結(jié)束在第一時間把自己考試的詩文抄送給了當時京城的幾位大員，大家一看，都覺得很好。第二天許多人都在議論曾子誠的詩文出色，穆彰阿聽說了，專門調(diào)出試卷一看，曾的策論持論嚴謹，很合老穆一貫秉持的保守主義，就在排名中，把曾列為一等第三名，名單送到道光帝手里的時候，穆彰阿還特意將曾的詩文大大稱贊了一番?；实垡桓吲d，把曾調(diào)到了第二名。
曾國藩由此進入翰林院。所以，穆彰阿可以說是曾國藩名副其實的座師。曾國藩感激穆彰阿，在朝考之后，特去拜謁。他們之間的一番對話，非常精彩。穆彰阿不愧是大學(xué)士，只看曾國藩的幾篇詩文，已經(jīng)對他的思想學(xué)問有所認識，他說：“足下勤實有過人之處，而天賦卻只有中人之資，但自古成大事立大功者，并不靠天賦，靠的是勤實。足下今為翰林，我朝宰輔之臣大半出于此地，足下切莫以一名士才子自限，而要立志做國家的棟梁之才?！?/font>
“不已名士才子自限”，這對初取功名的曾國藩來說，真是一句金玉良言。對照曾國藩后來崇拜的顧炎武的話，“養(yǎng)器識而不墮于文人也”，基本上也就了解了曾國藩做事的思想背景，而這正是他區(qū)別于同時代的文人的關(guān)鍵所在。
