1777年夏天，首次裝備了新式武器——"來復(fù)槍"的500名美軍出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上，由摩根上校指揮。這種武器出現(xiàn)在16世紀(jì)，是在槍膛中刻劃上螺旋線，使射出的子彈作螺旋式飛行運(yùn)動(dòng)，從而增加彈丸的速度和準(zhǔn)確性。但最初，為使推進(jìn)氣體不外泄，須用鐵通條或木槌把彈丸由槍口塞入槍膛，因而發(fā)射速度慢，故多用于從容射擊的打靶或打獵等場(chǎng)合，歐洲軍隊(duì)拒絕裝備它。這種武器的根本性改進(jìn)，是在"西進(jìn)運(yùn)動(dòng)"中發(fā)生的。美國人發(fā)明了一個(gè)"氣塞"墊片，直到19世紀(jì)中期后膛槍發(fā)明前，美式來復(fù)槍一直是最好的步槍。盡管獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)期間，來復(fù)槍有好多缺點(diǎn)，華盛頓還是調(diào)摩根的部隊(duì)參加一次有歷史意義的大戰(zhàn)役——薩拉托加戰(zhàn)役。
自從英軍在特蘭頓、普林斯頓受挫后，英軍認(rèn)識(shí)到，這次戰(zhàn)爭(zhēng)不僅是小范圍的少數(shù)人的叛亂活動(dòng)了，便決心要徹底擊毀美國人的抵抗中心，占領(lǐng)哈德遜河流域。將北美13州一分為二，集中力量討伐強(qiáng)烈反英的北方。但是英軍三路攻擊的指揮卻在倫敦，在戰(zhàn)區(qū)沒有統(tǒng)一指揮，因而行動(dòng)不能協(xié)調(diào)。而且，戰(zhàn)區(qū)的地形很糟，極不利于正規(guī)軍作戰(zhàn)。從1777年7月1日起，華盛頓集中有限兵力，分別攻擊分頭而來的英軍，各個(gè)擊破，最后于10月17日，在薩拉托加，迫敵主力包戈尼將軍所部9000多人投降。此役取勝，多要?dú)w功于阿諾德和摩根二將的主動(dòng)性和果敢頑強(qiáng)的出擊作戰(zhàn)。這是獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)有轉(zhuǎn)折意義的一戰(zhàn)。此后英國內(nèi)部反戰(zhàn)力量加強(qiáng)。而法國則幸災(zāi)樂禍地看著前敵慘敗，并于1778年2月宣布承認(rèn)美利堅(jiān)合眾國，向它提供財(cái)政、人力和海軍援助。此外還導(dǎo)致了西班牙1779年、荷蘭1780年向英開戰(zhàn)，俄國、瑞典和丹麥組成"武裝中立同盟"，反對(duì)英國海上的軍事活動(dòng)。美國獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)轉(zhuǎn)為有利。
在薩拉托加戰(zhàn)役期間，英軍總司令豪，從海路直取美國臨時(shí)首都費(fèi)城。從政治上考慮，華盛頓又一次不得不將軍事考慮放在次要地位，而采取了保衛(wèi)費(fèi)城的冒險(xiǎn)軍事行動(dòng)。因?yàn)槊绹癖遣贿m于在平原交通便利的地區(qū)與正規(guī)軍作戰(zhàn)的。從1777年9月11日戰(zhàn)斗打響，2周后，費(fèi)城陷落。
10月4日華盛頓試圖奪回費(fèi)城，但他那未經(jīng)嚴(yán)格訓(xùn)練的民兵在晨霧中，竟互相火并、亂成一團(tuán)。華盛頓決定放棄費(fèi)城，撤向福吉谷進(jìn)入各營，并開始對(duì)其部隊(duì)認(rèn)真訓(xùn)練。此次戰(zhàn)略撤退，對(duì)美軍十分重要，待再出福吉谷的美軍，已是一支訓(xùn)練有素的正規(guī)部隊(duì)了。但美軍之所以能安然撤出敗局，還要?dú)w于豪的過于謹(jǐn)慎，才放走了華盛頓殘部。他是吸取了前幾次華盛頓給他的教訓(xùn)，故不敢小看美軍而冒然進(jìn)取。
福吉谷練兵，使美國由民兵組成的大陸軍正規(guī)化，在精神面貌和紀(jì)律，炮兵與騎兵以及戰(zhàn)術(shù)技能等方面無不煥然一新，部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力大大增強(qiáng)。不久，在1778年6月的蒙茅斯(新澤西洲的一郡）戰(zhàn)場(chǎng)上顯現(xiàn)了實(shí)力?？稍谕瑫r(shí)也暴露了大陸會(huì)議的軍事政策的弊端。此次戰(zhàn)役，由于它所任命的一群無能將軍，牽制了華盛頓大膽取勝的計(jì)劃，而且在經(jīng)過修改已是保守得多的戰(zhàn)斗中，那些將領(lǐng)遲疑怯懦，盡喪良機(jī)，終使克林頓統(tǒng)帥的拖拖拉拉16公里以上、行里輜重滿載、戰(zhàn)術(shù)漏洞百出的1.3萬英軍，僅以數(shù)百人的代價(jià)，就逃脫了覆滅的厄運(yùn)。此役中，只有拉法耶特和韋恩兩位將領(lǐng)能與華盛頓同心協(xié)力。
此后，又有一次美法陸海聯(lián)合攻奪紐約的機(jī)會(huì)喪失，華盛頓的最好的部隊(duì)又到服役期滿，諸如格羅佛的小型兩棲艦隊(duì)、摩根的來復(fù)槍團(tuán)等，都消失了。不過英軍消滅北方抵抗的企圖也破產(chǎn)了。自1780年起英軍戰(zhàn)略轉(zhuǎn)向南方，那里效忠英國的美國人較多。是年3月至5月，英軍司令克林頓與康華利奪下南卡羅來納洲的查爾斯頓后，將掃蕩南方抵抗的任務(wù)留給康華利完成。大陸會(huì)議遂另設(shè)南戰(zhàn)區(qū)，任命薩拉托加戰(zhàn)役中的竊功之將52歲的蓋茨指揮。但8月16日，蓋茨與英軍在南卡羅來納州的坎登一觸即潰，蓋茨亦棄軍而逃，4天潰逃380多公里。亞歷山大.漢密爾頓描繪，其速度說對(duì)他這種年齡的人的活動(dòng)能力來說，是確實(shí)令人欽佩的。于是大陸會(huì)議又將指揮權(quán)交還給了華盛頓。
華盛頓重新指揮南方戰(zhàn)場(chǎng)后，派自己的好友格林將軍到南方抗戰(zhàn)，并帶去了一批優(yōu)秀將領(lǐng)。1781年1月17日，摩根率美軍在寬河河曲部的考彭斯，與泰利頓的英軍遭遇。摩根所部，計(jì)有320名美國正規(guī)陸軍，80名正規(guī)騎兵，600名民兵；泰利頓的英軍有500名英國正規(guī)軍，500名美國保王黨軍(按英式正規(guī)軍訓(xùn)練的）及保王黨民兵百余人。摩根選擇了背水陣。
重現(xiàn)了當(dāng)年的尼拔的"坎尼之戰(zhàn)"。他背靠寬河，把部隊(duì)分為三線：第一線為民兵，由培根斯率領(lǐng)，鑒于他們不太可能與英軍正規(guī)軍死拚，事先就對(duì)官兵講清，只要他們以不規(guī)則縱隊(duì)埋伏在陣前的樹叢中，待英軍進(jìn)入100米以內(nèi)，就向其發(fā)射2排槍的火力，然后就可以撤退了。因地形關(guān)系，他們也只能從陣地左側(cè)撤走，然后在河邊集合，作為新的預(yù)備隊(duì)從陣地右側(cè)偷襲英軍。第二線為美國的正規(guī)軍，設(shè)于民兵身后的高地之上，由摩根親自指揮。
第三線是騎兵預(yù)備隊(duì)。戰(zhàn)斗打響后，果然按摩根所料進(jìn)展，以往常是一擊即潰的民兵，這次因計(jì)劃很合其特點(diǎn)，十分輕松有秩序地完成了作戰(zhàn)意圖，只半個(gè)小時(shí)就又出現(xiàn)在敵人的左翼了。在民兵運(yùn)動(dòng)期間，摩根率領(lǐng)正規(guī)步兵抗拒英軍，并逐漸后退，將敵引向縱深。英軍正興奮挺進(jìn)，突然左后方殺出來一大群剛剛退出戰(zhàn)場(chǎng)的美軍民兵，同時(shí)右后方又遭美軍騎兵的猛烈沖擊，英軍頓時(shí)土崩瓦解，美軍取得決定性的勝利。英方陣亡100人，因傷被俘229人，被生擒600余人，武器裝備只有少數(shù)被逃兵攜走，而美軍只有12人陣亡，60人受傷。此役顯示了摩根的優(yōu)秀將才，他將民兵易逃跑的不利因素，通過運(yùn)用戰(zhàn)術(shù)安排，反將其變?yōu)橛欣蛩兀灰诧@示了大陸軍的潛在戰(zhàn)斗力，表明年輕的美利堅(jiān)軍隊(duì)在戰(zhàn)斗中鍛煉成長(zhǎng)。
考彭斯之戰(zhàn)，盡管不是決定全局的大戰(zhàn)，但它使華盛頓及其部將們堅(jiān)定了守住南方的信心，否則南方美國軍事失利將導(dǎo)致新的共和國被分裂，甚至?xí)捎谀戏礁髦葜貧w英國而使獨(dú)立失敗。于是華盛頓繼續(xù)將有限的兵力向格林增援。與此同時(shí)，康華利也鑒于美軍的不斷壯大，不可輕視；英軍又損失不小，自認(rèn)為處境危險(xiǎn)；于是向海邊退去，以期得到海上支援。
盡管美軍在一系列小交戰(zhàn)中勝少負(fù)多，但是勢(shì)力日漸昌盛。至1781年8月，英軍南方主力退守約克鎮(zhèn)。
一直圍困紐約英軍的華盛頓，3年來苦于沒有海軍，無法將這個(gè)海港城市奪下。1781年5月，法國羅尚博伯爵率4500名法國軍隊(duì)支援華盛頓，但因氣候關(guān)系，法國艦隊(duì)要在10月中旬方能參戰(zhàn)。于是華盛頓在向紐約發(fā)動(dòng)了一次佯攻之后，秘密地率領(lǐng)部分美法聯(lián)軍南下支援格林，消滅康華利。9月初華盛頓援軍到達(dá)切薩皮克灣。9月28日，華盛頓以2倍守軍的兵力向約克鎮(zhèn)發(fā)起猛攻。美法進(jìn)攻部隊(duì)使用了范邦元帥的攻城術(shù)，以平行壕向約克鎮(zhèn)推進(jìn)，在第二道平行壕距康華利司令部只有1829米時(shí)，用炮兵火力無情地轟擊。1781年10月17日，英軍的防御工事被摧毀，彈盡糧絕的康華利的部隊(duì)傷亡480人。他那剛剛醒悟過來的紐約援軍，還得一個(gè)星期之后才能趕到。
于是他率領(lǐng)部下8000人投降了。這實(shí)際上也是美國獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束。1782年11月30日《巴黎和約》簽字，英國正式承認(rèn)美國。
這也意味著誕生在18世紀(jì)強(qiáng)國如林的世界上的新興國家，憑其新生的軍事力量為自己開拓了生存之路。它的軍事將在未來世界成長(zhǎng)壯大，成為世界軍事之最。它也展示了一個(gè)民軍代替18世紀(jì)王軍時(shí)代的到來。它向人們表明，民族的戰(zhàn)爭(zhēng)，不僅僅是職業(yè)軍人和國家的事情。人民戰(zhàn)爭(zhēng)可能在戰(zhàn)場(chǎng)上并不壯觀，但它的戰(zhàn)場(chǎng)是立體的，是總體戰(zhàn)。潛伏在人民中的軍事力量是無窮的，而人民的戰(zhàn)爭(zhēng)在于輿論、宣傳，因而心理戰(zhàn)發(fā)展了。
美國獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的軍事經(jīng)驗(yàn)告訴人們，背靠主力部隊(duì)的散兵，在戰(zhàn)爭(zhēng)中起著重要作用，這是對(duì)傳統(tǒng)線式戰(zhàn)術(shù)的挑戰(zhàn)。它的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，不久就在法國大革命中被用到了歐洲，在美國獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)中受到鍛煉的一批法國將領(lǐng)，在革命戰(zhàn)爭(zhēng)和拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)揮了重要作用，如拉法耶特、貝蒂埃、迪馬、儒爾、羅尚博等，進(jìn)而真正開了一個(gè)時(shí)代的先河。在獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)中，英國的軍事也得到了發(fā)展，它的3列橫隊(duì)減為2列；來復(fù)槍也開始裝備部隊(duì)；這些都用到了后來的對(duì)拿破侖的戰(zhàn)爭(zhēng)之中，莫爾和惠靈頓就是這種改革的倡導(dǎo)者。
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