古代中原王朝為何要拼命打下西域？西域有多重要？
西域最早指周朝諸地，自漢代以來(lái)西域狹義上指玉門(mén)關(guān)、陽(yáng)關(guān)以西，蔥嶺以東，巴爾喀什湖東、南及新疆廣大地區(qū)，廣義上的西域除了包括狹義上的西域諸地外還包括中亞和西亞部分地區(qū)，最終西域慢慢演變?yōu)槲覈?guó)西部地區(qū)的代稱(chēng)。早在漢朝時(shí)就設(shè)置了西域都護(hù)府管轄西域，西域納入中國(guó)版圖，后來(lái)的王朝只要武力有余一定會(huì)再次將西域納入自己的版圖，如唐朝、元朝、清朝等，西域?qū)χ袊?guó)的重要性不言而喻，若失去了西域猶如自斷一臂。
漢武帝時(shí)期漢朝一改對(duì)匈奴的和親政策，開(kāi)始全力反擊匈奴，漢武帝為了聯(lián)合西域諸國(guó)牽制匈奴，就派了張騫出使西域，這是中國(guó)封建歷史上第一次官方出使西域，使得中國(guó)初步了解了西域，為以后將西域納入版圖打下基礎(chǔ)。
本來(lái)漢初由于北方和西北邊境受到匈奴威脅，漢朝已經(jīng)服軟和親了，可匈奴實(shí)在是太得寸進(jìn)尺了，依舊不斷騷擾漢朝邊境。經(jīng)過(guò)漢初幾代帝王的休整，到漢武帝時(shí)期漢朝終于能與匈奴相抗衡了，當(dāng)時(shí)光戰(zhàn)馬就積累了三十萬(wàn)匹以上，漢朝騎兵一點(diǎn)也不弱于匈奴。后來(lái)霍去病在河西之戰(zhàn)中就是率領(lǐng)騎兵部隊(duì)奔襲千里打敗了匈奴控制了河西走廊，漢朝隨即在河西走廊設(shè)置了武威郡、張掖郡、酒泉郡和敦煌郡。
當(dāng)時(shí)的西域擁有大片草原可以用來(lái)養(yǎng)馬，誰(shuí)控制了西域誰(shuí)就有戰(zhàn)馬來(lái)源地，能夠有強(qiáng)大的后勤補(bǔ)給能力，這在冷兵器時(shí)代是很重要的。漢武帝在位五十四年，其中四十四年都在跟匈奴作戰(zhàn)，長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)使得匈奴幾乎完全喪失了對(duì)西域的控制。到了漢宣帝在位時(shí)期，實(shí)際控制了河西走廊的漢朝在西域設(shè)置了西域都護(hù)府，首次將西域納入中國(guó)版圖。西域都護(hù)府作用極大，不僅保護(hù)了絲綢之路不受干擾，還牽制了匈奴，另外西域的三十六國(guó)依舊是獨(dú)立狀態(tài)，難免會(huì)有矛盾，西域都護(hù)府也可調(diào)解西域各國(guó)之間的矛盾。
但是隨著漢朝的衰落，西域都護(hù)府的作用也越來(lái)越小，西域又進(jìn)入長(zhǎng)期混戰(zhàn)的局面，直到劉秀建立東漢統(tǒng)一天下，班超出使西域后漢朝才再次控制了西域。可惜東漢的盛世太過(guò)短暫，沒(méi)過(guò)多久就無(wú)法掌控西域了，中原也進(jìn)入了魏晉南北朝的亂世，這期間的政權(quán)存在時(shí)間都不長(zhǎng)，不能對(duì)西域進(jìn)行長(zhǎng)期的有效控制和治理，等到隋唐時(shí)期中原才有一個(gè)強(qiáng)大的中央政權(quán)。唐太宗貞觀十四年（公元640年），唐朝在西域設(shè)置安西都護(hù)府，西域又一次納入中國(guó)版圖，唐朝也通過(guò)對(duì)西域的控制與中亞各國(guó)進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間的貿(mào)易，使得都城長(zhǎng)安成為當(dāng)時(shí)世界上首屈一指的國(guó)際性大都市，人口數(shù)量超過(guò)了百萬(wàn)，要知道同時(shí)期的西方城市最多的也不過(guò)才幾千人。
安史之亂后唐朝由盛轉(zhuǎn)衰，強(qiáng)大的吐蕃就數(shù)次與唐朝爭(zhēng)奪西域，但是張義潮組建的“歸義軍”趁著吐蕃內(nèi)亂推翻了其對(duì)沙洲的統(tǒng)治，河西走廊重新隸屬唐朝。隨著唐朝末年中央勢(shì)力慢慢縮小，西域與中央的聯(lián)系又?jǐn)嗔耍饔蛟俅蚊撾x中國(guó)版圖。到了北宋建立時(shí)，西北和北方的游牧民族十分強(qiáng)大，北宋連燕云十六州都收服不了，更別提再次將西域納入版圖了，至于南宋更是只能偏安一隅，國(guó)土面積不過(guò)兩百多萬(wàn)平方公里，對(duì)于西域更是沒(méi)什么想法。
自唐以后中原王朝將西域納入版圖就要到三百多年后的元朝時(shí)期了，當(dāng)時(shí)的蒙古人擴(kuò)張的十分迅速，蒙古帝國(guó)甚至擁有三千多萬(wàn)平方公里的土地，即使后來(lái)從中分裂出來(lái)的元朝也有一千三百多萬(wàn)平方公里國(guó)土，西域自然包括其中。
但是最后一個(gè)漢人王朝明朝卻沒(méi)有實(shí)際控制過(guò)西域，雖然明朝設(shè)立了關(guān)西七衛(wèi)，但是其自制程度非常高，明朝實(shí)際能控制得區(qū)域不過(guò)在漢地十八省。到了清朝，我國(guó)又迎來(lái)了一次領(lǐng)土大擴(kuò)張，清朝入關(guān)把東北并入了中國(guó)版圖，與蒙古聯(lián)姻又實(shí)際控制了蒙古地區(qū)，耗費(fèi)康雍乾三代帝王心血平定了準(zhǔn)噶爾汗國(guó)，再次實(shí)際控制西域，即使后來(lái)清末屢受欺辱，也沒(méi)有放棄新疆。當(dāng)然清朝不肯放棄新疆是因?yàn)樾陆粊G那蒙古難守，蒙古失守那京城危矣，所以左宗棠力排眾議率軍平定了新疆的阿古柏收復(fù)了新疆。不過(guò)那時(shí)候正是世界大變革時(shí)期，海運(yùn)才是當(dāng)時(shí)的主流，收復(fù)了新疆也無(wú)法重現(xiàn)絲綢之路的輝煌了。
可以看到除了元朝和清朝兩個(gè)少數(shù)民族建立的王朝外，漢人王朝實(shí)際控制過(guò)西域的只有強(qiáng)漢盛唐了，對(duì)于古代的中原王朝來(lái)講，誰(shuí)控制了西域，誰(shuí)就能打通絲綢之路迅速發(fā)展，成為強(qiáng)大的中原王朝，可見(jiàn)西域的重要性。
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