由于鐵的核聚變反應(yīng)會(huì)消耗恒星的能量，引發(fā)恒星內(nèi)部失衡，進(jìn)而無法再繼續(xù)進(jìn)行核聚變合成更重的元素。就目前已知的情況來看，超鐵元素的來源有兩種。
第一種是大質(zhì)量恒星的超新星爆發(fā)。當(dāng)鐵的核聚變引發(fā)恒星爆炸之后，將會(huì)產(chǎn)生相當(dāng)多的自由中子。通過慢和快中子過程，鐵原子能夠俘獲自由中子，進(jìn)而不斷合成出宇宙中自然存在的各種超鐵元素，從第27號(hào)元素鈷一直到第94號(hào)元素钚。通過核聚變合成的重元素以及通過鐵原子俘獲中子合成的超鐵元素將會(huì)隨著超新爆發(fā)而釋放到太空中，并成為新的行星系統(tǒng)的原料，這為生命的出現(xiàn)提供了重要的基礎(chǔ)，組成地球生命的重元素都是來自太陽系形成之前的某顆超新星。
第二種是兩顆中子星的合并。根據(jù)去年發(fā)現(xiàn)的首例中子星引力波事件，中子星碰撞產(chǎn)生的碎片也會(huì)演變?yōu)橹卦?，比如金、鉑。
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