在唐末農(nóng)民大起義中崛起的沙陀族名將李克用，在群雄爭霸中節(jié)節(jié)失利，臨終前拿出三枝箭給兒子李存勖，對兒子說，這三枝箭，一枝你要替我消滅燕王劉仁恭，一枝對付契丹，最后一枝你要替我消滅朱全忠（后梁皇帝朱溫）。
李存勖答應(yīng)了父親之后，李克用便死去了。之后李存勖繼承了父親晉王的王位。他把父親的遺志深深的記在心底，勵精圖治，整軍經(jīng)武。李存勖的軍隊的確有非常的戰(zhàn)斗力，再加上李存勖的英勇善戰(zhàn)，幾乎戰(zhàn)無不勝，攻無不克。他先是攻滅了幽州，實現(xiàn)了父親的第一個遺志后，又攻下了后梁，蕩滅朱溫，又三次打敗契丹，李存勖實現(xiàn)了父親的三項遺志。
李存勖宣稱它是唐帝國的合法繼承人，于是取消晉王稱號改稱皇帝，史稱后唐，定都洛陽，后世稱李存勖為后唐莊宗。西方的岐，震懾于李存勖的威名自動取消獨立，獻出土地。925年李存勖派遣大將郭崇韜進攻前蜀，前蜀滅亡。一連串輝煌的軍事勝利，使其他各國政府爭先恐后向后唐政府進貢，都以為新的大一統(tǒng)，不可避免的即將實現(xiàn)。
然而李存勖只是一個驍勇的戰(zhàn)將，卻不是統(tǒng)帥人才，更不是政治領(lǐng)袖人才，他沒有治理這個迅速膨脹國家的能力。取得了如此大的勝利后，李存勖便放松了自我，開始自我膨脹，他刀槍入庫，馬放南山，全力發(fā)展自己的興趣愛好。李存勖的主要愛好就是聽?wèi)?、唱戲，并且自己演戲。李存勖對和他一塊兒演戲的伶人（藝人）非常喜歡，他整天沉醉在聲色享樂之中。
也難怪人家這樣，李存勖從小便酷愛音律，精通音律，能作詞，能度曲，能演唱，是個全能型的藝人。征戰(zhàn)時期，生死攸關(guān)，沒有多少時間和心力去從事這種娛樂。滅了后梁他把首都遷到了洛陽，在洛陽他收養(yǎng)了一大批伶人，自己也常常粉墨登場，和那些伶人一起飾演角色，甚至還給自己取了個藝名叫李天下。他天天癡迷于此，根本就忘記了自己是一國之君，自然朝政也被荒廢了。
而那些伶人因為得到皇上的寵愛，就常常干預(yù)朝政，弄得朝廷一片混亂。他手下的多位刺史，都是唱戲的出身，比如伶人楊婆兒就被李存勖封為刺史。周匝也是伶人出身，是李存勖影視界的偶像，他被后梁俘虜以后，身邊的伶人陳俊、儲德源拼死保護，才保住了他的性命。等到李存勖滅了后梁，見到了周匝，驚喜萬分。周匝居然當(dāng)面請求李存勖將陳俊和儲德源這兩位伶人封為刺史。將士們出生入死都沒有獲得如此高的殊榮，可是他們一躍成就了高官顯爵。
古代每位皇帝都有安排一些探子，以作為耳目來監(jiān)視全朝，李存勖的探子就是這批伶人，其中比較著名的就是景進。景進指鹿為馬，所以很多大臣都要拍景進的馬屁才能躲過一劫。于是朝中大事基本上由這幫伶人決斷。久而久之伶人集團成為后唐莊宗時期最重要的政治力量，就連地方節(jié)度使，也必須要賄賂他們才行。
治國能臣得不到重用，反而受到陷害，統(tǒng)兵將領(lǐng)無法施展拳腳，反而會被革職查辦，這一切都只需要這幫伶人動動嘴皮子，這實在是太可怕了。
李存勖酷愛戲劇，每天在宮中忙著聽戲演戲，信任戲劇演員，大權(quán)完全掌握在他的一些演藝圈的朋友手中。李存勖的妻子劉玉娘，更使這種自我毀滅的局勢惡化。她天性愛財，除了拼命撈錢、占有錢財外，不知道人生還有什么別的樂趣。
中原連年大旱，災(zāi)情嚴重，餓殍遍野，就連那些血戰(zhàn)數(shù)十年的將士也沒有糧食，父母妻兒不得不到郊外挖掘草根充饑，就在挖掘草根時，往往倒地而死?？墒抢畲孥梅驄D卻毫不在意，享樂如故，好像根本不知道百姓與將士的存在。
在大臣們警覺到事態(tài)嚴重，建議暫時借用皇宮里堆積如山的金銀綢緞，發(fā)給將士們養(yǎng)家恤死，等國庫充足時再如數(shù)歸還。財迷皇后劉玉娘對這個建議大發(fā)雷霆，她派人送出兩個銀盆和三位皇子，告訴宰相說宮里只剩下這點東西，要不請你賣掉做軍餉吧！大臣們驚駭?shù)卮粼谀抢?，再也不敢出口?/span>
問題是這種耍賴的做法可以堵住官員的嘴，卻堵不住反叛者的拳頭。926年宦官和伶人聯(lián)合起來，誣陷一代名將、立國功臣郭崇韜謀反，劉玉娘直接下令把郭崇韜殺掉。于是軍心動蕩。另一位大將軍李嗣源在河北大名叛變，李存勖親自出征，可是傷透了心的將士早已解體，大軍移動的時候紛紛投向叛軍。
李存勖沿途不斷下馬，跟將士們握手拍肩，聲言即行頒發(fā)賞賜，以鼓舞士氣。但這種在跟后梁帝國作戰(zhàn)時曾發(fā)生過作用的小動作，已不再起作用。將士們早已看穿了李存勖的內(nèi)心。他們直率地回答說，父母妻兒都已餓死，縱有什么賞賜，也不能救回他們的生命，我們并不感激，不愿領(lǐng)受恩賞。李存勖看見眾叛親離，唯有流淚而已。
原為伶人，后被李存勖任命為指揮使的郭從謙，突然趁夜晚發(fā)動叛亂，率部攻入興教門。李存勖親率宿衛(wèi)出戰(zhàn)，最終被流箭射中，死于絳霄殿中，時年四十三歲。一伶人好友將一把樂器覆蓋在李存勖身上，縱火焚尸，后李存勖全族被屠。李存勖財迷老婆劉玉娘攜帶著價值連城的兩包珠玉珍寶，從洛陽逃到太原，躲進尼姑庵削發(fā)為尼。后來新政府派人追蹤而至，把她絞死。
