十常侍指東漢靈帝時操縱政權(quán)的張讓、趙忠、夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、栗嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、宋典等十二個宦官。他們都任職中常侍，所以被稱為'十常侍'。
東漢末年，皇帝大權(quán)旁落，宦官集團(tuán)和外戚集團(tuán)共同把持朝政，兩大集團(tuán)勢力四處作亂，賣官賣爵，牟取暴利。欺壓百姓，搜刮民脂民膏，強(qiáng)搶民女。一旦面臨著利益的沖突，就會暗中爭斗，相互使拌。一時間國內(nèi)上下烏煙瘴氣，混亂不堪，而當(dāng)時漢末的統(tǒng)治者漢靈帝劉宏只顧著自己尋歡作樂，安于享受，對兩大勢力集團(tuán)的所作所為充耳不聞，并不加以管制。
中平六年（189年）四月，漢靈帝得病，靈帝有皇子劉辯和劉協(xié)兩人，漢靈帝認(rèn)為劉辯為人輕佻，缺乏威儀，想立劉協(xié)，但猶豫未決。于是在病重之際，把劉協(xié)托付給西園軍首領(lǐng)宦官蹇碩。
蹇碩當(dāng)時在皇宮中，想先殺皇后之兄大將軍何進(jìn)，然后立劉協(xié)為皇帝。何進(jìn)知皇帝要?dú)⑺?，沒有入宮，回到家里，召集大臣商議如何殺掉十常侍。這時靈帝死了，何進(jìn)便令司隸校尉袁紹領(lǐng)五千御林軍進(jìn)了皇宮，便在靈帝靈柩前面，立太子劉辯繼承皇位,是為漢少帝。
袁紹勸何進(jìn)趁早把十常侍這些宦官殺掉，何進(jìn)將這個想法告訴何太后，何太后正寵信張讓等人，便不同意。袁紹又向何進(jìn)獻(xiàn)上一計，要他調(diào)外地兵力入京剿除宦官。朝廷派往西涼領(lǐng)兵的刺史董卓，手下有二十萬大軍，野心很大。他接到何進(jìn)的檄文，心中十分高興，便令他的女婿李儒先派人向朝廷上了一道表章，說這次出兵是為了懲除宦官，制止逆亂,好讓朝廷的大臣不對他產(chǎn)生懷疑。隨后便起兵向京城洛陽進(jìn)發(fā)。
張讓等聽說外地的兵來到，便想先下手為強(qiáng)，派五十名刀斧手埋伏在長樂宮嘉德門內(nèi)，讓何太后召何進(jìn)進(jìn)宮。何太后不知是計，就派人宣何進(jìn)進(jìn)宮。何進(jìn)自覺手中掌握天下大權(quán)，十常侍不敢把他怎么樣，便不聽勸阻進(jìn)了皇宮。剛一進(jìn)門便被亂刀砍死。
護(hù)送何進(jìn)進(jìn)宮的袁紹、曹操在宮門外等了很久，不見何進(jìn)走出，就在門外大聲叫喊∶'請大將軍上車！'這時，何進(jìn)的人頭被從墻里扔了出來。袁紹、曹操大怒，揮舞著寶劍高叫著殺入宮內(nèi)，碰見宦官，不論大小，全部殺死。
十常侍之亂中，外戚與宦官同歸于盡，從涼州而來的軍閥董卓率先一步找到劉辯與劉協(xié)，并起了廢立之意。昭寧元年(189年)九月，董卓廢劉辯改立劉協(xié)為帝，不久又弒殺劉辯與何太后，袁紹、袁術(shù)、曹操、鮑信紛紛逃離洛陽，組成關(guān)東聯(lián)軍討伐董卓，從此，各路諸侯并起，漢王朝名存實(shí)亡。
