元1356年4月10日，朱元璋攻占“集慶路”（現(xiàn)南京），將其作為根據(jù)地。明朝開國后，南京首次升格為大一統(tǒng)王朝的首都，成為當時人口最多的城市，“南京之名也由此而出，延用至今?！?/p>
南京之所以成為今日的南京，很大程度上，是因為朱元璋，定都南京成就了朱元璋，反過來，后來登上帝位的朱元璋改變了南京城。
朱元璋生在元末軍閥四起的時代。早年他顛沛流離，于是加入濠州（今安徽省鳳陽縣東北）郭子興的紅巾軍，擺脫了乞討為生的命運。在脫離郭子興之后，他在亂世中自己率領(lǐng)部下打天下。
在長期征戰(zhàn)之中，朱元璋攻占了不少城市，為什么把南京作為根據(jù)地，南京如何成就朱元璋呢？
朱元璋脫離郭子興之后，占領(lǐng)過滁州等地。但相比之下，南京是六朝古都、政經(jīng)要塞。而滁州建設(shè)不足，因此朱元璋選擇據(jù)守南京。
占據(jù)南京之后，朱元璋平漢吳，攻元大都，這期間都有良好的戰(zhàn)略策劃。這都要歸功于南京帶來的良好資源。
其一，宋元以來，南方已成為經(jīng)濟富庶之地，南京除了是南方核心城市以外，地形也相當險要，非常適合軍隊駐守，也不缺乏相應的物資。這樣也符合朱元璋“高筑墻，廣積糧，緩稱王”的戰(zhàn)略規(guī)劃。
其二，元末群雄并起，當時除了朱元璋之外，還有張士誠與徐壽輝等人，皆為起義軍的領(lǐng)袖，在朱元璋攻取慶義路之前，張、徐二人分別占據(jù)蘇州與武漢兩大城市作為根據(jù)地。朱元璋想與其他人爭天下，必須要有合適的根據(jù)地。因此他占據(jù)南京，稱霸一方，自此可與元朝及其他軍閥相匹敵，這為其奪得天下打下基礎(chǔ)。
朱元璋將集慶路改名"應天府”之后，聲勢逐漸壯大，南方各地相繼統(tǒng)一后，便將“應天府"正式定為首都"南京”。
但是，為什么后來的洪秀全定都南京失敗，朱元璋卻取得成功？
第一，兩人所面對的時代不同，敵人實力不同。
當時元軍因長年內(nèi)訌，早已潰散，軍力薄弱，士氣遠遠比不上勇猛的起義軍，但清兵剛經(jīng)歷康乾盛世，有實力，不致于沒有任何抵抗力。
第二，兩人的戰(zhàn)略有所差異。
朱元璋把南京作為據(jù)點，攻左攻右，慢慢擴張兵力，有足夠?qū)嵙r攻取大都。但太平軍因兵力有限，多是攻擊清軍實力較弱的城市，且正有實力直取京城時，反而突然決定定都在南京，并且在南京開始享受榮華富貴，內(nèi)部已經(jīng)有些不思進取。后來，東、西、北方清軍交匯，構(gòu)成了難以逃脫的天羅地網(wǎng)，隨后太平臺天國兵敗如山倒。
第三，形式不同。
朱元璋所在的南方由朱張、徐分別據(jù)守，北方仍屬元朝領(lǐng)地，張、徐與元朝不會形成聯(lián)軍，朱元璋采取各個擊破的打法，這跟太平軍抵抗三方合圍的清軍，是完全不一樣的情況。因此，朱元璋定都南京，便帶來了不同歷史的結(jié)局，其策略、思維與氣勢，更與六朝"有著截然不同的命運。
話又說回來，定都南京后，朱元璋便展開了建設(shè)，其中最重要的，大概是
以下兩點：
第一、重建大一統(tǒng)政權(quán)。
其完備的政治制度與行政機構(gòu)，幾乎延續(xù)至清朝，南京自此正式占據(jù)中央集權(quán)的主導地位。其中亦有許多開創(chuàng)性的政策，比如當時制定的大明律，是我國歷代最完備的成文法，是中國古代法制史的集大成之作，此為南京的第一高峰。
第二、為了建立龍盤虎踞的帝王之都，朱元璋下令廣修城墻，史稱“高筑墻"。
這一政策使南京有了前所未有的巨大城池，不僅城垣面積共達230平方公里，明城墻亦獲得“建筑史上的奇跡"的美譽，并且成為當時人口最多的城市，此為南京的第二高峰。
因為“由南攻北"的統(tǒng)一路線，讓明朝有了極為特別的南北兩京制，自此改變了南京的歷史地位，一躍成為大一統(tǒng)王朝的首都，也是現(xiàn)在的南京市被稱為南京的源頭。然而，南京除了是偏安江南的王朝國都之外，其實歷朝歷代，都不在皇帝重點建設(shè)的考量之中。
首先，自古以來，中國王朝習慣建立首都與陪都，作為政治與經(jīng)濟上的兩類重鎮(zhèn)，也試圖解決中國幅員遼闊，難以管理的問題。自先秦以來，長安和洛陽經(jīng)常并稱為東西兩京，幾乎是歷代王朝習慣設(shè)立的首都與陪都。
然而，中國歷代東西京并非固定在兩個城市，例如，中國歷史上就有過8個東京，并且，哪些城市為東京西京，都是依當時的相對位置而定的，所以洛陽、開封兩地不僅曾為東京，亦曾為西京，這是相對于當時的首都或陪都來講，它們的位置較東或較西。
其次，有些王朝不只是設(shè)立一個陪都，這與當時的治國策略有關(guān)，所以也有四京、五京的情形存在，比如唐代、宋代、遼代、金代，都設(shè)有一個以上的陪都。只是相對于東西兩京而言，南北兩京基本都是陪都，比如北宋設(shè)有東、西、南、北四京，其中北京大名府（今河北省大名縣的東南部）與南京應天府（今河南商丘）都屬于陪都而非首都，不如首都繁榮昌盛，而金代設(shè)有東、西、南、北、中、上六京，則短暫性的以上京會寧府（今黑龍江省哈爾濱市阿城區(qū)南白城）為首都，后來就遷到中都大興府（今北京市境內(nèi)）。
由此可知，現(xiàn)在我們所知的南京市，幾乎沒有資格加入陪都的行列，因此朱元璋的“提拔”，對南京來說極其重要。
自古帝王對建都都會有戰(zhàn)略上的考量，朱元璋亦然，于是設(shè)立了南京作為首都。只是朱元璋每天還在盤算著換都，原因在于南京王朝多為短命，而開封地形無險可守，于是他又建立了“中都”臨濠，想培養(yǎng)它成為"首都接班人"。后來的朱棣遷都北平之后，總算終結(jié)了朱元璋一直以來的煩惱，只是不知他黃泉之下，是否會滿意這樣的選擇呢？
