宗教是一種悠久的社會歷史現(xiàn)象，是一種特殊的社會意識形態(tài)。目前，我國主要有佛教、道教、伊斯蘭教、天主教、基督教五大宗教，它們都有悠久歷史和眾多信徒。
邪教組織是指冒用宗教、氣功或者其他名義建立，神化首要分子，利用制造、散布迷信邪說等手段蠱惑、蒙騙他人，發(fā)展、控制成員，危害社會的非法組織。在西方，CULT(邪教)是指危險的從事精神控制和宣揚(yáng)世界末日將臨的宗教團(tuán)體，全稱為具有嚴(yán)重犯罪性質(zhì)的偽宗教組織(Pseudo Religion)。
一些邪教由于或多或少吸取了一種或幾種宗教的某些成分，在教義、儀式等方面與宗教有著一些相似之處，常常打著宗教的旗號發(fā)展組織，欺騙群眾。但是，邪教不是宗教，兩者有著本質(zhì)區(qū)別。
1.對社會的態(tài)度不同。宗教倡導(dǎo)信徒融于社會，服務(wù)社會，造福人群，維護(hù)社會和諧，邪教則完全相反，雖然它盜用了宗教的一些用語，但它的本質(zhì)是反社會的，它們蠱惑煽動成員仇視社會，危害社會，甚至帶有政治野心。
2.崇拜對象不同。宗教信仰和崇拜的對象是各個宗教特定的神，是固定不變的。邪教崇拜的則是教主本人，邪教頭子總是冒用神的名義，自稱是神的“替身”“代表”，神化自己，使成員產(chǎn)生神秘、敬畏感，對他頂禮膜拜和盲目服從，從而達(dá)到對成員精神控制的目的。
3.理論學(xué)說不同。宗教有自己的典籍的教義，構(gòu)成了其理論學(xué)說體系。視現(xiàn)實(shí)世界為虛幻之世，希望死后靈魂升入天國，但關(guān)注人們的現(xiàn)實(shí)生活，給人們以安慰、勸勉和鼓勵。而邪教教主無不刻意渲染災(zāi)劫的恐怖性，頻頻發(fā)出某年某月某日為世界末日的語言，擾亂人心，制造恐慌，騙人入教。
4.活動方式不同。宗教有依法登記的團(tuán)體組織和活動場所，信教公民的集體宗教活動在經(jīng)登記的宗教活動場所內(nèi)舉行，由經(jīng)宗教團(tuán)體認(rèn)定的宗教教職人員主持，按照教義教規(guī)進(jìn)行。邪教則活動詭秘，它們采取地下活動方式，串聯(lián)、聚會活動多在比較隱蔽的地點(diǎn)進(jìn)行。
5.立教的目的不同。宗教存在的目的是追求超越和表達(dá)終極關(guān)懷，以一種超塵脫俗的精神來推動社會達(dá)到公義、道德、純潔和圣化，使人獲得一種精神境界上的升華。邪教教主立教的動機(jī)源于對世上事物、自我安樂的非分之想，立教的目的是利用騙術(shù)和對信徒的控制來滿足其個人的私欲、訛詐群眾的錢財，并企圖實(shí)現(xiàn)控制社會的野心。
6.對科學(xué)的態(tài)度不同。宗教對已經(jīng)證實(shí)的科學(xué)事實(shí)總是表示接納和認(rèn)同，并盡力為自己的教義和教徒服務(wù)。邪教則不同，他要么打著科學(xué)的旗號反科學(xué)，要么明目張膽地攻擊科學(xué)。
