俗話說“民以食為天”，隨著明代經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展，明朝人對食物的追求也發(fā)生變化，從“要吃飽”轉(zhuǎn)為“要吃好”。朱元璋是明朝的開國皇帝，在吃東西方面，他有一個特殊的嗜好，正因如此，明朝專門設(shè)立一個官職，但為何皇帝的嗜好卻讓一種生物基本滅絕了呢？
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洪武元年，朱元璋在應(yīng)天府稱帝，并結(jié)束元朝的統(tǒng)治。當(dāng)戰(zhàn)亂結(jié)束，百姓過上安居樂業(yè)的生活。反抗元朝時，過得是苦日子，登基稱帝后，朱元璋開始享受生活。根據(jù)相關(guān)資料記載，朱元璋非常喜歡吃鰣魚。
“鰣魚”長約24厘米，頭側(cè)扁，下顎稍長，鱗片大而薄。這種魚主要產(chǎn)于長江下游，以當(dāng)涂至采石一帶橫江鰣魚味道最為鮮美，除了味道鮮美外，鰣魚的肉還可以清熱解毒，開胃醒脾。
從地理位置上看，當(dāng)涂和南京的距離非常近，正因如此，朱元璋經(jīng)常命人取新鮮的鰣魚進(jìn)行烹飪，幾乎每天都要吃鰣魚，而朱元璋最喜歡吃的就是“清蒸鰣魚”。
洪武三十一年，朱元璋因病去世，朱棣推翻了朱允炆而繼位。但登基不久后，朱棣竟提出一個讓大臣們反對的意見，他決定遷都北京。眾所周知，在我國古代，遷都是一件大事，絕不是你想搬就能搬的。但胳膊永遠(yuǎn)擰不過大腿，朱棣頂著壓力將都城遷到京城。
朱棣是一位非常孝順的人，他知道自己的父親喜歡吃鰣魚，為體現(xiàn)自己的孝心，他決定用鰣魚當(dāng)貢品。但一個大難題卻出現(xiàn)了，南京距離北京為1000多公里，該如何快速將鰣魚運(yùn)到北京呢？
經(jīng)過一番思考后，朱棣決定成立一個部門——鰣魚廠，并讓南京的太監(jiān)進(jìn)行掌管。每年的五月十五日，捕捉好的鰣魚先在南京孝陵上供，然后運(yùn)送到京城。在這個過程中，運(yùn)送的部隊會日以繼夜地趕路，最快會在六月底到達(dá)。當(dāng)鰣魚到達(dá)京城后，并不會運(yùn)送到皇宮中，因?yàn)?，七月初一需要用鰣魚供奉太廟。
當(dāng)結(jié)束這一系列運(yùn)作后，鰣魚才被送進(jìn)皇宮，御廚將其烹飪后給朱棣食用。朱棣一個人無法食用大量的鰣魚，他會將剩下的鰣魚賞賜給有功之臣，也就是說，一般人想嘗嘗，那是不可能的。
在明朝時沒有冰箱，鰣魚進(jìn)過長途跋涉后，必定會發(fā)生變質(zhì)，甚至腐爛。皇帝食用的鰣魚一定經(jīng)過千挑萬選，確保沒有變質(zhì)。但大臣們拿到的鰣魚就不好說了，南方的大臣知道鰣魚有多美味，他們絕不會食用壞掉的鰣魚，而北方的大臣并不知道鰣魚是什么味道，還天真、固執(zhí)地以為，這就是鰣魚的本味——臭乎乎的味道好極了。
康熙二十二年，康熙收到一道《代請停供鰣魚疏》：一鰣之味，何關(guān)重輕！臣竊詔鰣非難供，而鰣之性難供……故一聞進(jìn)貢鰣魚，凡此二三千里地當(dāng)孔道之官民，實(shí)有晝夜恐懼不寧者。
康熙看到這份奏折，才明白事情的嚴(yán)重性，立即下令“永免進(jìn)貢”，不再往京城運(yùn)送鰣魚。但這條指令頒布后，鰣魚依舊難逃脫被吃光的命運(yùn)。要知道，皇帝下令禁止鰣魚送到北京，可是已經(jīng)晚了，人們普遍認(rèn)為，皇帝喜歡吃的東西，必定是好東西，當(dāng)這種思想成為定式后，商人抓住商機(jī)，大規(guī)模捕撈鰣魚，導(dǎo)致鰣魚數(shù)量銳減，幾乎被滅亡了。
鰣魚是美味的，但臭鰣魚的味道是不是美味的，還值得商榷。但誰也沒想到，朱棣的一道“任性”的圣旨，竟斷送鰣魚“活活”的生路，這卻是不爭的事實(shí)。
