在中國歷史上，太監(jiān)擅權(quán)亂國之事時(shí)有發(fā)生。前有秦朝的嫪?dú)?、趙高，后有東漢十常侍、唐代李輔國、北宋童貫。因此，明朝開國后，明太祖朱元璋就規(guī)定“內(nèi)臣（太監(jiān)）不得干預(yù)政事，預(yù)者斬”?？墒?，和朱元璋這條祖訓(xùn)背道而馳的是，整個(gè)大明王朝出現(xiàn)了一大批權(quán)傾朝野的太監(jiān)。比如有著名的王振、劉瑾、魏忠賢。而這些太監(jiān)之所以能大權(quán)在握，就是因?yàn)榛实圪x予了他們權(quán)力。
為什么明朝后面的皇帝要違背祖訓(xùn)，讓太監(jiān)掌權(quán)干政呢？這其實(shí)有多方面的原因。
首先，明朝是個(gè)皇權(quán)空前強(qiáng)大的朝代。這是明朝皇帝敢于把權(quán)力分給太監(jiān)的基礎(chǔ)。別看明朝那些太監(jiān)權(quán)力大的沒了邊，可真到了皇帝要辦他們的時(shí)候，往往只要一紙?jiān)t書，這些太監(jiān)就萬劫不復(fù)了。劉瑾、魏忠賢下場皆是如此。所以皇帝壓根就不擔(dān)心太監(jiān)產(chǎn)生異心的問題。
其次，皇帝也不得不重用太監(jiān)。明朝從中期開始，文官集團(tuán)就越來越強(qiáng)大，甚至敢公然指責(zé)皇帝?；实垭m然貴為天子，擁有至高無上的權(quán)力。可是在面對群臣的時(shí)候，自己卻成了孤家寡人。為了打破文官集團(tuán)鐵板一塊的現(xiàn)象，皇帝就只能起用身邊的太監(jiān)來牽制文官的權(quán)力。而太監(jiān)雖然心里陰暗的居多，但他們都清楚，自己唯一的依靠就是皇帝，因此都是忠心耿耿。所以，對皇帝來說，太監(jiān)要比文官靠譜的多。
近年來，有不少人把明朝滅亡的原因之一歸結(jié)為崇禎皇帝鏟除了魏忠賢及其“閹黨”，說起來也并非全無道理。魏忠賢掌權(quán)時(shí)期，明朝的官僚體系已經(jīng)敗壞。但由于有了東林黨（文官集團(tuán)代表）和閹黨的相互競爭，相互監(jiān)督。明朝這部巨大的國家機(jī)器尚且還能勉強(qiáng)運(yùn)轉(zhuǎn)下去。魏忠賢及閹黨倒臺后，國家完全成了東林黨一家獨(dú)大的局面。各路監(jiān)軍太監(jiān)紛紛被裁撤，明軍對外戰(zhàn)事情報(bào)再也沒人及時(shí)送達(dá)至崇禎皇帝手中。
東林黨人一面是內(nèi)斗不斷，一面又是集體欺上瞞下。這直接導(dǎo)致了深居宮中的崇禎皇帝完全無法了解戰(zhàn)爭的真實(shí)情況，自然也就沒辦法做出正確的判斷了。后來李自成的起義軍圍攻北京城，大太監(jiān)曹化淳感嘆道：“忠賢（魏忠賢）若在，時(shí)事必不至此”。所以崇禎皇帝最后在煤山自縊的前，會在袍服上留下血書寫到：“雖朕薄德匪躬，上干天怒，然皆諸臣誤朕，致逆賊直逼京師”。
因此，對于明朝而言，讓太監(jiān)掌權(quán)實(shí)際上是皇權(quán)的延伸，是對文官集團(tuán)權(quán)力的有效制衡。這個(gè)平衡一旦被打破，結(jié)局就是大明王朝的滅頂之災(zāi)。
