我國古代民間認(rèn)為，泰山具有“主生死，收人魂”的職能。據(jù)說人死時，泰山會派員來將這人的靈魂勾去。因此泰山是人死后靈魂的歸宿之地，泰山神是陰間鬼魂的最高主宰。
這種信仰，早在漢代就已經(jīng)有了。東漢墓出土的鎮(zhèn)墓券中，常有“生人屬西長安，死屬太山”之語。意思是說，人活著的時候，歸長安管轄（長安是京師），死了以后，就歸泰山管轄了，泰山是鬼魂之都。
及至古典神魔小說《封神演義》中，黃飛虎最后被封為“東岳泰山天齊仁圣大帝”，“執(zhí)掌幽冥地府一十八重地獄，凡一應(yīng)生死轉(zhuǎn)化人神仙鬼，俱從東岳勘對，方許施行?！逼渌嘘P(guān)“泰山治鬼’的傳說，更是不可勝數(shù)。
那么，東岳泰山怎么會同幽冥地府、鬼魂之事聯(lián)系在一起呢？
有一種說法認(rèn)為，泰山神乃天帝之孫，“主召人魂魄”，“掌人世居民貴賤高下之分，祿科長短之事，十八地獄，六案簿籍，七十五司生死之期?！边€有說泰山神是天帝的外公或前任天帝的?？蓡栴}是，為什么天帝的孫子或外公就要執(zhí)掌幽冥呢？
對這個問題解釋得比較到位的，當(dāng)屬晚清著名經(jīng)學(xué)家俞樾。他在《茶香室叢鈔》卷十六中指出：“余謂后世言神言鬼皆托之泰山，雖虛誕之說，而未始無理。蓋因天事天、因地事地，此封禪之所自起也?！彼J(rèn)為泰山之所以“治鬼”，跟古代帝王們在這里舉行祭祀天地的大典——封禪有關(guān)。
“封”為祭天，即帝王登上泰山筑土為壇祭祀上天，報天之功；“禪”為祭地，即在泰山下梁父或云云等小山上辟場祭祀大地，報地之功。“鬼道屬地，王者既禪泰山下小山如云云、亭亭、梁父、高里諸山以服地，則云云、亭亭、梁父、高里諸山有鬼道矣。……死者魂歸泰山，即歸于地主耳?！?/p>
也就是說，由于帝王在泰山下的小山祭祀大地之神，那里便成了大地之神的象征所在；而人死之后，都要埋入大地，所以人們就認(rèn)為，死人的鬼魂，都要匯集于泰山。
這里還有個小問題，既然祭地是在泰山下的小山進(jìn)行，為什么人們要說泰山治鬼，而不說泰山下的眾小山治鬼呢？
其實原因也很簡單：其一，這些小山都是泰山的屬山，“治鬼”這樣的大事，當(dāng)然是由主山來擔(dān)當(dāng)更合適；其二，禪禮舉行的地點并不固定，像云云、亭亭、梁父、高里諸山都舉行過，總不能“治鬼”的圣地變來變?nèi)グ?；其三，這些小山之所以被選作禪禮的舉辦地，根本原因是因為它們在泰山的周圍。
所以在民間信仰中，泰山就被認(rèn)為是主鬼魂的，人死之后的鬼魂，都要集中到那里，歸泰山管轄。
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