關(guān)隴集團(tuán)的形成，最早要從北魏開始說(shuō)起。
大家知道，北魏的都城，最開始是在平城，也就現(xiàn)在的山西大同市，從地圖上看，屬于是比較靠近長(zhǎng)城以北的地方。而當(dāng)時(shí)北魏在北方，又有個(gè)非常強(qiáng)大的敵人，叫做柔然，雙方經(jīng)常爆發(fā)大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)。
因?yàn)楸蔽旱亩汲蔷嚯x柔軟的勢(shì)力范圍太近，為拱衛(wèi)都城的安全，防御柔然南下入侵，北魏統(tǒng)治者拓跋燾就在都城的附近設(shè)置了六個(gè)軍事要塞，分別是沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄、懷荒，合稱“六鎮(zhèn)”。
因?yàn)檫@六鎮(zhèn)是保衛(wèi)北魏都城的屏障，所以其重要性不言而喻，因此這六鎮(zhèn)的將領(lǐng)，其身份都非常高貴。并且，這六鎮(zhèn)的軍人，其福利待遇和武器裝備也都是最好的，當(dāng)時(shí)北魏士兵都以當(dāng)六鎮(zhèn)軍人為榮。
但后來(lái)，北魏孝文帝改革后，北魏將都城遷到洛陽(yáng)，由于平城不再作為國(guó)都，六鎮(zhèn)也就失去軍事上的意義，其將領(lǐng)和士兵的地位也就隨之一落千丈。
同時(shí)，由于六鎮(zhèn)的將領(lǐng)遠(yuǎn)在漠北，少有接觸漢文化的可能。于是久而久之，他們與南遷的鮮卑貴族在文化上形成差距，心理上形成隔膜，經(jīng)濟(jì)地位上也處于劣勢(shì)。
在這種背景下，六鎮(zhèn)軍人對(duì)北魏上層是越來(lái)越不滿，再后來(lái)，北魏高層又常常把犯罪的人發(fā)配到六鎮(zhèn)為兵，更使得六鎮(zhèn)兵民的處境不佳。終于，在長(zhǎng)期的積壓之中，隨著北魏帝國(guó)經(jīng)濟(jì)陷入危機(jī)后，六鎮(zhèn)軍人率先爆發(fā)了起義。
其后，北魏帝國(guó)由此被分裂成東魏和西魏兩個(gè)國(guó)家，東魏由高歡領(lǐng)銜，定都河北邯鄲，地盤主要包括現(xiàn)在的河北、河南、山東、江蘇徐州以北、以及山西東部；西魏則由宇文泰領(lǐng)銜，定都陜西西安，地盤主要就是關(guān)中地區(qū)。
最初，關(guān)中地區(qū)的老大是賀拔岳，但因?yàn)橘R拔岳意外被手下人刺死，而此時(shí)高歡又率領(lǐng)大軍打算吞并關(guān)中，關(guān)鍵時(shí)刻，賀拔岳的手下一致推舉宇文泰為新的新領(lǐng)袖，并由宇文泰帶領(lǐng)大家與高歡分庭抗禮。
因?yàn)橛钗奶┦潜慌R時(shí)推舉出來(lái)的，所以他的地位并不是特別穩(wěn)固，算不上一家獨(dú)大，所以在西魏建立后，宇文泰雖然是名義上的執(zhí)政官，但卻不敢大權(quán)獨(dú)攬，于是他就特意冊(cè)封八大柱國(guó)，由這八大柱國(guó)來(lái)共同執(zhí)掌西魏的政權(quán)。
這八大柱國(guó)分別是：宇文泰、元欣、李虎、李弼、于謹(jǐn)、獨(dú)孤信、趙貴、侯莫陳崇。其中，元欣是西魏皇族，屬于傀儡性質(zhì)的人物，所以西魏的政權(quán)實(shí)際掌握在另外七個(gè)人手里。
另外，為協(xié)助八大柱國(guó)掌管軍隊(duì)，宇文泰又設(shè)置“十二大將軍”，負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)西魏軍隊(duì)，地位僅次于八大柱國(guó)。
這十二大將軍分別是：元育、元贊、元廓、宇文導(dǎo)（宇文泰侄兒）、宇文貴、李遠(yuǎn)、達(dá)奚武、侯莫陳順、楊忠（楊堅(jiān)之父）、豆盧寧、賀蘭祥（宇文泰外甥）、王雄。其中，元育、元贊、元廓也都是西魏皇族，屬于傀儡性質(zhì)的人物，沒(méi)有實(shí)權(quán)。
所以，西魏的政權(quán)，實(shí)際上就是七個(gè)大柱國(guó)和九個(gè)大將軍控制。由于這七個(gè)大柱國(guó)和九個(gè)大將軍，都是六鎮(zhèn)軍人的出身，而且還都是出自武川鎮(zhèn)，所以他們又被稱之為“隴六鎮(zhèn)集團(tuán)”，或者“武川鎮(zhèn)軍閥”。而他們這十六個(gè)大家族，也就是后來(lái)關(guān)隴集團(tuán)的第一代。
此后，這十六個(gè)家族和關(guān)隴地區(qū)豪族如京兆韋縝、河?xùn)|柳澤、太原郭彥、武功蘇椿、河內(nèi)司馬裔、敦煌令狐整等結(jié)成聯(lián)姻，然后雙方不斷融合，最終形成了以“宇文、楊、李、獨(dú)孤、竇、尉遲、王、長(zhǎng)孫”為核心的關(guān)隴集團(tuán)，后來(lái)?xiàng)顖?jiān)和李淵奪取天下，都是源于關(guān)隴集團(tuán)的支持。
不過(guò)，正是源于關(guān)隴集團(tuán)的實(shí)力太過(guò)強(qiáng)大，所以從李淵奪取天下開始，就不斷在削弱關(guān)隴集團(tuán)的實(shí)力。尤其是唐高宗上臺(tái)后，作為關(guān)隴集團(tuán)領(lǐng)銜人物的長(zhǎng)孫無(wú)忌處處對(duì)其施壓，唐高宗為擺脫關(guān)隴集團(tuán)的控制，于是開始與關(guān)東地區(qū)的豪門大族聯(lián)手。
這時(shí)候武則天的武氏家族，恰好是關(guān)東地區(qū)首屈一指的豪門大族，于是武則天自然水到渠成地稱為李治的皇后。
對(duì)此，以長(zhǎng)孫無(wú)忌為首的關(guān)隴集團(tuán)自然會(huì)表示強(qiáng)烈的反對(duì)，而這也會(huì)他們后來(lái)的滅亡埋下了隱患。至于后來(lái)的事情大家也知道，長(zhǎng)孫無(wú)忌很快被殺，武則天的權(quán)力則是越來(lái)越大。
再后來(lái)，等到武則天上臺(tái)后，她直接將都城搬遷到洛陽(yáng)，降低關(guān)隴集團(tuán)對(duì)朝廷的影響；接著她又特意開設(shè)武科舉來(lái)取士，打破軍功的世襲制度，讓廣大底層百姓也能在軍中擔(dān)任較高職位，從而瓦解關(guān)隴集團(tuán)賴以生存的軍權(quán)。
其后，在關(guān)隴集團(tuán)失去軍權(quán)之后，武則天又重用酷吏對(duì)他們進(jìn)行殘酷清洗。最終，在武則天的強(qiáng)擼之下，歷時(shí)150余年的關(guān)隴貴族集團(tuán)終于退出了歷史舞臺(tái)。
對(duì)此，史書上曾這樣評(píng)價(jià)：“武曌則以關(guān)隴集團(tuán)外之山東寒族，一旦攫取政權(quán)，久居洛陽(yáng)，轉(zhuǎn)移全國(guó)重心于山東，中進(jìn)士詞科之選舉，拔取人才，遂破南北朝之貴族階級(jí)?！?/strong>
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