在地質(zhì)學(xué)中，熔巖區(qū)指的是火山大規(guī)模運動時，液態(tài)玄武巖漿如洪水般噴涌，在地表上覆蓋數(shù)米甚至數(shù)十米厚度的巖層。以目前收集的信息來看，最大熔巖區(qū)有50多萬平方公里面積，因巖漿流淌填平地面又被稱為熔巖平原或臺地。
由于原始地貌差異較大，其中海拔較低地帶的熔巖區(qū)可厚達(dá)數(shù)百米，比如中東就有一塊面積18萬平方公里的土地，上千個火山集中噴發(fā)后，被覆蓋上一層300多米厚的玄武巖熔巖，在至少一萬年里都將是寸草不生的荒漠。
2008年，國際空間站上的第16探險隊隊員，偶然間拍攝到一張沙特阿拉伯的哈拉特·海巴爾火山場照片。令專家們倍感不解的是，其中大部分都是罕見的白色火山口，一番調(diào)查后得知，白色巖石是堿土和淺色火成巖混合而成，風(fēng)吹日曬后風(fēng)化成白色粉狀土。
少部分火山口外圍則呈現(xiàn)黑褐色，檢測后顯示含有大量四氧化三鐵和氧化亞鐵，隨著時間的流逝，這些黑褐色火山巖會逐步氧化，再轉(zhuǎn)化成紅色的三氧化二鐵，也就是丹霞地貌的主要成分。最終結(jié)論是：火山群每個火山的噴發(fā)時間有很大出入。
更關(guān)鍵的是，無論是“白火山”還是“黑火山”，噴發(fā)巖漿在冷卻過程中引起氣候巨變，導(dǎo)致18萬平方公里面積的土地極度貧瘠，若靠自然改造數(shù)百米厚巖層的土壤，至少需要一萬年才會長草，這還是在沙特不斷人工降雨的前提下。
哈拉特·海巴爾火山群目前已知的火山口就有上千個，最早的火山運動可追溯至500萬年前，最近的一次噴發(fā)則發(fā)生在公元600-700年之間。那么問題來了：位于同一板塊，為何火山噴發(fā)的巖漿有這么大差異，乃至肉眼都能分辨黑白呢？
歐洲地震局和美國國家地理相繼派人前往調(diào)查，但至今仍然沒有得出相應(yīng)答案，反而發(fā)現(xiàn)很多火山口實際并未完全休眠，甚至部分火山還有再度噴發(fā)的跡象。因此向沙特政府提出示警，務(wù)必嚴(yán)密監(jiān)視火山地帶的巖層運動。
這個消息對沙特而言，幾乎可以說是“晴天霹靂”，因為沙特兩大“圣地”麥加和麥地那都在這片熔巖區(qū)內(nèi)，二者之間相距不過400公里，且麥地那與火山群中心只有50公里的距離。一旦噴發(fā)，對沙特而言不亞于一場“災(zāi)難”。
麥地那始建于公元622年，據(jù)說伊斯蘭教先知穆罕默德出走麥加后逃來此地，將其改名為“麥地那·納比”，也就是“先知之城”的意思。在一片毫無防備優(yōu)勢的小小綠洲中，居然無數(shù)次擊敗了麥加城古萊氏族的攻擊。
麥地那是伊斯蘭第一個首都所在地，雖說建城50年后遷往大馬士革，但一直是中東影響力最大的“圣地”之一。就連15歲隨父流亡巴林的沙特首任國王伊本·沙特，26歲率40人潛入利雅得成功暗殺總督，卻因麥地那尚未奪回而暫緩封王。
麥地那還擁有穆斯林世界最大的伊斯蘭大學(xué)，就連《古蘭經(jīng)》的印刷廠都被指定在麥地那。除此之外，先知穆罕默德的墳?zāi)挂苍邴湹啬堑南戎逭嫠聝?nèi)，雖說麥地那已成為熱門旅游城市，但至今仍不允許非穆斯林參觀這座清真寺。
在沙特開發(fā)石油成為“土豪”之后，幾乎每年都會投入一大筆資金來整修麥地那。為了在城郊形成一圈綠洲，特地從700公里外的內(nèi)陸運來土壤，投入20億美元才成功種活一小片熱帶林和300公頃椰棗林，付出的代價不可謂不大。
很多人認(rèn)為火山群再度爆發(fā)是“子虛烏有”，因為在過去千年中幾乎沒有噴發(fā)的跡象。然而，事實就是這么殘酷：2009年4月，沙特西北部熔巖谷發(fā)生了連續(xù)地震，震級雖然只有4-5.4級，傳感器卻顯示火山噴發(fā)的可能性高達(dá)53%。
更恐怖的還不僅于此。當(dāng)阿拉伯板塊從非洲分裂時形成超級裂谷，也就是現(xiàn)在的紅海。美國地質(zhì)調(diào)查局在沙特地震后指出，地震持續(xù)三個月導(dǎo)致裂谷斷裂帶延長3公里，簡單說就是遲早會裂到火山帶，兩大伊斯蘭圣地將岌岌可危，那么，到時該怎么辦？
