倘若按照其他哺乳動(dòng)物的標(biāo)準(zhǔn)來看，人類的性行為是十分奇特的。
首先，大多數(shù)哺乳動(dòng)物在大部分的時(shí)間里都是性生活不活躍的。它們只有在雌性進(jìn)入發(fā)情期時(shí)才進(jìn)行交配，或者說是進(jìn)行性行為。發(fā)情期是雌性生物周期的一個(gè)階段，此時(shí)雌性會(huì)進(jìn)行排卵——她的卵巢將釋放出一個(gè)卵子。當(dāng)雌性進(jìn)入這個(gè)時(shí)期時(shí)，她才可以受孕，也將會(huì)懷孕。
根據(jù)物種的不同，雌性進(jìn)入發(fā)情期的時(shí)間間隔也存在差異，短則每隔幾周就有一次，長(zhǎng)則一年中只有幾次。有些物種的雌性甚至是一年里只有一次發(fā)情期。只有在這個(gè)發(fā)情期里，她們才愿意與雄性交配，并且她們還會(huì)通過一些行為來告知附近的雄性，例如有時(shí)她們會(huì)改變自己的外觀。
人類的性周期是十分與眾不同的。一個(gè)性成熟的女人并不會(huì)受到一個(gè)短暫發(fā)情期的限制，她會(huì)像個(gè)男人一樣，只要決定了要
女人可以在任何她們想要的時(shí)候積極地進(jìn)行性行為，而不僅僅是每個(gè)月中她們可以受孕的那個(gè)時(shí)期進(jìn)行。這樣的一個(gè)事實(shí)再結(jié)合隱蔽排卵這一點(diǎn)，就意味著人類進(jìn)行的大多數(shù)性行為是無法孕育出一個(gè)孩子的。無論人類性行為的主要生理功能是什么，至少不會(huì)是生育后代。除了人類以外，還沒有任何一個(gè)物種的性行為與懷孕之間是如此缺少關(guān)聯(lián)的。
對(duì)動(dòng)物而言，交配是一個(gè)危險(xiǎn)的奢侈行為。處于交配中的動(dòng)物，會(huì)消耗大量能量，并且會(huì)浪費(fèi)獲取食物的機(jī)會(huì)。同時(shí)，它們還容易受到襲擊，既可能來自那些想吃掉它們的捕食者，也可能來自那些想要占領(lǐng)它們領(lǐng)地的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。為了受孕，交配應(yīng)該盡可能在最短的時(shí)間里完成。
如果說人類的性行為只是實(shí)現(xiàn)受孕的一種手段，那么以演化論原則看那就是一次巨大的失敗。它確實(shí)可以達(dá)到受孕的效果，但卻消耗了大量的時(shí)間和精力，這是因?yàn)槿祟惖拇蠖鄶?shù)性行為是在不可能或不大可能受孕的時(shí)期內(nèi)進(jìn)行的。如果我們有著其他哺乳動(dòng)物（包括我們的靈長(zhǎng)類近親）那樣的發(fā)情期，那么我們的祖先在還是狩獵-采集者時(shí)就可以將那些浪費(fèi)的時(shí)間用來屠宰更多的乳齒象（mastodons）或者收集更多的野果。
在人類性行為演化的研究中最具爭(zhēng)議的問題就是，我們是如何演化出隱蔽排卵的，另外那些不合時(shí)宜的交配能給我們帶來哪些好處。性行為自然是愉悅的，但演化原則不只滿足于此。如果我們的物種無法從我們現(xiàn)在這種
與隱蔽排卵問題緊密相關(guān)的另一個(gè)問題就是隱蔽交配。所有其他進(jìn)行集體生活的動(dòng)物——無論它們是一夫一妻制還是有多個(gè)性伴侶，它們的個(gè)體都會(huì)在集體中其他成員的眾目睽睽之下進(jìn)行交配。為什么我們?nèi)祟愒谶@方面如此獨(dú)特，尤其喜歡將我們的
在解釋人類隱蔽排卵和隱蔽交配的起源上存在著幾種理論，究竟孰對(duì)孰錯(cuò)，生物學(xué)家現(xiàn)在依然爭(zhēng)論不休。從演化論觀點(diǎn)看，在遙遠(yuǎn)的過去可能存在某種因素或幾種因素的相互影響促使我們演化出了這些特征。如果缺少某些因素促使其存在，那么這些特征也不會(huì)保留到今天。但是現(xiàn)今促使人們繼續(xù)隱蔽排卵和隱蔽交配的因素，與最初促使人們演化出這些特征的因素未必是相同的。為了解釋我們非同尋常的性生活，生物學(xué)家已經(jīng)提出了三種理論解釋。然而，就我看來，這些理論也同樣適用于今天——繼續(xù)維持人們隱蔽地進(jìn)行性生活。
這些理論解釋如下：
· 隱蔽的排卵和隱蔽的交配演化出來后，不僅可以減少雄性之間的沖突，還能提升雄性之間的合作。
· 隱蔽的排卵和隱蔽交配可以強(qiáng)化特定伴侶之間的關(guān)系紐帶，為人類的家庭生活打下基礎(chǔ)。
· 女性演化出隱蔽排卵，是為了鼓勵(lì)男性始終與他們的伴侶保持關(guān)系，這樣也反過來加強(qiáng)了男性的信心，即他們是其伴侶所生孩子的真正父親。
所有這些解釋都反映出人類社會(huì)組織的一個(gè)關(guān)鍵性特征——男人和女人如果想讓他們的孩子（包括他們的基因）能夠存活下來，就必須在很長(zhǎng)的一段時(shí)間里彼此合作著撫養(yǎng)這個(gè)孩子。與此同時(shí)，他們還必須要與住在附近的其他伴侶友好合作。
在男性和女性之間經(jīng)常進(jìn)行的性行為，可以營(yíng)造出一種紐帶，這個(gè)紐帶要比他們中任何一人同其朋友或鄰居的關(guān)系更為緊密。伴侶之間的緊密紐帶是一種社會(huì)黏合劑，而不僅僅是一種受孕機(jī)制。我們的性生活在私底下進(jìn)行，就是為了強(qiáng)調(diào)性伴侶和同一個(gè)生活圈中非性伴侶之間的差異。
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