生物界中，雌雄互變是一種司空見慣的變性現(xiàn)象。
人類對這種性逆轉(zhuǎn)現(xiàn)象的研究首先是從低等生物的細(xì)菌開始的。在人的大腸 里寄生著一種桿狀細(xì)菌，被稱為“大腸桿菌”。在電子顯微鏡下可以發(fā)現(xiàn)，大腸桿菌 有雌雄之分，雌的呈圓形，雄的則兩頭尖尖。令人驚奇的是，每當(dāng)雌雄互相接觸時(shí)， 都會(huì)發(fā)生奇異的性逆轉(zhuǎn)現(xiàn)象，即雄的變?yōu)榇频?，雌的?huì)變?yōu)樾鄣摹：髞?，?jīng)科學(xué)家 們研究發(fā)現(xiàn)，雌雄互變的媒介是一種叫“性決定素”的東西。當(dāng)雌雄接觸時(shí)，它們 就會(huì)將彼此的“性決定素”互贈(zèng)給對方，從而改變了彼此的性別。
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后來，科學(xué)家們又發(fā)現(xiàn)，在比細(xì)菌高等的生物體上也存在性逆轉(zhuǎn)的現(xiàn)象。比如 沙蠶、紅鯛、牡蠣、黃鱔、鱒魚等等。有人認(rèn)為，這些生物的原始生殖組織同時(shí)具有 兩種性別發(fā)展的因素，當(dāng)受到一定條件的刺激時(shí)，就能向相應(yīng)的性別變化。然而， 至今人們還無法具體解釋這種性別逆轉(zhuǎn)的機(jī)制。
沙蠶是一種生長在沿海泥沙中的動(dòng)物，外表看起來像蜈蚣。當(dāng)把兩條雌沙蠶 放在一起時(shí)，其中一條就會(huì)變?yōu)?雄性，而另一條則保持不變，但 是，如果將它們分別放在兩個(gè)玻 璃瓶中，讓它們彼此看得見摸不 著，那它們就都變不了。
還有一種“一夫多妻”的紅鯛魚，也具有變性特征。紅鯛魚 的首領(lǐng)是一條雄魚，也是唯一的 一條雄魚。當(dāng)這條雄魚死亡或是 被人捉走后，用不了多久，剩下的身體強(qiáng)壯的雌魚，體色就會(huì)變得 艷麗起來，鰭會(huì)變得又長又大，最 終成為一條雄魚從而取代原來那 只雄魚的位置。若把這一條也捉 走，剩余的雌魚中又會(huì)有一條變 成雄魚。但是，如果把一群雌紅鯛魚與雄紅鯛魚分別養(yǎng)在兩個(gè)玻璃缸中，使它們只能看到彼此，但卻沒有身體的觸碰，那雌魚群中是不會(huì)變出雄魚 來的。如果將兩個(gè)玻璃缸用木板隔開，使它們互相看不見，雌魚群中很快就會(huì)變出
海邊巖礁上常見的軟體動(dòng)物——牡蠣，也是一種雌雄性別不定的動(dòng)物。有一 種牡蠣，產(chǎn)卵后會(huì)變?yōu)樾坌?，而?dāng)其雄性性狀衰退后又會(huì)變?yōu)榇菩?，一年之中有?次性轉(zhuǎn)變。
無獨(dú)有偶，黃鱔在“青春時(shí)節(jié)”十有八九為雌性，產(chǎn)卵之后就會(huì)轉(zhuǎn)為雄性，因 此，大黃鱔中十有八九是雄性。這其中具體的原因，有待科學(xué)家進(jìn)一步研究。
有人對魚類的“變性之謎”進(jìn)行了研究，認(rèn)為魚類改變性別的目的主要是為了 能夠最大限度地繁殖后代，并使個(gè)體獲得異性刺激。美國猶他大學(xué)海洋生物學(xué)教 授邁克爾認(rèn)為，在一種雌魚群或一種雄魚群中，其中個(gè)頭較大者幾乎壟斷了與所有 異性交配的機(jī)會(huì)。這樣，當(dāng)雌魚較小時(shí)能保證其有交配的機(jī)會(huì)，待到長大變成雄性 后，又有更多的繁育機(jī)會(huì)，與性別不變的同類相比，它們繁育后代的機(jī)會(huì)就大大增 加了。
在從雄性變?yōu)榇菩缘聂~類中，同樣也是這個(gè)道理。與那些從不變性的魚類相 比，能夠變性的魚類對繁殖后代大有益處。
