河上公《河上公章句》說：“謂經(jīng)術(shù)政教之道，非自然生長之道也。是以老子所存的社會(huì)大背景所推而來。”唐玄宗《御注道德真經(jīng)》言：“（常）者，虛極之妙用。”王夫之《老子衍》則曰：“常道無道，長名無名。’可'者不’常'，’常'者無’可'。然據(jù)’常'，則’常'一’可'也，是故不廢’常'，而無所不’可'，則天合一。”韓非子《解老》說：“（常）道者，萬物之所然也，萬理之所稽也。”老子學(xué)說的核心哲學(xué)概念是“道”，他的整個(gè)哲學(xué)體系都是圍繞著“道”這一概念搭建起來的。老子認(rèn)為“道”存在于天地萬物之先，為“玄牝之門，是謂天地根”，是創(chuàng)生宇宙萬物的總根源，本體，是“天地之母”“萬物之奧”，是宇宙萬物得以生存與演進(jìn)的基礎(chǔ)和動(dòng)因。而左右“道”創(chuàng)生宇宙間事物之變化的法則是“?！?。老子《道德經(jīng)》第25章“道法自然”和第37章說“道常無為而無不為”，第64章又說“輔萬物之自然而不敢為”；道的本性是自然，自然中有真、善、美的精華，按事物的自然本性去因勢利導(dǎo)地?cái)X取自然之精華，不違背自然規(guī)律去強(qiáng)作妄為，稱作輔物自然，這就是老子修身、為人、處世、治國、論道的總原則，是道家哲學(xué)的精要。因此，自然規(guī)律就是“?！?，“知常曰明。不知常，妄作兇”（16章），違背自然規(guī)律（常）是沒有好結(jié)果的，順應(yīng)自然規(guī)律的“無為”則可無所不為，這就是道家以“無為”求“無不為”的要義。那究竟什么是“常道”呢？老子的“常道”指的是什么?
“常道”是什么？
“常道”一詞，在世傳本《老子》中只使用了一次，所使用的地方是，開宗名義的第1章第1句：“道可道，非常道?！?/strong>
這里的“?！痹凇兜赖陆?jīng)》帛書中，也名之為“恒”，老子以為宇宙間事物之變化，于其中可發(fā)現(xiàn)通則。凡通則皆可謂之為“?！?。故常有普遍永久之義的“道”謂之“常道”。所以，“常道”也可稱之為“恒道”；換言之，“常道”指的是“永恒不變的道”，我們也可以把它理解為常有的現(xiàn)象，規(guī)律，規(guī)則，法則。也就是說，“常道”主要是指常規(guī)、固定、穩(wěn)定、永久、常在、永在、不變的規(guī)律，法則。萬物都是變動(dòng)不居的，但決定萬物變動(dòng)的法則卻是不變的?！盾髯印ぬ煺摗氛f： “天有常道矣，地有常數(shù)矣”，這里的常道指一定的法則、規(guī)律，常有的現(xiàn)象，與老子的“常道”意思相同，即萬物的起源與運(yùn)行的規(guī)律?！侗笔贰ざ餍覀餍颉罚骸胺蛄钌裳?，矯情飾貌，邀眄睞之利，射咳唾之私，乃茍進(jìn)之常道也?！ 边@里的常道，是指通常的方法；《后漢書·襄楷傳》：“臣竊見去歲五月，熒惑入太微，犯帝坐，出端門，不軌常道?！边@里的常道，是指原來的軌道；可見，春秋到戰(zhàn)國，常道的意思變化不大，主要是指固有的的法則、規(guī)律；常有的現(xiàn)象。老子的常道也是這個(gè)意思。
由于在現(xiàn)象世界的存在中，“天”表現(xiàn)為最大的存在形式，所以人們有時(shí)也象征性地以“天道”、“天理”或“大道”稱呼“常道”；另外，在中國傳統(tǒng)哲學(xué)中，“常道”也被稱為“太極”、“太一”、“無極”、“太虛”等，如“易有太極”、“主之以太一”等。以上名稱在本質(zhì)上是同義的，其從有限性的“可道”形態(tài)指向無限性的終極形態(tài)，主要是對最終超越有限性的經(jīng)驗(yàn)、現(xiàn)象的一種本體規(guī)定。
一般地看，在任何哲學(xué)研究中，對于層次、角度或視域的劃分具有重要意義。每一種層次、視域決定著研究對象問題的范圍、內(nèi)涵和外延。比如，觀察一張桌子，根據(jù)觀察的視域不同，可以得出不同的結(jié)論。從桌子自身的形態(tài)而論，它是一張木制的工具；從這張桌子與其相鄰的桌子而論，它是一張有別于相鄰桌子的桌子；從一個(gè)教室而論，它只是教室的一張桌子而已；從一個(gè)學(xué)校而論，它是這個(gè)學(xué)校的一種公用財(cái)物；從整個(gè)自然界的存在現(xiàn)象而論，它是工具性存在；從宇宙的存在和發(fā)展而論，它是由無數(shù)粒子構(gòu)成的物質(zhì)，如此等等。一種觀察視域的變化，就意味著對象和結(jié)論的不同，在“可道”世界或經(jīng)驗(yàn)世界中，每一種結(jié)論都具有現(xiàn)實(shí)的價(jià)值和意義。問題是，有沒有一個(gè)終極的視域，使研究對象和具體結(jié)論無法出現(xiàn)？答案是肯定的。在中國傳統(tǒng)哲學(xué)本體論中，這樣一個(gè)終極的視域，就是“常道”本體。
儒家的常道
在儒家哲學(xué)中，同樣存在著這樣一個(gè)“常道”本體。孔子在《易傳》中，就明確有“易有太極”之言，這里的“太極”無疑就是指“常道”，其具有“無思也，無為也，寂然不動(dòng)”的特征，這指出了“常道”的實(shí)質(zhì)規(guī)定?？鬃与m然罕言“性與天道”，但其并非否認(rèn)“天道”的存在，如孔子曰：“天何言哉！四時(shí)行焉，百物生焉?！边@里的“天”亦可理解為“天道”，天道不是具體的現(xiàn)象或經(jīng)驗(yàn)屬性的規(guī)定，它與“四時(shí)行”、“百物生”的現(xiàn)象性存在隔開著距離。宋明理學(xué)是儒家本體論哲學(xué)建構(gòu)的新階段，其本體論哲學(xué)家以朱熹為代表，其特點(diǎn)是在邏輯上對理氣關(guān)系進(jìn)行了區(qū)分，即“理”（相當(dāng)于“常道”）是超越的、不在時(shí)空的、不能由經(jīng)驗(yàn)給予與呈現(xiàn)的本體；“氣”（相當(dāng)于“可道”）則是占有時(shí)空，可在經(jīng)驗(yàn)中呈現(xiàn)與給予的材料，在邏輯上，理在氣先，理在氣外，即“常道”在“可道”的最終超越層面?？傮w上看，儒家的“常道”與道家并無差異。
從發(fā)生的角度看，由于“常道”是在對“可道”的追問中取得規(guī)定的，所以，“常道”具有“可道”事實(shí)層面的可靠性和基礎(chǔ)性特征，這決定了其客觀性和真理性的意義，其存在的真實(shí)性不容置疑，如老子認(rèn)為，“常道”的存在是最“真”的：“其中有精，其精甚真”。但從更本質(zhì)的角度看，由于“常道”表現(xiàn)為最終超越“可道”的有限性的規(guī)定，在認(rèn)識(shí)層面上，其往往具有不可知的特點(diǎn)，所以，其主要方面并不表現(xiàn)“知”的認(rèn)識(shí)論特征，而主要體現(xiàn)為具有“情”和“信”的價(jià)值論規(guī)定。莊子認(rèn)為：“夫道，有情有信，無為無形，可傳而不可受，可得而不可見；自本自根，未有天地，自古以固存；神鬼神帝，生天生地；在太極之先而不為高，在六極之下而不為深，先天地生而不為久，長于上古而不為老。”
這里論“道”，是在“常道”形態(tài)之中?！坝星橛行拧苯沂境觥俺５馈北倔w可愛可親的價(jià)值性特征；“無為無形，可傳而不可受，可得而不可見”是指“常道”本體相對于“可道”本體，它先于任何具體性規(guī)定；“自本自根”、“神鬼神帝”則指出“常道”本體的獨(dú)立性和永恒性，不以任何存在為根據(jù)，甚至先于天地、神帝而永恒存在?？梢姡俺５馈北倔w最終表現(xiàn)為一個(gè)隔絕于“可道”本體的最終超越性存在。
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