荷蘭在戰(zhàn)勝了西班牙以后建立一個荷蘭聯(lián)省共和國，這是一個在人類歷史上前所未有的國家。很多歷史學(xué)家說，它是世界上第一個“賦予商人階層充分的政治權(quán)利的國家”。
1602年荷蘭還做了一件事就是成立一個公司，名叫東印度公司。這是世界上第一家跨國公司，第一個發(fā)行股票的公司，這也是世界上第一個特大公司，第一個擁有可以自組軍隊、發(fā)行貨幣，與外國簽訂條約，建立殖民地等權(quán)利的公司。東印度公司重點發(fā)展和東方的貿(mào)易，并在從荷蘭到中國的航路上建立了一些貿(mào)易站和殖民地。
1640年公司獲得了斯里蘭卡的加勒，趕走了葡萄牙人，從而打破了葡萄牙人的肉桂貿(mào)易壟斷，1658年公司圍攻斯里蘭卡首都科倫坡，到1659年葡萄牙人在印度的沿岸據(jù)點都被荷蘭人奪去.1652年公司在好望角建立據(jù)點，為公司來往東亞的船員進行補給，這塊據(jù)點后來變成為荷蘭的殖民地。此外荷蘭還在波斯,孟加拉,馬六甲，暹羅（今泰國),中國的臺灣，建立了據(jù)點。不過1662年鄭成功將荷蘭人趕出了臺灣。到1669年公司已經(jīng)成為有史以來世界上最富有的公司。雖然在同一時期，英國也成立了東印度公司，但規(guī)模要小得多。但英國的東印度公司后來更出名，因為它征服了印度，并且把鴉片賣給了中國。
荷蘭當時生產(chǎn)了一種新型的船只，這種船只專門用來運送貨物，結(jié)構(gòu)簡單，造價低廉，而且運貨的船艙很大，所以荷蘭運送貨物的成本較其它國家低，這樣荷蘭人很快戰(zhàn)勝了葡萄牙人成為了海洋貨運的主力。荷蘭的造船能力也很高，幾乎一天就可以生產(chǎn)一條船。當時，全世界共有2萬艘船，荷蘭有1.5萬艘。比英，法，德諸國船只的總數(shù)還多。所以人們稱荷蘭人為海上馬車夫。
于是荷蘭一時成為歐洲強國，并參與了英國的光榮革命。1688年9月，一支龐大的艦隊從阿姆斯特丹港拔錨起航，這些船上載著荷蘭的最高執(zhí)政官威廉三世和兩萬名荷蘭士兵。威廉三世此行是受英國議會的邀請，前去保護英國國民的“宗教自由和財產(chǎn)”。
