鄭和于洪武四年（1371年）出生于云南昆陽，乳名三保，原本姓馬，洪武十五年（1382年）的時(shí)候，明軍攻進(jìn)云南，年僅十一歲的“馬三?！保簿褪青嵑?，被俘虜進(jìn)了明軍軍營中，后被召進(jìn)宮去做了太監(jiān)。
胡來又進(jìn)入了燕王朱棣府。并在“靖難之變”中，幫助朱棣奪下了皇位，因有功被朱棣封賞，此外還為他賜姓為“鄭”，并改名為“和”，擔(dān)任內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)。
我們要知道的是，鄭和下西洋發(fā)生的時(shí)間為：1519～1522年。
從時(shí)間上看，鄭和下西洋比哥倫布還早了87年，比達(dá)伽馬還早了92年，近一個(gè)世紀(jì)；比麥哲倫甚至早了114年。
從規(guī)模上看，鄭和下西洋所動用的船有兩百多艘，其中大型寶船62艘，船長44丈，船隊(duì)官兵2萬余人；而相比之下，哥倫布的船隊(duì)只有三艘小船組成，其中最大的一艘名為“圣瑪利亞”號的旗艦，其排水量也不過120噸，船員也只有18人之多。達(dá)伽瑪?shù)拇?duì)比哥倫布的多一艘，船員170人。
所以，無論是從時(shí)間上還是其船隊(duì)規(guī)模上來看，鄭和都可以秒殺他們。
那么，鄭和下西洋的目的是什么呢？
比較官方的答案是：為了執(zhí)行明王朝的睦鄰友好外交政策，揚(yáng)威通好，建立中國與西洋各國的友好關(guān)系。
但是，我們也說了，鄭和下西洋是一項(xiàng)壯舉，但同時(shí)從本質(zhì)上來說，也只是明王朝的一項(xiàng)“純官方”的海洋活動罷了。為何這么說呢？很簡單，如果是帶有一定目的性，并且能為國家的利益帶來好處的話，那么這項(xiàng)壯舉勢必就能持續(xù)下去。
但事實(shí)并非如此！
當(dāng)然了，也有人說，鄭和下西洋是一項(xiàng)多么偉大的壯舉?。∪绻芾^續(xù)堅(jiān)持下去，不是半途而廢的話，那么征服世界的就不是西方人而是中國人了。
但是話說回來，真的是這樣嗎？
其實(shí)不然，因?yàn)猷嵑拖挛餮笾皇羌児俜叫袨椋皇敲耖g行為。
鄭和下西洋的目的，其本質(zhì)上是為了顯示天朝的國威，要的是一個(gè)派頭，而是計(jì)較這一趟遠(yuǎn)航能帶來多大經(jīng)濟(jì)效益。
但民間行為就不一樣了，如果不賺錢，那么就基本沒人愿意去做。
也由于大明帝國所實(shí)行的“海禁政策”，鄭和的船隊(duì)雖說是遮天蔽日，但是后面也不可能有民間的船隊(duì)跟上。那么，這就變成了一項(xiàng)燒錢的活動了。
更重要的是，朝廷總這么燒錢，卻沒法通過民間貿(mào)易的方式把燒的錢回收回來，那這個(gè)事情當(dāng)然持續(xù)不下去了。
梁啟超后來也評價(jià)說，鄭和下西洋這件事，基本上就是雄才大略的皇帝自娛自樂而已。
但是相比之下，哥倫布的那三艘小破船可就不一樣了，他們所開創(chuàng)的價(jià)值，那可以說是非常之大的，最重要的是，他們的行為是能夠持續(xù)的。為何呢？
原因很簡單：因?yàn)樗麄兊男袨橹黧w起于民間。
簡單來說，就是，一群又一群的冒險(xiǎn)家們跑去海外搏機(jī)會，沒搏到的，也許丟了性命。但是那些搏到的就發(fā)了大財(cái)，而他們發(fā)財(cái)后，就會用這筆錢反過來促成了歐洲國家的政治變化。
所以，你可以看到，海上的陸地上的次序原則實(shí)際上是很不一樣的。
在陸地上，帝國可以靠著征服來解決問題，但是一旦到了海上，單靠征服是不行的，你必須要有一套堅(jiān)實(shí)且發(fā)達(dá)的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)為基礎(chǔ)，而要想實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，就只能是以民間行為為主。
因?yàn)槊耖g貿(mào)易所積累起巨額財(cái)富，很大程度上就能推動著國家政治變遷。
而變遷中很重要的一個(gè)內(nèi)容就是，國家要出動海軍力量，保護(hù)民間商人們在遠(yuǎn)方的貿(mào)易利益，商人則從貿(mào)易利潤中拿出一部分來交稅，以便支撐國家的這種軍事行動。
而我們反觀西方國家的現(xiàn)代政治秩序，以及它們所主導(dǎo)的現(xiàn)代世界秩序，正是在這樣一個(gè)過程中逐漸發(fā)展起來的。但是大明帝國卻沒有這樣做！
所以我們才說，鄭和下西洋這件事，實(shí)際上只是一件純官方的海上活動，其本身是不可以持續(xù)的，并且在某種程度上還在消耗著大明帝國的國力！
