古代中國是一個(gè)農(nóng)業(yè)國，也是一個(gè)內(nèi)陸國。日出而作、日人而息式的日復(fù)一日的輪回，春種秋收、夏耘冬藏式的年復(fù)一年的循環(huán)，再加上一個(gè)內(nèi)陸國帶來的封閉性，使我們民族的先民們堅(jiān)韌，但也守舊；務(wù)實(shí)，但也缺乏玄想，也即章太炎所謂：“國民常性，所察在政事日用，所務(wù)在工商耕稼，志盡于有生，語絕于無驗(yàn)?！保ā恶g建立孔教議》）具有優(yōu)勢與劣勢并存、長處與短處雜糅的總體特點(diǎn)。
但一個(gè)民族的文化畢竟是多元的、復(fù)雜的，在先秦諸子里莊子橫放杰出，不像儒、墨那樣總是把目光牢牢地限定在對宗法社會秩序的維護(hù)上，而總是全力把人們的思緒引向更為廣闊的自然，進(jìn)而用自然否定社會，否定社會對人的異化，也使人的眼界、胸襟為之一新。而《莊子》里的《秋水》篇，則把這種人性應(yīng)向自然復(fù)歸的主張?bào)w現(xiàn)得最為形象，極富有文學(xué)意味。
《秋水》的開篇處，就寫秋雨不住，河水猛漲，千萬條河流灌入黃河。黃河的河面上大水茫茫，一片汪洋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，連河對岸的馬牛都無法區(qū)分得清楚。黃河的水神河伯一見到此番景象，欣喜過望，以為天下的壯美盡集于此了。可是當(dāng)他順流東行，來到北海岸邊，縱目遠(yuǎn)眺，竟連北海的邊都望不到時(shí)，頓生羞愧之感，就對北海的海神若（何以稱海神為若，王夫之以為是取其“若有若無之謂”）感慨道：
俗語里有這樣的話：“聽到的道理多了，就自以為沒有人比得上自己。”這就是在說我啊。我曾聽說竟然有就視孔子學(xué)識和輕視伯夷義行的人，開始我還不相信；現(xiàn)在我看到了你的難以窮盡，我如果不到你這里來，那就危險(xiǎn)啦，我就會長時(shí)間地被懂得大道的人所嘲笑了。
接著，海神若先扼要地用井蛙困于空間之狹而不知大海、夏蟲困于一夏之短而不知冬天兩個(gè)淺易形象的比喻，說明孤陋寡聞的人困于教養(yǎng)而無法通曉大道。然后，又深入一步地用中國雖大但在四海之內(nèi)依然為小、四海雖大但在天地之間同樣為小的道理，啟發(fā)河神不可執(zhí)著于大小、是非、貴賤、死生等等的區(qū)別。
甚至還別有深意地否定了開篇處河神稱贊過的孔子和伯夷，說：“伯夷通過辭讓來博得好名聲，孔子借助談?wù)搧盹@耀博學(xué)，這種自滿自足，不就像你以前自夸黃河之水為多一樣嗎？”
《秋水》篇所要重點(diǎn)說明的，就是人類認(rèn)識的相對性，并且認(rèn)為這種相對性又處于絕對的變動之中。莊子說過：“彼亦一是非，此亦一是非?！保ā洱R物論》）《秋水》也是《莊子》一書中《逍遙游》和《齊物論》兩篇思想宗旨的進(jìn)一步充實(shí)和展開。但《秋水》又有自己的特點(diǎn)，那就是象征手法的熟練運(yùn)用，這在莊子的寓言故事中體現(xiàn)得最充分。盡管在《孟子》、《韓非子》里也有不少成功的寓言運(yùn)用例證，但他們的寓言都無法和《莊子》相比。
這不僅是由于寓言的素材來源和故事背景不同，比如孟、韓的寓言多來自社會，構(gòu)成寓言故事的背景常常是人文景觀，莊子的寓言多來源于自然，構(gòu)成寓言故事的背景常常是自然景觀；更是由于孟、韓筆下寓言的故事形象和哲理概念之間的關(guān)系簡潔單純，一目了然，如孟子的緣木求魚，直喻方向有錯(cuò)，韓非的守株待兔，直喻不曉通變。而反觀莊子的寓言，則要復(fù)雜得多。
《莊子》全書有寓言一百八十多則，正如司馬遷所說，莊子“著書十余萬言，大抵率寓言也”。在這眾多的寓言故事里，莊子通過象征手法的運(yùn)用，不僅像其他諸子那樣，為文章增添了趣味性和形象性，也為其作品增添了諸子所缺乏的含蓄性和深刻性。
參考資料
《秋水》
