節(jié)日風俗是伴隨著歷史的發(fā)展而產(chǎn)生的，所以，無不打下時代的烙印。由于山河變遷，日新月異，人們的意識形態(tài)，也在復雜地變化著。因此，在目前傳承下來的節(jié)日風俗中，具有共同的特點，也具有不同的特點。整體而言，我國的傳統(tǒng)節(jié)日極具農(nóng)業(yè)文化特色。中國歲時節(jié)日，隨著一年四季的變化和農(nóng)作物安排的需要， 逐漸形成了一系列豐富多彩的節(jié)俗活動，表現(xiàn)了鮮明的農(nóng)業(yè)文化特色，這從以下節(jié)俗活動中可見一斑。元旦前后的立春節(jié)，看風云，占天候，預測年歲豐欠。二月驚蟄節(jié)令到來時，民間有預防蟲害，預占收成的習俗。三月清明、谷雨前后是春耕播種的大好季節(jié)，不少節(jié)日如蠶月(小清明)、踏青節(jié)、禹生日、麥王生日、龍王節(jié)、清明等節(jié)日活動都與祈求豐收有關(guān)。四月立夏的節(jié)俗活動大都是圍繞各地生產(chǎn)特點進行的。五月盛夏之初， 各種災(zāi)害較多， 俗稱為“惡月”， 其節(jié)俗活動多與防病、除害有關(guān)。夏至許多地方有“祭田婆”、摘新谷薦祖習俗。六月正值三伏酷熱季節(jié)，易染疾病， 因此，許多習俗偏重于消夏抗暑活動， 包含有愛護生產(chǎn)力的意義。六月六日天貺節(jié)，不少地方農(nóng)民為保護耕田要祭祀谷神。七月七日乞巧節(jié)，從牛郎織女神話傳說演變而來的婦女乞巧習俗，反映了男耕女織的經(jīng)濟生活。八月是一年中的收獲季節(jié)，農(nóng)民用新谷酬謝祖宗和家神。中秋節(jié)賞月、拜月、賞桂，有喜慶豐收的習俗。九月霜降節(jié)令，關(guān)系到來年生產(chǎn)的好壞， 這一天各地有看晴雨、占收成的習俗。十月一日，一些地區(qū)農(nóng)民慶祝牛王生日， 廣東有對牛不穿繩的“放閑”習俗，這是農(nóng)閑之際向牛酬謝的表現(xiàn)，實際上是古代牛圖騰崇拜風俗的遺留。十一月“冬至大如年”， 農(nóng)民有看雪的習俗， 所謂“一九雪， 九九皆有雪”。大雪可凍殺害蟲，來年農(nóng)事豐稔。諺語“冬雪是麥被”， 其含義即在于此。
任何民族都有自己的傳統(tǒng)節(jié)日。我國五十六個民族的節(jié)日（包括歲時節(jié)令），據(jù)不完全統(tǒng)計，被收入辭典的有近800個，僅漢族就有200多個，有的民族幾乎每月都有節(jié)日。這么眾多的節(jié)日，節(jié)俗事項雖然繁雜，但其特點和文化內(nèi)涵卻有跡可尋。對于我國的節(jié)日特點，楊景震先生曾在他的《中國傳統(tǒng)節(jié)日風俗的形成及其特征》（《中華文化論壇》1998年第3期）一文中作了如下總結(jié)：
禮儀性
第一、禮儀性。在眾多的節(jié)日風俗中，貫穿著一條主線，就是禮尚往來。“來而不往非禮也”，是我們中華民族的傳統(tǒng)美德，從節(jié)日的來往中，可以明顯地看到這一點。節(jié)日來往，可以說是人際關(guān)系、家族關(guān)系帶有集會性的橋頭堡。通過這種正常的來往，可以互相問寒知暖，密切人倫關(guān)系，交流生活信息，總結(jié)發(fā)家致富的經(jīng)驗。實踐證明，它是人們生活中不可缺少的東西。從過年(春節(jié))開始，差不多每隔一段時間，就有一個重大的節(jié)日，隨即開展了禮尚往來的來回循環(huán)活動。大年正月初二起，嫁出的姑娘(包括外甥、晚輩親戚)要給娘家行拜年禮、禮品多為面糕、點心等，過了正月初二，娘家人要給外甥送燈籠；清明節(jié)，外出的家族成員、嫁出的女兒，要給祖先送紙、祭祖；“麥梢黃女看娘，卸了桲枷娘看冤家。”就是說小麥快成熟的時節(jié)，新出嫁的女兒要拜望娘家人，表示關(guān)心娘家夏收的準備情況。等待夏收后，娘家老人要看望出嫁女兒家的收獲情況；端午節(jié)女兒給娘家送粽子、油糕、綠豆糕(也有互送的)；中秋節(jié)，女兒、女婿要給娘家送月餅；重陽節(jié)，娘家要給女兒家送花糕。這樣一來一往，年復一年，循環(huán)不已，已經(jīng)形成了約定俗成的制度。在這樣禮節(jié)的來往中，基本上是對等的，充分體現(xiàn)了“禮尚往來”的觀念。但在送的禮品中，一般是女兒、晚輩要比娘家、長輩送的禮品重、價值大，這大概是女兒、晚輩要盡孝道的表現(xiàn)吧。這是節(jié)日風俗的一個顯著的特征。
紀念性
第二、紀念性。在我國傳統(tǒng)的節(jié)日中，不管農(nóng)事節(jié)日、祭祀節(jié)日、慶賀節(jié)日、娛樂節(jié)日，都有所寄托有所紀念。如春節(jié)活動，是一個綜合性的盛大節(jié)日，每年農(nóng)歷正月，正是農(nóng)閑季節(jié)。人們在一年辛勤勞動之后，正要休整生息，總結(jié)經(jīng)驗，以利再干。所以把春節(jié)活動，作為慶祝豐收、展示成績、交流信息的日子來慶祝。為什么不在正月以前，舉辦這樣的節(jié)日，因為在這之前，正是嚴寒的冬天，束縮人們的手腳。正月期間是“立春”的氣節(jié)，這個時候天氣慢慢地暖和起來了，適應(yīng)舉辦大型的娛樂活動。其他如元宵節(jié)，其目的是春節(jié)的繼續(xù)，以展示花燈為主。花燈象征著科學文化知識，人們要大顯手藝，表現(xiàn)一番。清明節(jié)的理想和目的，主要是為了“慎終追遠”悼念祖先。端午節(jié)的原意是為了健康身體，趨邪辟疾。開始以吃角黍、插艾葉、飲雄黃酒、戴香包為主要活動內(nèi)容。中秋節(jié)的共同理想是希冀家人團圓，共同過著美好的生活，故以“拜月”活動為主?！笆逶聝簣A”，象征著團圓的意思。重陽節(jié)主要是提倡遠游、登高、開拓視野為目的，所以有登高望遠、插茱英，娘家人給女兒家送花糕的風俗?；ǜ獾摹案狻敝C音高，取步步登高之意，也可作為登高、遠游的干糧。茱英是野生植物，到野外采集幾株茱英回來，有紀念意義。臘八節(jié)的目的，主要還是為了展示農(nóng)業(yè)大豐收。這一天，熬上一鍋體現(xiàn)農(nóng)業(yè)大豐收的各種米、各種豆、各種干果混合而成的粥，讓全家人吃，鼓勵人們，教育小孩，要勤勞生產(chǎn)，才能豐衣足食。綜觀以上敘述，凡能形成一個被人們公認的重大節(jié)日，都有一個共同的理想和目的。沒有理想和目的的節(jié)日，是不會存在的。至于節(jié)日產(chǎn)生的原意，隨著時代的推進，有所演變，有所更新，甚至增加了別的內(nèi)容，也是屢見不鮮的，如端午節(jié)紀念屈原、清明節(jié)紀念介子推、臘八節(jié)增加了紀念釋迦摩尼的宗教色彩。但這些新增加的內(nèi)容，仍然不失為傳統(tǒng)節(jié)日具有紀念性的特征。
時代性
第三、時代性。節(jié)日風俗的形成，有它的時代性和時代的局限性。如元宵節(jié)看花燈的風俗，形成于漢代?！妒酚洝酚涊d說：“漢家以望日祀太一，從昏到明，今夜游觀燈，是其遺跡?！碧埔院螅@種風俗更盛行了，并且寫進了文藝作品之中。據(jù)五代的王仁裕撰寫的《開元天寶遺事·百枝燈樹》中說：“韓國夫人置百枝燈樹，高八十尺，豎之高山上，元夜點之，百里皆見，光彩奪目也?！蹦纤蚊显显凇稏|京夢華錄》中，追憶北宋的首都汴京（今河南省開封市）的繁華勝景時，寫道：“正月十五元宵，大內(nèi)（宮廷）前，自歲前冬至后，開封府絞縛山棚，立木正對宣德樓，游人已集御街兩廊下，奇術(shù)異能，歌舞百戲”。根據(jù)以上史料的記載，元宵佳節(jié)觀燈之盛況，只能產(chǎn)生在封建社會的中期，文化比較發(fā)達、物質(zhì)比較豐富的時代。在封建社會的初期和以前的奴隸社會，是不會產(chǎn)生這樣標志著人類文明的元宵節(jié)觀燈活動，也形成不了這樣的固定風俗。所以時代感和時代的局限性，是節(jié)日風俗的一個顯著特征。
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