1644年，李自成攻破北京城，崇禎帝自縊，大明滅亡。當身在北京的李自成還幻想著天下歸心，屢次許以厚祿招降山海關總兵吳三桂之時，吳三桂卻毅然決然的選擇了給他報酬更加豐厚的滿清。
一片石之戰(zhàn)，也讓李自成的大順政權(quán)迅速的做出放棄北京的決定，而在多爾袞、吳三桂的帶領之下，清軍得以入主中原。順治帝在北京登基，并打出替主討賊，復君父之仇的口號，招降明朝舊臣、舊將。
而在南方地區(qū)，明朝宗室則相繼建立了弘光政權(quán)、魯王監(jiān)國、隆武政權(quán)、紹武政權(quán)，但是君臣離心，將士不和，民心不附之下，這些流亡的小政權(quán)也相繼滅亡。
清軍一路攻城略地，更是奉行由漢奸孫之獬提出的，多爾袞首肯的剃發(fā)令，揚州十日之類的暴行也是比比皆是。另一方面多爾袞又派遣豪格率領大軍征討張獻忠的大西政權(quán)。而張獻忠本人更是被豪格流矢射死，與此同時位于福建的鄭芝龍（鄭成功之父）關鍵時刻又反水投清，隆武帝本人也在福建被清軍殺害，局勢逐漸糜爛之下，民族矛盾顯然成為了當時的主要矛盾，大西政權(quán)余部和明朝官吏最終選擇聯(lián)合，共同抵御外侮，由此桂王朱由榔被擁立繼位，是為永歷帝。
而永歷政權(quán)，正是得益于一代名將李定國、孫可望的努力，民眾歸心，先后擊殺大清定南王孔有德、親王尼堪，此時東南沿海的鄭成功也收復了臺灣，就在局勢大好之下李定國與孫可望卻爆發(fā)內(nèi)訌，這也使得南明歷時最久的永歷政權(quán)錯失了最好的反攻機會，而隨后在曲靖孫可望大敗，并且選擇投敵。
無奈之下，永歷帝朱由榔只得流亡緬甸。而緬王眼見大明氣數(shù)已盡，一場咒水之難，將永歷帝及其子嗣控制。而在洪承疇、吳三桂等人的經(jīng)略之下，清軍得以順利進入云南。
在順治帝暴卒之后，年僅八歲的康熙帝繼位。而吳三桂則親自率兵進入緬甸，緬王將永歷帝父子交給吳三桂。
而當永歷帝父子被押解到昆明，吳三桂自然喜出望外。作為勝利者，吳三桂此時頤指氣使，經(jīng)過了數(shù)載的人生打拼，他也終于成為了一方封疆大吏，大清朝的平西王。
此時的永歷帝，猶如喪家之犬，連親信扈從都被緬王殺戮殆盡，于是一場勝利者與失敗者的會面便順理成章了。吳三桂眼見早就不成人形的永歷帝朱由榔——這位名義上的君父，實際上的階下之囚，并無一絲尊敬之意，簡單的作揖了事。而此時此刻的他，決然不會想到，接下來的對話，會讓他心如刀割，猶如重錘在擊打拷問著他。
“你不是漢人嗎？為什么你身為明臣，卻要淪為漢奸，叛國背主投敵呢？你的良心何在呢？”
話語甚至算不上鏗鏘有力，但卻字字誅心。身為武將，他吳三桂也并非不知天地君親師，不知君君臣臣，他也曾經(jīng)在松錦之戰(zhàn)，勠力同心，險些命喪沙場。但此時此刻，他又何嘗不知，自己做的是什么？竟不自由的跪倒在地。
最后也只得侍從攙扶，才算離開。
歷史人物的特點，就在于當他做出選擇之時，對于他本人而言或許只是一個時勢的選擇，但對于社會、背景而言都是影響深遠的，而誰也不能逃避歷史的“追責”。但個人的功利心“趨利避害”的本能，總讓他試圖掩蓋“污點”。而這一點孫之獬是也、洪承疇是也，吳三桂亦是如此。
于是“心病”永歷帝便成了眼中釘，只有殺了永歷帝，他吳三桂才能寢食安頓，再無顧慮。而遠在北京的滿清皇帝，康熙帝自然樂見，下詔同意處死永歷帝。1662年，永歷帝全家共25人，盡皆被吳三桂絞死。
而吳三桂更是因此而被進封為親王。其子吳應熊也被點為駙馬，娶了建寧公主，他本人的權(quán)勢也達到了頂峰。但是善惡終有報，就在他還懷揣著“如沐英一般做世代鎮(zhèn)守云南的沐王府”的春秋大夢之時，康熙帝一步一步的收其權(quán)利，進行削藩，最終吳三桂被迫起兵反清，可是打著“興明討擄”口號，卻做著弒殺君主的勾當，豈不是可笑？最終自己自然也落得一個身死家滅的下場。
